イランのイスラム革命防衛隊（IRGC）は火曜日、世界の石油貿易のかなりの部分が通過する戦略的な水路であるホルムズ海峡の入り口付近で、米国の無人潜水艇を拿捕したと発表した。この主張は、関与した技術と、ワシントンが同地域で自国の潜水ドローンの1つが故障したことをまれに認めたことの両方で、すぐに注目を集めた。
イラン国営メディアは、拿捕された艇を、カリフォルニアに拠点を置く防衛企業アンドゥリルが製造した大型自律型水中ビークル「ダイブLD」と特定した。IRGC海軍は声明で、「テロリストのアメリカ軍の最も現代的で知的で無人潜水艦の1つをホルムズ海峡の入り口で捕獲した」と述べ、この潜水艇には最新技術が装備されていると説明した。
一方、米国は拿捕を確認しなかったが、1日以上前に自国の水中ドローンの1つが故障したことを認めた。国防総省の報道官は、故障したドローンは旧型モデルであり、機密のソナーやレーダー機器を搭載しておらず、機密データを収集していなかったと述べた。この声明はイランの拿捕主張に直接言及することを避け、ロイター通信はイランの説明を独自に検証できなかったと報じた。
焦点となるダイブLD
アンドゥリルのダイブLDは、かなりの大きさの潜水システムである。全長19フィート（5.8メートル）の自律型水中ビークルは、基地に戻らずに最長10日間任務を継続できるように設計されており、イラン国営メディアの報道で引用された同社の情報によると、最大6,000メートル（19,700フィート）の深度に到達できるように設計されている。これは、軍事作戦でますます重要になっている大型水中ビークルのクラスに属する。
アンドゥリルの公開仕様によると、ダイブLDはさまざまな任務用に構成できる。これには、機雷対策、海底マッピング、情報収集、海底ケーブルやパイプラインなどの水中インフラの検査が含まれる。この任務プロファイルは、独立して、またはより広範な海軍ネットワークの一部として動作できる多目的の情報・監視・偵察プラットフォームであることを示唆している。
アンドゥリルはロイターの問い合わせに応答しなかった。国防総省の報道官は、それを「水中ドローン」と呼ぶ以外に、関与した特定の技術についてコメントしなかった。興味深いことに、米軍の「旧型モデル」という説明は、このビークルがアメリカの兵器庫の中で「最も現代的」なものの1つであるというイランの主張と矛盾する可能性がある。画像や検証がないため、アナリストはこの不一致が地域における競合するナラティブの霧を浮き彫りにしていると述べている。
国防総省が国民に伝えたこと
国防総省の対応は慎重に言葉が選ばれていた。ドローンは故障し、進行中の作戦を支援するために地域の海域を調査中に故障したと述べた。報道官は、このビークルには機密のソナーやレーダー機器は搭載されておらず、回収されたとしても敵に重要な諜報価値を提供することはなかっただろうと強調した。
この説明は、潜在的な拿捕の重要性を最小限に抑えるように設計されているように見える。この装置を故障した旧型モデルとして特徴付けることで、国防総省は、機密性の高い運用技術がイランの手に渡ったという示唆から注意をそらそうとしているのかもしれない。しかし、イランの革命防衛隊は、この出来事を、洗練された米軍装備に対する成功したフィールド作戦として位置づけ、それを「最も現代的」なものの1つと表現した。
注目すべきことに、国防総省の声明は、ドローンがイランの手にあることを明確に確認も否定もしなかった。単にビークルが故障したと述べただけだ。これにより、多くの疑問が残る。例えば、なぜワシントンが故障を認めるまでに1日以上かかったのか？ それが支援していた「進行中の作戦」とは何だったのか？ そして、イラン軍に拿捕される前にドローンを回収または破壊する試みはあったのか？
湾岸地域の緊張高まるパターン
ホルムズ海峡は、数十年にわたりイランと米国の緊張の火種となってきた。イランとアラビア半島の間に位置するこの水路は、世界の原油輸送のかなりの部分を見ている。イランは制裁や軍事的圧力に応じて海峡封鎖を繰り返し示唆しており、米海軍は航路を開いたままにするために定期的に哨戒を行っている。
無人水中ビークルの拿捕は、その長年にわたる競争に新たなデータポイントを追加することになる。近年、イランはタンカーを拿捕または嫌がらせした疑いがあり、また小型の高速攻撃艇を使用して米軍艦を監視してきた。水中ドローンは目立たない存在だが、両海軍と商業事業者にとってより一般的なツールになりつつある。
イランはまた、独自の無人水中能力にも投資しているが、防衛アナリストは一般に、その技術は米国に遅れをとっていると評価している。IRGCの発表は、一部は国内向けに、アメリカの技術に対抗する能力を示すためであり、一部は国際的なオブザーバーに、イランが地域の水中領域で依然として活動的なプレーヤーであることを知らせるためである可能性がある。
無人海軍力への推進
この事件は、米国の防衛戦略におけるより広範な傾向を浮き彫りにしている。米軍は、水上および水中の両方の無人海軍システムにますます重点を置いている。その根拠は単純明快だ。これらのプラットフォームは、広大な海域を監視し、情報を収集し、敵の艦船や潜水艦を追跡するためのより安価な方法を提供し、船員を直接危険にさらすことはない。
ダイブLDのようなシステムへの投資は、特定の任務のために大型で高価な有人潜水艦から離れる動きを反映している。その代わりに、比較的低コストの自律型ドローンの分散ネットワークが、より静かにより多くの領域をカバーできる。アンドゥリルのビークルは、2024年に米軍ニュースサイトDefenseScoopが報じたように、1台あたり約250万ドルの価格で、攻撃型原子力潜水艦や弾道ミサイル潜水艦よりも桁違いに安価である。
そのコストポイントは、たとえイランの手に渡ったとしても、単一のドローンの損失が主要な運用上の後退ではない理由を部分的に説明しているかもしれない。国防総省は、旧式で非機密のプラットフォームの回収が、現在の能力を著しく損なうことも、将来の設計コンセプトを明らかにすることもないだろうと賭けているように見える。
しかし、この事件は、競合する環境で自律型ビークルを運用することに伴うリスクのいくつかも明らかにしている。ドローンは誤動作したり、コースから外れたり、敵のネットやダイバーに捕らえられたりする可能性がある。時間が経つにつれて、敵が独自の対ドローン能力を構築するにつれて、そのような損失はより頻繁になる可能性がある。運用上の利点と潜在的な技術的露出のバランスは、防衛プランナーが引き続き検討しているものである。
今後は？
イランも米国も、この事件がさらなるエスカレーションにつながるとは示唆していない。イランの声明は簡潔で拿捕に焦点を当てており、ワシントンの対応は失われたドローンの関連性を軽視するように設計されていた。これは、両者がこの事件を意図的な対立ではなく、軽微な運用上の出来事として扱っていることを示唆している。
それでも、このエピソードは、水中ドローン運用の影の世界を一般にまれに垣間見せてくれる。オブザーバーにとって、これらのシステムがどのように使用され、その損失がどのように管理され、敵が古くて機密解除されたモデルからでもどのような情報を引き出せるかについて、重要な疑問を提起している。
IRGCにとって、見出し自体が勝利かもしれない。アメリカの「潜水艦」-たとえ小さな無人機であっても-の拿捕を発表することは、イランのマスコミで好意的に受け止められ、イランの防衛準備態勢のナラティブを支持する。国防総省にとって、この対応は、事件を正当な政治問題にすることを防ぎつつ、無人海軍力のより広範な拡大を静かに継続することを目的としている可能性が高い。
今後数日で、衛星画像、イランが公開したビジュアルメディア、国防総省のさらなる声明などを通じて、より明確になるかもしれない。それまでの間、確かなことは、米国の水中ドローンが重要な航路で故障し、イランがそれを拿捕したと主張し、両国が見出しからますます遠ざけるのが難しくなっているテクノロジーをめぐって自国の公的なナラティブを慎重に作り上げているということだけだ。
この記事は、Defense Newsの報道に基づいています。元の記事を読む。
Originally published on defensenews.com