ボーイング、ジェット推進JDAMの初量産契約を獲得

ボーイング、長射程JDAMを試験品から量産へ

ボーイングは、Joint Direct Attack Munitionのジェット推進型について、ソースが初の量産契約と説明するものを獲得した。これは、よく知られ広く配備された爆弾に、はるかに高価なスタンドオフ兵器に匹敵する射程を与える取り組みにおける重要な一歩である。提供された文章によると、米空軍はこの兵器の初期量産に7500万ドルを拠出しており、ボーイングはこれをGBU-75と呼んでいる。

新システムは、ボーイングのBSU-111/B Payload Delivery Unitを基盤にしている。これは翼とターボジェットを組み合わせたキットで、500ポンドのJDAMを、しばしばJDAM LRと呼ばれる長射程型に変える。ボーイングによれば、この兵器は300海里超を飛行できる。この射程は標準的なJDAMファミリーとは異なる分類に属し、この契約の重要性を説明する。まったく新しい攻撃兵器をゼロから設計するのではなく、すでに米軍および同盟国の兵器庫に広く組み込まれている爆弾の有用性を拡張するものだ。

この兵器がJDAMファミリーをどう拡張するか

JDAMは、誘導尾翼キットによって無誘導爆弾を精密兵器に変える点で長く評価されてきた。ソース資料では、ボーイングはこのファミリーの進化を距離の観点で簡潔に説明している。以前の尾翼キットでは兵器は約15海里飛行でき、翼キットでそれが約40海里に延びた。Kratos設計のTDI-J85エンジンを加えることで、長射程版は300海里を超える。

これは大きな飛躍であり、兵器の使い方を変える。かつては比較的近距離での投下に依存していた重力爆弾が、いくつかの脅威圏のはるか外から発射できる兵器になる。争奪環境では、この点は爆弾の精度と同じくらい重要だ。スタンドオフ射程は、航空機が密集した防空網を突破する必要があるか、それともより安全な位置から発射して離脱できるかを左右する。

またソースは、ボーイングがこのプログラムに自社資金で約1億ドルを投じていると指摘している。これほどの企業負担による開発は、特に既存の兵站や航空機統合の流れに載せられる低コスト長射程打撃オプションへの実需シグナルがあったことを示唆する。

制海と対艦打撃も魅力の一部

JDAMは地上攻撃兵器として最も知られているが、長射程版は陸上の固定目標をはるかに超えて有用だと位置づけられている。ソース文書によれば、QuickStrike Long Rangeの機雷敷設型は長射程キットと船舶追跡センサー付き爆弾を組み合わせ、システムを海上任務へ広げる。ボーイングはこの兵器を空軍爆撃機に大量搭載する構想も示しているが、ソースによればその構想に対する空軍の購入はまだ発表されていない。

初の量産品は米海軍に向かうと報じられており、これは海上重視の方向性と一致する。海軍は4月、カリフォルニア沖のPoint Mugu Sea Rangeでこの兵器を公開実演した。ソースによると、Super HornetはそのデモでJDAM LRの試射を2発発射した。4月1日の発射はきれいに分離し、エンジンが始動、34分飛行し、目標の数メートル以内に着弾した。4月3日の2発目は高度変化と機動を加えた。各弾は約200海里を飛行した。

これらの試験距離は、ボーイングが量産兵器について示す「300海里超」という数値には届かないが、それでも作戦上意味のある条件下で概念が飛行中に機能することを示している。試験はまた、海軍が示した必要性も裏づける。ソース文書で海軍のPrecision Strike Weaponsプログラムマネージャー、Sarah Abbott大尉は、争奪環境で戦術的優位を保ちながら艦隊により長いスタンドオフ射程を与えることが重要要件だと述べた。

既存インフラを再利用する意義

このプログラムの魅力の一部は、同程度の大きな統合作業を要求せずに大幅な性能向上を約束する点にある。ソースによれば、海軍の予算文書はJDAM LRをベースJDAMプログラムの改修と説明しており、既存の生産ラインと既存の誘導装備の上に成り立っている。ボーイングも、通常のJDAMを搭載できる航空機なら改修なしで新型を搭載できると述べている。

これが実運用で実証されれば、同プログラムの最強の利点の一つになるかもしれない。現代の長射程弾薬は高性能だが、一般に高価で、調達に時間がかかり、発射プラットフォームも限定されがちだ。対して、すでに広く使われている兵器に推進・翼キットを追加する方式は、射程を素早く伸ばし、艦隊との互換性を保ち、既存の訓練・製造・維持体系を活用できるという別の調達論理を提供する。

だからといって、GBU-75があらゆる巡航ミサイルと同等になるわけではない。改修されたJDAMには独自の形状、搭載量上限、任務設計上の制約がある。それでも価値提案は、必ずしも高級ミサイル全体を置き換えることではない。特定任務向けに、より手頃で拡張しやすい別の打撃層を指揮官に提供することにある。

将来の弾薬需要を示すシグナル

この契約は、ペンタゴンが在庫と生存性をどう考えているかについても示唆する。手頃な大量性、長い射程、量産の拡張性への需要は、米軍の計画で繰り返し現れるテーマになっている。JDAM LRのようなシステムはまさにその領域にある。よく知られた500ポンド精密爆弾を、各軍がすでに理解しているハードウェアと運用概念を使って、より安全な距離から発射できるものへ変える。

ボーイングのPrecision Engagement Systems担当副社長Bob Cieslaは、提供テキストでそのような観点からこのプログラムを位置づけ、GBU-75を陸上および海上の長射程脅威に対する手頃で持続可能な解決策と表現した。兵器プログラムに付き物の企業メッセージングを差し引いても、この説明はシステムの基本設計思想と一致している。

初期量産契約はまだ最初の一歩にすぎない。しかし、実演から資金付き生産へ移行することは重要な節目だ。長射程JDAMの概念が実験段階を越え、部隊構成の議論に入ったことを示している。追加調達が実現し、海軍の初期配備が順調に進めば、GBU-75は、段階的な改良が既存兵器ファミリーをより危険な作戦環境向けにどう再形成できるかを示す、最も重要な事例の一つになるかもしれない。

この記事はDefense Newsの報道に基づいています。元記事を読む。