初の空中給油画像がリリース

アメリカの次世代ステルス爆撃機であるB-21 Raiderが、初めて空中給油を実施する際に撮影され、数十年間にわたってアメリカの戦略爆撃機部隊の中核となる航空機の素晴らしい新しい見方を一般に提供しています。画像は、タンカーの給油ブームに接続された航空機を示しており、この重要な能力が継続中の飛行テストプログラム中に正常に実証されたことを確認しています。

空中給油はB-21の意図された任務セットに不可欠です。爆撃機は、地球上で最も重く防衛されている空域を貫通し、大陸間距離で従来型および核兵器の両方を配送するよう設計されています。飛行中の給油能力がなければ、最も高度な航空機でさえ、離陸時に搭載できる燃料によって制限されます。空中給油はB-21に事実上無制限の範囲を提供し、アメリカ大陸の基地から世界中のターゲットを攻撃することができます。

テストプログラムが進行

給油マイルストーンは、2023年11月のB-21の初飛行以来、着実に拡大している幅広い飛行テストキャンペーンの一部です。航空機はCalifornia州Edwards Air Force Baseから飛行しており、他のテスト航空機や交換する予定の旧式爆撃機とランプスペースを共有しています。

空軍はテストプログラムの詳細を厳重に保護し、定期的な更新と慎重に編集された画像のみをリリースしています。既知のことは、B-21が飛行包絡線を拡大し、様々なシステムをテストし、航空機が運用サービスに入る前に検証する必要がある主要な能力を実証していることです。

空中給油テストには、B-21が異なる高度、速度、天候の状態を含む様々な条件の下でタンカー航空機と安全かつ確実に接続できることの確認が含まれます。航空機は、その給油受口と関連システムによってステルス特性が損なわれていないことも実証する必要があります。

戦略的意義

B-21は、戦略爆撃機部隊が前例のない精査を受けている時期に到着しました。Iranに対する継続中の空中キャンペーンは、防衛領土への多数の精密弾薬を配送できる数少ないプラットフォームの1つとして、既存の爆撃機部隊、特にB-2 Spiritをスポットライトに置いています。

B-21が補完して最終的に置き換えることが設計された1997年以来のサービスのB-2ですが、19の運用航空機のみを数えています。その小さな艦隊サイズは継続的な制限であり、レーダー吸収コーティング用に気候制御ハンガーを含む航空機のメンテナンス要件は、運用可能性を制限します。

空軍は少なくとも100のB-21を取得する計画をしています。これは、ステルス爆撃機部隊の大幅な拡大を表す数字です。主要な請負業者であるNorthrop Grammanは、テストが続いている間も、Californiaのパルムデールの施設ですでに本番機を構築しています。このコンカレンシーアプローチは、テストが完了する前に本番機を構築するリスクを伴いますが、運用能力への時間枠を加速することが意図されています。

デザインと能力

B-21は翼上飛行デザインであり、B-2と類似した構成ですが、ステルス技術、材料科学、センサー、ネットワーキングの数十年の進歩を組み込んでいます。航空機は、最も先進的なアクセス拒否、エリア拒否環境での動作のために設計されています。つまり、最新のロシア語および中国空気防衛システムの検出を回避できる必要があります。

ステルスを超えて、B-21は新しいソフトウェアと機能で迅速に更新できるように設計されたオープンアーキテクチャミッションシステムを備えています。このアプローチは、B-2から学んだレッスンを反映しています。B-2の閉じたアーキテクチャはアップグレードを高価で時間がかかります。空軍は、B-21が新しい武器、センサー、電子戦争能力を継続的に統合することで数十年間関連性を持つことを望んでいます。

爆撃機は、軍のセンサーと射手の幅広いネットワークのノードとしても機能するように設計されており、リアルタイムで他の航空機、衛星、地上局と照準データを共有しています。このネットワークアプローチは、戦闘空間全体から情報を活用することで、個々の航空機の効果を増幅します。

生産とスケジュール

6つのB-21エアフレームは現在、生産とテストの様々な段階にあります。空軍は今後数年で初期運用能力を宣言することを期待していますが、正確なスケジュールは公開されていません。このプログラムは空軍のトップ買収優先事項と見なされており、最近の予算提出には生産を加速するための重要な資金増加が含まれています。

航空機あたりのコストは分類されたままですが、計算に含まれるものに応じて、推定値は1ユニットあたり5億5000万ドルから7億ドルを超える範囲です。いかなる措置によってもコストがかかりますが、B-21はB-2よりも大幅に低コストです。B-2は、元の生産実行でインフレーション調整された航空機あたり20億ドルを超えるコストがかかっていました。B-21のより手頃なユニットコストは、100以上の艦隊を財政的に実行可能にするものです。

空中給油写真は、閉じた扉の後ろで大幅に進行しているプログラムの目に見える唯一のマーカーです。成功したテストは、B-21を作戦部隊に参加させ、数十年間の戦略的バランスを形作ることに近づけます。

この記事はtwz.comのレポートに基づいています。オリジナル記事を読む。