オーストラリア、日本に迅速なフリゲート拡充を求める
オーストラリアは、海軍の切迫した需要、産業政策、そして日本とのより深い戦略的連携を結びつける大規模なフリゲート調達に踏み切った。Project Sea 3000の下、オーストラリアと日本は、三菱重工業が日本で建造する改良型もがみ型フリゲート3隻と、西オーストラリアで建造するさらに8隻について合意した。
この合意は4月上旬、メルボルンのJS Kumano艦上で署名されたもので、複数の点で注目される。日本にとって過去最大の防衛輸出とされ、オーストラリアには老朽化した軍艦をより速く置き換える道を開き、インド太平洋の安全保障上の懸念が強まる中で重要性を増している防衛関係を拡大する。
日本で建造される最初のフリゲートは、2029年12月までの引き渡しが予定されている。オーストラリアでの建造を含む全体の取り組みは、今後10年で最大200億豪ドルかかる見通しで、2年前に示された額のおよそ2倍にあたる。
なぜオーストラリアは急ぐのか
オーストラリア海軍の水上戦力は圧力を受けている。現在のオーストラリアの水上戦闘艦は10隻で、ホバート級駆逐艦3隻とアンザック級フリゲート7隻からなる。アンザック級は、改良型もがみ型設計に置き換えられる予定だ。
この移行が重要なのは、老朽艦が退役する一方で新造艦が本格的に到着する前に、艦隊能力が長期間低下する事態を避けようとしているからだ。国防産業担当相のパット・コンロイは、この調達をオーストラリア海軍にとって平時最速の取得と位置づけ、キャンベラがこの必要性をどれほど緊急と見ているかを示した。
海軍能力を担うスティーブン・ヒューズ少将は、この問題を単純な隻数減少ではなく、より高性能な艦艇への移行として捉えた。彼によれば、もがみ型計画は、兵装やセンサーだけでなく、海軍が艦艇をどのように乗員配置し、運用するかという点でも世代交代をもたらすことを意図している。
もがみ型がもたらすもの
改良型もがみ型フリゲートは、置き換え対象となるアンザック級艦よりも大幅に高性能だとされる。ヒューズ氏は、この設計により、特に艦の自動化と全体の運用モデルのおかげで、海軍は「技術で一世代飛び越えられる」と述べた。
このフリゲートは、海上での稼働時間もより長くなるよう想定されている。ヒューズ氏によると、年間300日の海上稼働が見込まれており、広大な距離にわたって存在感を維持する必要がある艦隊としては注目すべき数字だ。
計画されている兵装は、現代的な多用途戦闘艦を反映している。原文によれば、艦艇は32セルのMk 41垂直発射システムに搭載されたESSM Block 2艦対空ミサイル、甲板搭載のNaval Strike Missile、Mk 54軽魚雷、SeaRAMを装備する。また、戦闘指揮システム、ソナー、UNICORN統合マストなど、日本製システムに大きく依存する。
下請け契約もすでに進んでいる。NECはソナーやUNICORNマストを含む9種類の装備を供給し、ロールス・ロイスはMT30ガスタービンを提供する。これらの発注は、この段階ですでに本計画が単なる大型調達を超え、より広いサプライヤーネットワークへと広がっていることを示している。
産業戦略とカスタマイズの制約
多国間の造船計画で重要な論点の一つは、購入国がベースとなるプラットフォームの再設計をどこまで求めるかだ。ヒューズ氏は、追加のカスタム作業は納入を遅らせるため、オーストラリアの目標はできるだけ少ない「オーストラリア化」変更にとどめることだと述べた。
これは現実的な姿勢だ。オーストラリアは、広範に改修された国内仕様よりも、スケジュールと基本能力を優先しているように見える。早急な代替艦を必要とする海軍にとって、このトレードオフは決定的になり得る。また、最初から国内生産の立ち上げを待つのではなく、最初の3隻が日本で建造される理由の説明にもなる。
同時に、西オーストラリアでさらに8隻を建造する後続計画は、このプログラムを国内造船業と結びつけたままにする。これにより、キャンベラは既存の生産ラインから早期納入を得つつ、国内に長期的な産業的役割を残すことができる。
艦艇を超えた意味
このフリゲート契約は、海軍調達を超える意味を持つ。日本にとっては、防衛輸出の大きな節目であり、造船業への追い風となる。オーストラリアにとっては、将来の艦隊即応性の一部を日本の産業力と技術システムに結びつけることになる。両国にとって、戦略から長期の産業協力にまで広がる防衛関係を強化する。
この計画の成否は、最終的には納入、コスト管理、そしてオーストラリア海軍がいかに円滑にこれらの艦を運用に組み込めるかで判断されるだろう。しかし直ちに分かる論理は明快だ。オーストラリアは、より自動化され、より重武装で、より早く戦力化できるフリゲート設計を購入することで艦数の減少を止めようとしており、日本は自国の防衛産業が主要同盟市場で競争できることを示している。
その意味で、Project Sea 3000は単なる艦艇発注ではない。共通設計を受け入れ、カスタマイズを抑え、信頼できるパートナー間で生産を分担することで、同盟国の海軍再軍備をより速く進められるかを試す試金石だ。
この記事は Defense News の報道に基づいています。元記事を読む。
Originally published on defensenews.com