オーストラリア、日本に迅速なフリゲート拡充を求める
オーストラリアは、海軍の切迫した需要、産業政策、そして日本とのより深い戦略的連携を結びつける大規模なフリゲート調達に踏み切った。Project Sea 3000の下、オーストラリアと日本は、三菱重工業が日本で建造する改良型もがみ型フリゲート3隻と、西オーストラリアで建造するさらに8隻について合意した。
この合意は4月上旬、メルボルンのJS Kumano艦上で署名されたもので、複数の点で注目される。日本にとって過去最大の防衛輸出とされ、オーストラリアには老朽化した軍艦をより速く置き換える道を開き、インド太平洋の安全保障上の懸念が強まる中で重要性を増している防衛関係を拡大する。
日本で建造される最初のフリゲートは、2029年12月までの引き渡しが予定されている。オーストラリアでの建造を含む全体の取り組みは、今後10年で最大200億豪ドルかかる見通しで、2年前に示された額のおよそ2倍にあたる。
なぜオーストラリアは急ぐのか
オーストラリア海軍の水上戦力は圧力を受けている。現在のオーストラリアの水上戦闘艦は10隻で、ホバート級駆逐艦3隻とアンザック級フリゲート7隻からなる。アンザック級は、改良型もがみ型設計に置き換えられる予定だ。
この移行が重要なのは、老朽艦が退役する一方で新造艦が本格的に到着する前に、艦隊能力が長期間低下する事態を避けようとしているからだ。国防産業担当相のパット・コンロイは、この調達をオーストラリア海軍にとって平時最速の取得と位置づけ、キャンベラがこの必要性をどれほど緊急と見ているかを示した。
海軍能力を担うスティーブン・ヒューズ少将は、この問題を単純な隻数減少ではなく、より高性能な艦艇への移行として捉えた。彼によれば、もがみ型計画は、兵装やセンサーだけでなく、海軍が艦艇をどのように乗員配置し、運用するかという点でも世代交代をもたらすことを意図している。
もがみ型がもたらすもの
改良型もがみ型フリゲートは、置き換え対象となるアンザック級艦よりも大幅に高性能だとされる。ヒューズ氏は、この設計により、特に艦の自動化と全体の運用モデルのおかげで、海軍は「技術で一世代飛び越えられる」と述べた。
このフリゲートは、海上での稼働時間もより長くなるよう想定されている。ヒューズ氏によると、年間300日の海上稼働が見込まれており、広大な距離にわたって存在感を維持する必要がある艦隊としては注目すべき数字だ。
計画されている兵装は、現代的な多用途戦闘艦を反映している。原文によれば、艦艇は32セルのMk 41垂直発射システムに搭載されたESSM Block 2艦対空ミサイル、甲板搭載のNaval Strike Missile、Mk 54軽魚雷、SeaRAMを装備する。また、戦闘指揮システム、ソナー、UNICORN統合マストなど、日本製システムに大きく依存する。
下請け契約もすでに進んでいる。NECはソナーやUNICORNマストを含む9種類の装備を供給し、ロールス・ロイスはMT30ガスタービンを提供する。これらの発注は、この段階ですでに本計画が単なる大型調達を超え、より広いサプライヤーネットワークへと広がっていることを示している。
