空軍は、特殊な航空通信艦隊の廃止に向けて準備している
米空軍は、下院歳出委員会の国防小委員会に提出された書面証言によると、2028会計年度に E-11 Battlefield Airborne Communication Node 機の退役を進めている。この措置により、2005年から運用され、広大で厳しい戦域で活動する部隊に対する空中データ中継能力として機能してきたプログラムが終了することになる。
空軍報道官は Breaking Defense に対し、現在の艦隊は E-11 機7機で構成されていると述べた。同報道官はまた、空軍はこの能力を、進行中の Department of the Air Force Battle Network で置き換える計画であり、専用の通信中継機から、より広く分散化されたアーキテクチャへの転換を示していると説明した。
BACN が果たしてきた役割
Northrop Grumman が改修した Bombardier Global ビジネスジェットに搭載された BACN システムは、しばしば「空の Wi-Fi」と表現されてきた。実際には、この機体は通信ブリッジとして機能し、本来であれば直接データを交換しにくいプラットフォームや利用者を結び付けるのを支援する。とりわけ、広い作戦地域や見通し通信が制限される状況で、その役割は重要だった。
その重要性は、単なる帯域幅だけでなく、翻訳と中継にもあった。E-11 のようなプラットフォームは戦場上空にとどまり、異なる利用者、センサー、ネットワークをつなぎ合わせることができる。長年にわたり、それは、意図的に設計された空中ノードで指揮統制の問題を解決しようとした国防総省の取り組みの象徴的な例となっていた。
なぜ空軍は方針を変えるのか
空軍の2027会計年度予算資料では、E-11 プログラムの予算がゼロにされている。Breaking Defense は、同サービスが開始以来、このプログラムに合計2億9,600万ドルを費やしてきたと報じた。こうした規模の予算判断は、単一艦隊を削減したいという意図以上のものを反映していることが多い。将来の作戦上の優位がどこから生まれると指導部が考えているかも示している。
今回の場合、その答えは単独の機体タイプではなく、組織全体のネットワークのようだ。Department of the Air Force Battle Network を代替経路として示すことで、空軍はこの退役を、航空機、衛星、その他のノードを横断して、より接続性が高く、回復力のある指揮統制システムを構築しようとする広範な取り組みと整合させている。
証言はまた、空軍が無視すべきでない短期的なギャップを認識していることも示している。現時点では、Hybrid SATCOM Terminal プログラムが橋渡し的な能力として機能すると当局者は述べている。これは、新しいアーキテクチャが E-11 の提供していた機能を即座にすべて再現できるとは空軍が想定していないことを示唆している。
運用上の意味を持つ移行
空軍の予算資料と証言は、KC-135 Stratotanker や B-1 Lancer を含む他の航空機に衛星通信端末を統合する計画を示している。このアプローチは、任務を小規模な専用艦隊に集中させるのではなく、より広い範囲のプラットフォームに接続ツールを分散させるものだ。
この戦略には利点がある。分散ネットワークは妨害されにくく、部隊パッケージ全体に拡張しやすい。また、少数の特殊機に依存する度合いを減らせる可能性もある。しかし、ニッチなプラットフォームは、一般用途のシステムでは完全には代替できない現実の運用上の問題を解決しているからこそ存続することが多く、移行にはリスクも伴う。
E-11 の予定されていた改修は、その点を際立たせている。将来のアップグレードには、GPS システムの妨害耐性がある M-code を使用できるようにするソフトウェアが含まれており、これは電磁的に高度に競争の激しい環境での運用に重要と考えられていた。もし艦隊がその進化が起こる前に退役すれば、同等の回復力を提供する責任は他のプラットフォームやネットワーク・プログラムに移ることになる。
この退役が次の空中戦ネットワーキング段階について示すこと
今回の廃止提案は、航空通信中継が不要だと宣言することというより、その任務をどのように遂行するべきかを再定義することに近い。空軍は、未来の接続性は上空を旋回する一つの識別しやすいプラットフォームではなく、システムのメッシュから生まれると賭けているようだ。
それは軍事近代化の取り組みでよく見られるパターンだ。かつて切迫した運用上の課題を解決した専用艦隊は、統合、ソフトウェア、マルチドメイン・ネットワーキングを中心に構築されたより大きな構想と比較されるようになっている。E-11 は今やそのカテゴリーに入ろうとしているように見える。
それが効率的なのか時期尚早なのかは、代替アーキテクチャがどれだけ早く成熟するかにかかっている。少なくとも現時点で最も明確なのは、空軍で最も特徴的な通信機の一つが退役へ向かっており、空軍は接続性の問題に対する次の答えを、より広く、より分散化され、現在構築中の未来の戦闘ネットワークとより密接に結びついたものにしたいと考えているということだ。
この記事は Breaking Defense の報道に基づいています。元記事を読む。
Originally published on breakingdefense.com
