NASAはアルテミスIIIで、より複雑な月面アーキテクチャをリハーサルする
NASAはアルテミスIIIの乗組員を発表し、この任務が象徴的な節目づくりよりもシステム統合に重きを置いたものであることを示した。提供された原文によると、宇宙飛行士のランディ・ブレスニック、アンドレ・ダグラス、フランク・ルビオに、欧州宇宙機関の宇宙飛行士ルカ・パルミターノが加わり、来年、2週間にわたって軌道上でOrionと2つの競合する月着陸機システムのランデブー、ドッキング、互換性を試験する。これは、原文が2028年に月の南極へ向かう初の有人ミッションと位置づけるアルテミスIVを支えることを目的としている。
この構成が重要なのは、月への帰還計画が旧来のアポロ型の前提からどれほど変わったかを示しているからだ。アルテミスのアーキテクチャは現在、複数の打ち上げシステム、複数の宇宙船、そしてミッション条件下でハードウェアの相互運用が必要な商業パートナーに依存している。NASA長官のジャレッド・アイザックマンは原文の中で、アルテミスIIIを、多数の打ち上げを組み合わせる計画であり、宇宙飛行士が月面へ戻る前に、地球近傍で複数のシステム間のランデブー、ドッキング、相互運用性を試験するため、世界最強クラスのロケットを結集させるものだと説明した。
原文で描かれた任務の流れは、NASAのSpace Launch SystemがKennedy Space CenterからOrionを低軌道へ送り込むところから始まる。そこで乗組員は、Blue OriginのBlue MoonとSpaceXのStarship着陸機の試験機とのドッキング訓練を行う。両機とも、アルテミスIVで月周回軌道から月面へ、そして再び戻る人員輸送を担う候補だ。Orionは各機体と数日間ドッキングした状態を保ち、乗組員は生命維持、ハッチ操作、通信、推進システム、Axiom Spaceの新しい宇宙服を評価する予定だ。
これは、単なる実証飛行よりはるかに負荷の高い前段階だ。アルテミスIIIは、商業統合、任務の段取り、そして従来はより明確なプログラム境界の中で動いていたはずの組織間でのハードウェア互換性を検証する試験場となる。アルテミス計画の責任者ジェレミー・パーソンズは、提供された記事の中で、NASAは地球周回軌道上で、異なるシステムや発射台にまたがるパートナーと高度に綿密に組まれた運用を実行できることを実証し、その後に月へ戻って持続的な存在を築こうとしていると述べた。
時期も注目に値する。原文はこの発表を、New Glennの壊滅的な爆発からほぼ2週間後に起きた最近のBlue Originの挫折と結びつけている。NASAは、アルテミス全体の取り組みを遅らせるのではなく、複数の商業着陸機提供者に能力を分散させる枠組みで前進しているようだ。この冗長性は技術リスクの管理に役立つ可能性がある一方で、統合リスクも高める。まさにそこが、アルテミスIIIが対処するために設計されている点だ。
アルテミスIIの乗組員から新たに指名されたチームへの公開での引き継ぎは儀礼的な継続性を与えたが、より重要なメッセージは運用面にあった。NASAはもはや、行き先のあるミッションのために宇宙飛行士を選ぶだけではない。複数の提供者による月面システムが、着陸アーキテクチャを支える前に、ひとつの整合的な全体として機能することを検証するための軌道試験 अभियानに人員を配置している。計画上、それは成熟した一歩だ。月帰還のボトルネックが、もはや打ち上げ能力だけではないことを認めている。必要なのは調整だ。
アルテミスIIIが証明するべきこと
- Orionは地球周回軌道で複数の商業月着陸機システムとランデブーし、ドッキングできる。
- NASAとそのパートナーは、月面運用の前に生命維持、推進、通信、インターフェース手順を試験できる。
- 複数の打ち上げから成る計画を、別々の機体と提供者にまたがって調整できる。
- 商業パートナーシップは、2028年の月南極への有人帰還に向けた道筋の中核である。
したがって、NASAの新しい月計画はより明確になりつつある。アルテミスIIIは、単なるカウントダウンの節目ではない。商業パートナーを多く取り込んだアーキテクチャが、統合された全体として機能することを同庁が証明しようとする任務だ。これが成功すれば、アルテミスIVの実現性は高まる。失敗すれば、2020年代後半の月探査は、ロケット性能と同じくらい、いやそれ以上にオーケストレーションに依存しているという教訓の方が、日程より重要になるだろう。
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Originally published on fastcompany.com
