ガソリン高騰はEVへの関心を押し上げるかもしれないが、その波及効果は無視しにくい

ガソリン価格の変動が、EV普及をめぐる古い問いを再び呼び起こしている

米国でガソリン価格が上昇するなか、電気自動車は再び明白な代替手段として見なされている。しかし、今回の急騰が生み出している現実は、「燃料が高ければ自動的にEVブームが起きる」というおなじみの論法よりもはるかに複雑だ。3月26日の分析でMIT Technology Reviewは、米国の平均ガソリン価格が3月25日に1ガロン3.98ドルに達し、イランをめぐる戦争が始まる前の3ドル未満から上昇したと指摘している。こうした動きは歴史的に、消費者に移動手段を見直させてきた。すでに電動化への関心が高まり始めている兆候も出ている。

記事は、買い手が迅速に反応している初期の証拠を挙げている。米国のオンライン自動車マーケットプレイスの1社は、イランへの最初の攻撃後にEVの検索トラフィックが20%増加し、Tesla Model Yの検索はほぼ倍増したと述べた。国際的にも、記事で引用されたReutersやBloombergの報道では、ロンドン郊外やマニラの販売店で燃料価格の変動に伴いEV需要が強まっている様子が描かれている。基本的には、この行動は理にかなっている。ガソリンがより高く、予測しにくくなれば、給油所に行かずに済む魅力は理解しやすくなる。

しかし同じ報道は、ガソリン高をEVにとって明快な好材料とみなすのは、大局を見落とすものだと論じている。化石燃料の価格変動は、自動車市場だけにとどまらない。輸送コストを押し上げ、家計に影響を与え、車を持たない人にとっても重要なより広い経済シグナルを送る。そのため記事は、いまの局面をEVの明確な勝利というより、化石燃料価格が広範な経済をいかに深く形作っているかを思い出させるものとして描いている。

需要の兆しはある、特に中古市場の下流で

この局面がEV普及にとって重要になり得る理由の一つは、タイミングだ。米国市場では、より手頃な中古EVの波がこれから到来する。MIT Technology Reviewによると、今年は約30万件のEVリースが満了する見通しで、その多くは3年前のInflation Reduction Actのインセンティブに続いたリースブームに結びついている。これらの車両が市場に戻ることで、消費者が燃料費をより意識するまさにその時期に、低価格の中古EV供給が拡大する可能性がある。

それはEV普及の最大の障壁の一つである初期価格を下げるかもしれない。燃料価格ショックの際には消費者の関心が急上昇しがちだが、その関心を購入に変えるには、買い手が手の届く車両を見つけられるかどうかが鍵になる。今後増える中古在庫は、新車EVの購入費用を払わずにガソリン代の負担を減らしたいドライバーにとって、そのギャップを埋める助けになるかもしれない。

記事はまた、心理的に重要な価格の節目が依然として影響力を持つと指摘している。1ガロン4ドルのガソリンが注目を集めるのは、総保有コストの比較を変えるからだという考えだ。ガソリン価格がその水準に近づくと、EVの保有コストがより有利に見えてくる。もちろん、全てのドライバーが切り替えるわけではないが、ガソリン価格の中程度の上昇でも購買行動がすぐに変わる理由を説明している。

歴史は、燃料ショックが市場を組み替え得ることを示している

MIT Technology Reviewは、現在の局面を1970年代の石油危機になぞらえ、より大きな歴史の流れのなかに位置づけている。当時、米国ではより小さく効率的な車へとシフトが起きた。その時期は、日本の自動車メーカーに大きな好機を開いた。彼らの製品は、当時米国市場で主流だった多くの車よりも、新しい経済環境に適していたからだ。完全に同じではないが、示唆的な比較ではある。燃料価格ショックは消費者の期待を変え、エネルギーコストの変動から身を守れる技術を後押しする。

EVはそのダイナミクスの現代版だ。単によりクリーンで新しい代替手段というだけでなく、価格不安定の中でも特に目に見えやすい一つの要因への依存を減らす方法でもある。ガソリンが高くなると、EVはニッチな技術選択というより、繰り返される不確実性に対するヘッジのように見え始める。

それが、最近の価格変動に対して一部のEVオーナーや支持者がある種の正当化の感覚で反応している理由の一つだ。記事は、SNS投稿や論説に、ほとんど歓喜に近い調子が見られ、現在の混乱が電動輸送こそ長期的に賢い賭けだったことを証明しているかのような論調があったと述べている。しかし記事はその調子に異を唱え、化石燃料価格の持続的な上昇は、たとえEVへの関心を高めるとしても、祝うべきものではないと強調している。

燃料高は勝者を生むが、より広い負担も生む

報道の核心は、ガソリン高がEVを後押しする一方で、経済全体には依然として悪影響を及ぼし得るという点だ。燃料費の上昇は、ガソリン車と電気自動車のどちらを選ぶか迷っているドライバーだけに影響するわけではない。配送、通勤、食品価格、家計の支出判断全般にまで波及する。公共交通機関に頼る人や車を持たない人でさえ、化石燃料価格の継続的な変動の影響を受ける可能性がある。

このより広い負担がEVの議論で重要なのは、手頃さが両方向に働くからだ。ガソリン価格の上昇は電気自動車の採算を良くする一方で、家計が大きな買い物をする余裕を奪うこともある。エネルギーや生活必需品への支出が増えた消費者は、EVへの関心が高まる一方で、購入能力は下がるかもしれない。この緊張関係こそが、現在の局面を単純な需要押し上げ以上に複雑にしている。

そのため記事は、勝利主義的な読み方を退けている。確かにEVへの関心が高まっている兆しはある。確かに、より手頃な中古EVが近く市場に出回る可能性もある。確かに、燃料価格ショックは歴史的に車両の転換を促してきた。しかし、それらはいずれもショックそのもののコストを消し去るものではない。むしろ、エネルギー転換は地政学的不安定と消費者の不安の圧力の下で進んでおり、きれいで直線的な形ではないことを示している。

EVへの追い風はあるが、単純ではない

最近の燃料価格上昇から最も重要なのは、EV普及が必ず急増するということではない。むしろ、これまでより多くのドライバーにとってEVへの切り替えが現実味を帯びるような条件が整いつつあるということだ。消費者の注目は高まり、中古在庫は増える見込みで、ガソリンが全国的に1ガロン4ドルに近づくにつれて、コスト比較はより見えやすくなっている。

それでも、現在の局面は機会であると同時に警告でもある。ガソリン価格が予測不能になったためにより多くの人がEVに向かうなら、それは電動化を支持する市場論拠の一つを強化するだろう。しかしそれは、単一の技術分野ではなく交通システム全体に影響する経済的ストレスを背景に起こる。

だからこそ、この話は複雑な転換点として理解するのが最も適切だ。高いガソリン価格は、より多くの買い手にEVを考えさせる後押しになるかもしれない。すでに進んでいた移行を加速させる可能性もある。しかし、その仕組みは決して喜ばしいものではない。化石燃料市場の不安定さに根ざしており、その影響はショールームのはるか外まで及ぶ。

この記事はMIT Technology Reviewの報道に基づいています。元記事を読む。