症状からがん診断までの経路を調査
バッファロー大学の博士研究員が主導した研究によると、がんと診断された若年成人は、最初に症状に気づいた後、医療機関を受診するまでに遅れがあり、一部は医師に懸念を軽視されたと話した。
この研究は、予防や治療ほど注目されていない期間に焦点を当てている。すなわち、潜在的に気になる症状を本人が認識してから診断を受けるまでの期間である。20代、30代の人々では、深刻な病気は起こりにくいという思い込み、仕事や日常生活の負担、受診時に受ける反応が、この期間に影響する可能性がある。
Natasha Allard は、バッファロー大学で地域保健と健康行動の博士課程に在籍中、この研究を進めた。研究は8月22日、学術誌 Cancer Causes & Control に掲載された。大学の School of Public Health and Health Professions の准教授 Heather Orom が共著者となり、Roswell Park Comprehensive Cancer Center、Hunter College、バッファロー大学の研究者も参加した。
症状はストレスのせいにされがちだった
報告によると、多くの若年成人は症状に気づいてから数か月、場合によっては数年たってから医師を訪れていた。参加者は身体の変化をストレスや、それほど深刻ではない別の原因によるものと考えることが多く、受診を不要、または簡単に先延ばしできるものと感じていた。
研究は、がんが若い人の生活を大きく変える可能性があるという Allard の観察から始まった。26歳の親しい友人がステージ4の精巣がんと診断されたことをきっかけに、関心はさらに強まった。Roswell Park でマーケティングと広報に携わる中、若年成人のがん診断が増えている一方、高齢層では発生率が安定または低下していることを知った。
Allard は2023年初め、20歳から39歳までの30人にインタビューした。研究では、参加者が症状の深刻さをどう判断したか、また受診した際に医師がどう対応したかを調べた。
年齢が診療に影響する可能性
記事には、医療者が当初、自分たちの懸念を真剣に受け止めなかったと感じた若年成人の経験が記されている。この経験は重要だ。医療制度との最初の接触は、答えを求め続ける決断を後押しすることもあれば、症状が続いても早期に再受診しにくくすることもある。
今回の結果は、すべての診断遅延が軽視によって起きることを示すものではなく、症状を判断する普遍的な基準を示すものでもない。がんには多くの種類があり、一般的な症状にはがん以外の原因も多い。ただし研究は、年齢に関する期待が診療の双方に影響し得ることを示している。患者は自分をがんになるには若すぎると思い、症状を軽く見積もるかもしれない。一方、医療者もまず一般的な原因を考える可能性がある。
だからこそ、コミュニケーションが重要になる。若年成人は、続く変化や異常な変化を説明し、追加の質問をし、問題が解消しなければ再受診できると感じる必要がある。医療者も、年齢だけを理由にさらなる評価を打ち切らず、患者の訴えを考慮する必要がある。
高まる公衆衛生上の懸念
American Cancer Society は、がんを20歳から39歳の成人における主要死因の五つの一つとしている。若年成人女性では、疾病関連死の最大の原因だと、出典となった報告は述べている。
こうした数字は、Allard の研究が症状への早期の注意を目指す理由を示している。がんに関する公衆衛生メッセージは、予防、検診、治療を強調することが多く、いずれも不可欠である。新たな研究は、経路上の別の時点に注意を向ける。すなわち、異常に気づいてから診断を受けるまでに人々が何をするかである。
Allard は、この時間が重要だと話した。彼女の研究は、あらゆる症状に慌てるべきだという主張ではない。むしろ、若年成人は続く懸念を自動的にストレスの正常な結果、または無期限に待てる問題として扱うべきではないと示唆している。
患者と医療者への示唆
この研究の価値は、患者中心の診断という視点にある。定量データは診断がいつ行われたかを示せるが、インタビューは、なぜ待ったのか、どのような情報を持っていたのか、何を恐れていたのか、早期の受診が次の判断にどう影響したのかを明らかにできる。
医療制度にとっては、若い患者が重い病気についての会話に参加しやすくなるコミュニケーションが必要だという示唆になる。医療者にとっては、変化する症状や続く症状に耳を傾け、フォローアップ計画を説明する重要性を再確認させる。患者にとっては、自分の身体に注意を払い、何かおかしいと感じたときに医療的助言を求めるという実践的な考えを支持する。
早期評価が特定の結果を保証するわけではなく、研究が個別の医療に代わるものでもない。研究が示すのは、診断までの道のりは純粋に医学的なものではなく、確信、期待、そして若年成人が自分の話を聞いてもらえると感じるかどうかにも左右されるということだ。
研究が対話を開く
Allard の研究は、がんが主に高齢者の病気として扱われると見過ごされがちな問題を詳しく示している。がんがより多くの若年成人に影響する中、診断前の遅れを理解することは、教育、臨床実践、将来の研究にとってますます重要になる可能性がある。
核心となるメッセージは控えめだが重大だ。年齢を理由に持続する症状を軽視すべきではなく、若年成人が助けを求めたとき、医療制度も注意深く耳を傾けなければならない。
この記事は Medical Xpress の報道に基づいている。原記事を読む。
Originally published on medicalxpress.com