脳卒中リスクは「歩き方」に表れるかもしれない

Stroke誌に掲載された新しい研究は、握力や歩行速度のような簡単な身体機能の指標が、脳卒中リスクの高い成人を特定するのに役立つ可能性を示している。この研究では、これまで脳卒中を起こしたことのない成人において、筋肉量の減少、握力の低下、歩行速度の低下が将来の脳卒中リスク上昇と関連していた。

結果は、UK Biobankに登録された48万人超の成人の健康データ分析に基づく。研究者は、筋力、筋肉量、歩行速度が低いほど、時間の経過とともに脳卒中リスクが高くなることを見いだした。

関連はかなり大きかった

最も強い結果の一つは、筋力の低さと脳卒中リスクの関係だった。筋力が低い人は、あらゆるタイプの脳卒中リスクが30%高く、虚血性脳卒中のリスクが31%高く、出血性脳卒中のリスクが41%高かった。

身体能力の簡易指標としてよく使われる握力も、リスクと連動していた。握力が低いことは、脳卒中になる確率が7%高いことと関連していた。歩行速度はさらに強い傾向を示し、速歩に比べて遅い歩行は脳卒中リスクが64%高いことと関連していた。

研究著者である浙江大学医学院附属第二病院の神経科医、Lu-sha Tong氏は、身体機能が低い患者は全体的な健康転帰が悪い傾向があり、臨床現場でも医師がよく目にするパターンだと述べた。また、こうした身体指標は通常、脳卒中リスク評価に組み込まれていないとも指摘した。

なぜ筋肉と移動能力が重要なのか

この研究は、筋力の低さや歩行の遅さを脳卒中の唯一の原因だと位置づけているわけではない。むしろ、より深い脆弱性の警告サインになりうることを示している。Tong氏によれば、加齢に伴う筋力と筋肉量の低下が脳卒中リスクの上昇と関連するのは、それが身体の健康状態の低下、慢性炎症、代謝変化を反映している可能性があるからだという。

この見方は重要だ。身体機能の低下は、検査値だけでは捉えにくい蓄積リスクの実用的な兆候になりうる。とりわけ歩行速度は、握力よりも脳卒中リスクとの関連が強く、かつ一貫していた。Tong氏は、歩行速度は全身の健康状態の良い指標になりうると述べている。