イングランドで多発性硬化症の有病率は倍増したが、患者の生存期間は延びている

MS患者は増えているが、事情は複雑だ

多発性硬化症の有病率が倍増したという見出しは、不安を呼ぶかもしれない。しかし、イングランドでこの疾患を20年間追跡した新しい研究を丁寧に読むと、より多面的な物語が見えてくる。そこでは、MS症例の見かけ上の急増は、少なくともかなりの部分で失敗ではなく成功を反映している。イングランドで記録されたMSの有病率は、2000年から2020年にかけて年率およそ6％増加し、研究期間中に2倍以上となった。研究者らは、この増加を主に2つの要因に帰している。ひとつは、これまで見逃されていた症例を見つけられるようになった診断能力の向上。もうひとつは、生存率の大幅な改善で、MS患者がより長く生きるようになり、その結果として有病率の شمارえに残り続けることである。

一見すると警戒を招くこの統計の中に、実際には心強い進展が含まれている。より良い診断は、MS患者がより早い段階で必要な治療を受けられることを意味し、その時点では疾患修飾療法が最も効果を発揮する。生存期間の延長は、MSケアの質の向上と、神経内科医が病気の進行を抑えるために利用できる薬物治療の選択肢が広がった恩恵の両方を反映している。

MSを理解する: 免疫系と脳の病気

多発性硬化症は自己免疫疾患であり、体の免疫系が脳と脊髄の神経線維を保護するミエリン鞘を攻撃する。この脱髄は、神経が伝える電気信号を妨げ、視覚障害、筋力低下、協調運動の問題、疲労、認知機能の低下、重症例では麻痺など、幅広い神経症状を引き起こす。病気の経過は個人によって大きく異なる。発作と回復期を繰り返す再発寛解型の経過をたどる人もいれば、徐々に障害が蓄積する進行性の経過をたどる人もいる。

MSは予測が難しく、しかも人生で最も生産的な年代、平均診断年齢は30代で人々に影響を及ぼしやすいため、先進国において個人的にも経済的にも最も重要な神経疾患の一つとなっている。イングランドの国民保健サービスは、新しい研究によれば現在数十万人規模に達し、なお増え続けている患者集団のケアを担っている。

診断革命の役割

研究期間を通じたMRI技術の洗練は、MS診断に変革をもたらした。初期のMRI装置は、確立したMSに特徴的な脳や脊髄の大きな病変を検出できたが、現在では高磁場装置や高度な撮像シーケンスによって日常的に検出できる、より小さな、あるいは初期の病変を見逃すことが多かった。MSの国際的な診断基準であるMcDonald基準も複数回改訂され、MRI所見を取り入れることで、病気のより早い段階で診断できるようになっている。

実際の結果として、2000年当時なら、症状があり検査を受けながらも正式なMS診断の基準に達せず、何年も診断保留の状態に置かれていた患者が、今ではより迅速かつ確実に診断されている。この診断遅延の圧縮は医学的に有益である。早期診断は早期治療開始を可能にし、早期の疾患修飾療法が有益であるという証拠は今や強固だ。しかし同時に、有病率の数値が以前よりも真のMS患者集団のより大きな割合を捉えることにもなる。

生存改善: 治療の効果

研究の生存データは印象的だ。20年に及ぶ研究期間を通じて、MSに関連する超過死亡、つまり一般人口と比べてMS患者が直面する追加の死亡リスクは大幅に低下した。この改善は、この期間に導入され使用が拡大した疾患修飾療法の変革的な影響を反映している。

MSに対する最初の承認済み疾患修飾療法であるinterferon beta-1bは、1990年代初頭に使用が始まった。それ以来、治療の状況は劇的に拡大している。現在、再発型MSに対して承認された疾患修飾治療は20種類以上あり、注射薬のインターフェロンやglatiramer acetateから、高い効果を持つ経口薬、さらにnatalizumabやocrelizumabのような点滴投与のモノクローナル抗体まで含まれる。これらは、治療時代の初期には想像もできなかった強さで、ミエリンに対する免疫攻撃を抑制する。

これらの薬剤の中で最も効果の高いものは、臨床試験で再発率を劇的に低下させ、MRI上の病変進行を抑制する能力を示しており、現実世界のデータも、こうした利益が長期的な障害の蓄積の抑制と生活の質の改善につながることをますます裏付けている。この成功の裏返しとして、より多くの人がより長くMSとともに生きるようになり、発症率が一定であっても有病率は上昇する。

残る課題: 進行型MSと健康格差

この研究の前向きな物語には重要な留保がある。治療の進歩は、進行型MS、特に一次進行型MSに対してよりも、再発型MSに対してはるかに成功してきた。ocrelizumabは2017年に一次進行型MSに対して承認された最初の治療法となり、臨床試験では控えめだが意味のある利益を示した。しかし、再発型疾患と進行型疾患の間の治療格差は依然として大きい。

また、この研究は、全体として改善が見られる一方で、MSの転帰における健康格差がなお残っていることも示した。より貧困な社会経済的背景を持つ患者は、生存の転帰が悪く、最も効果的な治療へのアクセスも十分ではなかった。これは、イングランドにおける医療格差のより広い傾向を反映している。より良いMS転帰と強く結びつく専門的な神経医療へのアクセスは地理的に大きく異なり、近くに三次医療の神経センターがない地域の患者が不利になっている。

このデータがMSケア計画に意味すること

20年間でMSの有病率が倍増したことは、NHSの受け入れ能力の計画、専門人材の育成、そして高額な疾患修飾療法への予算配分に直接的な影響を及ぼす。NHSのMS戦略とNICEの治療ガイドラインは、治療曝露が増える可能性のある患者数の増加を織り込む必要がある。最も効果的なMS治療の中には、患者1人あたり年間2万ポンドを超える公定価格のものもあり、有病率増加の予算面は重要な医療政策課題となる。

これらの課題を明らかにする同じデータの中に織り込まれている朗報は、MS有病率の増加が少なくとも一部は、医療制度がその役割を果たしている物語だということだ。つまり、症例をより早く見つけ、より効果的に治療し、患者をより長く生存かつ機能的な状態に保っている。これは、たとえそれ自体が次の需要を生み出すとしても、進歩である。

この記事はMedical Xpressの報道に基づいています。 元記事を読む。