刑務所内死亡に関する一般的な想定に挑戦する研究
カリフォルニア大学ロサンゼルス校（UCLA）の研究者らが主導する新しい研究により、ロサンゼルス郡刑務所システムにおける死亡がいつ、なぜ発生するかについての長年の想定が覆された。この研究は、ジャーナルPLOS Oneに掲載され、ほとんどの死亡が逮捕直後ではなく、数週間の収容後に発生することを発見した。この発見は、刑務所の政策と医療提供に重要な意味を持つ。
2008年から2023年までの死亡データを分析したこの研究では、逮捕から死亡までの中央値は57.5日であった。逮捕から1日以内の死亡はわずか4.1%、1週間以内は16.7%、2週間以内は24.4%であった。これは、刑務所内死亡は主に逮捕直後の突然の過剰摂取や離脱症状によって引き起こされるという一般的な認識とは対照的である。
「私たちは、ほとんどの人が刑務所への移行時に死亡しているわけではないことを発見しました」と、UCLAの環境科学者で責任著者のニコラス・シャピロ氏は述べた。「最大の死亡リスクは、収容期間が長くなった後に発生し、薬物過剰摂取や、消化管出血、感染症、心臓病などの予防可能または治療可能な状態によって引き起こされる可能性が高いです。」
死亡率の上昇と薬物関連死
この研究では、15年間の調査期間中にロサンゼルス郡刑務所での全体的な死亡率と薬物関連死が憂慮すべき増加を示したことが記録された。死亡率はCOVID-19パンデミック中にピークに達し、その時期の刑務所人口はサービスへのアクセス減少や孤立の増加など、特有の課題に直面していた。
薬物関連の死亡が増加の主な要因であった。これらの死亡は、しばしば収容の深い段階で発生し、薬物関連のリスクは逮捕時点で最も高いという想定に反していた。研究者らは、強制的な離脱、適切な医療の欠如、収容による心理的負担が、これらの遅発性死亡に寄与している可能性があると示唆している。
慢性疾患と予防可能な死亡
心臓病などの慢性疾患も、死亡の重要な原因として特定された。これらの状態は適切な医療で管理できることが多いが、多くの受刑者が収容中にこれらの疾患で死亡している。この研究は、刑務所システム内の医療サービスが不十分であり、慢性疾患に対するタイムリーで効果的な治療を提供できていないことを浮き彫りにしている。
消化管出血、感染症、その他の治療可能な状態も死亡原因として挙げられた。研究者らは、これらの死亡の多くは、より良い医療監視と介入によって防げた可能性があると強調している。
未決拘留とその影響
最も顕著な発見の1つは、ロサンゼルス郡刑務所で死亡した人の3分の2以上が未決拘留中、つまりいかなる罪でも有罪判決を受けていなかったことである。これは、無罪推定と、裁判を待つ人々の収容条件について深刻な懸念を引き起こす。
すべての逮捕予約の収容期間の中央値は11日であったが、収容中に死亡した人の逮捕から死亡までの中央値は59日で、5倍以上長かった。これは、有罪判決がなくても長期の拘留が死亡リスクの著しい増加と関連していることを示唆している。
政策と改革への影響
研究の著者らは、これらの発見が緊急の政策変更を求めるものであると主張している。彼らは、特に慢性疾患と薬物使用障害に対する刑務所内の医療サービスの改善を推奨している。また、未決拘留期間の短縮と、保釈改革や地域ベースのプログラムなどの収容代替案の拡大を提唱している。
「データは、人々が長く滞在するほど、死亡する可能性が高くなることを示しています」とシャピロ氏は述べた。「これは公衆衛生上の危機であり、政策立案者、刑務所管理者、医療コミュニティによる即時の対応が求められています。」
方法論とデータ
研究チームは、8つの施設を含むロサンゼルス郡刑務所システムの死亡記録を分析した。彼らは2008年から2023年の間に発生した死亡を調査し、死因、逮捕から死亡までの時間、死亡者の法的地位（未決か有罪か）を調べた。この研究は査読を受け、評判の高い科学ジャーナルに掲載され、その発見に信頼性を与えている。
この研究は、米国における刑務所内死亡の最も包括的な分析の1つであり、収容中の死亡に寄与する要因の詳細な全体像を提供している。その発見は、刑事司法改革と被収容者の扱いに関する現在進行中の全国的な議論を考慮すると、特に重要である。
結論
UCLAの研究は、ロサンゼルス郡刑務所での死亡がランダムでも即時的でもなく、収容期間と提供されるケアの質に結びついているという説得力のある証拠を提供している。郡が過密と体系的な問題に取り組む中、これらの発見は改革の緊急の必要性を強調している。長期拘留、不十分な医療、薬物使用障害へのサポート不足といった死亡の根本原因に対処することで、政策立案者は命を救い、正義と人間の尊厳の原則を守ることができる。
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Originally published on medicalxpress.com