強度の高い呼吸法が脳血流と脳ネットワークを変化させる

強度の高い呼吸法は、脳血流と主要な脳ネットワークの通信方法に顕著な変化をもたらす可能性がある。ミュンヘンで開催された欧州神経精神薬理学会議で発表された脳画像研究が示した。

この研究では、健康で経験のある呼吸法実践者30人を対象に、MRI撮影中に高換気量の呼吸法を行ってもらった。参加者は、知覚の変化、生き生きとした心的イメージ、一体感、自我体験の変化など、意識に強い変化が生じたと報告した。研究者らによると、これらの報告は幻覚薬に関連する一部の作用に似ていたが、視覚的な効果はそれほど強くなかった。

呼吸セッション中に血流が低下

セッション中、灰白質の全脳平均脳血流は約45%低下した。報告された平均値は、組織100グラム・1分当たり16.24ミリリットルから9.81ミリリットルへ減少した。

この顕著な生理的変化だけでは、各参加者の主観的体験の強さを説明できないようだった。研究者らはその代わりに、より強い変性意識状態の報告が、脳のデフォルト・モード・ネットワークの大きな変化と関連することを見いだした。

デフォルト・モード・ネットワークは、自己省察や自己関連思考に関わる。研究におけるその役割は、脳血流の低下を唯一の説明とするのではなく、脳ネットワーク間の通信が呼吸法体験の重要な要素である可能性を示している。

薬物を使わない変性意識状態

参加者は主に、研究者らが「海洋状態」と呼ぶ体験、つまり宇宙との深い一体感を表現した。その体験は、LSDやpsilocybinを中用量から高用量で使用した場合と比較されたが、薬物による状態とは異なっていた。

ドイツ・マンハイムの中央精神衛生研究所に所属する主任研究者Christian Schmitzは、強度の高い呼吸法の実践者は、知覚や自己体験の深い変化を長年報告してきたが、その背後のメカニズムは十分に理解されていなかったと述べた。MRIの結果は、こうした報告を、脳血流の大きな変化と主要ネットワーク間の通信変化の双方に結び付けた。

この研究が注目されるのは、事後的な説明だけに頼らず、実践が行われている最中の状態を調べた点だ。MRI測定と参加者の報告を組み合わせることで、研究者は脳で起きる物理的変化と、体験の性質や強度を比較できる。

ネットワークの発見が重要な理由

結果は、循環だけに基づく単純な因果関係の説明よりも、強度の高い呼吸法を慎重に解釈する必要があることを示している。脳血流の低下はグループ全体で観察されたが、報告された変性意識状態の強さは、デフォルト・モード・ネットワークに関わる変化とより密接に対応していた。

この違いは、今後の研究にとって重要だ。ネットワーク間の通信が体験の中心であるなら、高換気量の実践中に脳へどれだけ血液が届くかだけでなく、自己関連思考に関わるシステムの協調がどのように変化するかも調べる必要がある。

この研究は、呼吸法が幻覚薬と同じ作用、メカニズム、臨床用途を持つことを示したものではない。参加者が報告した体験の一部に類似点があることを示し、運動中に変化した脳指標を特定したものだ。研究者らは、この結果を治療介入の証明ではなく、さらなる研究の根拠と位置付けている。

治療効果の主張は未検証

呼吸法は合法で、費用が安く、薬物を使わない。こうした特徴が、治療への応用可能性に対する関心の高まりを説明しているのかもしれない。しかし研究者らは、臨床的な利益について結論を出すには、対照試験が必要だと注意を促した。

今回の対象者も、すでに実践経験のある健康な人に限られていた。このデザインは、呼吸法に慣れた参加者の強度の高いセッションを研究するには有用だが、初心者、健康上の問題を抱える人、臨床集団がどう反応するかは示していない。

現時点で、この研究は体験的な言葉で語られることの多い実践を理解する窓を提供している。強度の高い呼吸が、脳における大きく測定可能な変化や、参加者が意味のあるものとして表現する変性意識状態と同時に起こり得ることを示した。次の課題は、こうした観察結果を再現し、より正確に特徴づけ、安全に検証できるかどうかだ。

この記事はMedical Xpressの報道に基づいている。 原記事を読む。