思春期前の子どもたちとその保護者は、まもなく診察室でよりシンプルな選択を迫られるかもしれない。医学専門家たちは、ヒトパピローマウイルス（HPV）から身を守るワクチン——数種類のがんを予防する注射——の単回接種が、現在の複数回接種レジメンと同じ保護効果をもたらすかどうかを議論している。まだ何も確定していないが、この議論自体が、ワクチン接種をめぐる科学と政治がいかに大きく変化したかを示している。
がん予防ワクチンの岐路
HPVワクチンが米国に登場したのは20年前であり、それに伴うガイダンスは驚くほど安定してきた。すなわち、思春期の子どもに早く接種し、複数回投与するというものである。AP通信の報道によれば、ますます分断が進む米国の予防接種論争の両陣営の専門家たちが、この助言を変えるべきかどうかを現在模索している。
「これは、HPVから思春期の子どもを守る最善の方法について長年伝えられてきた内容の重大な転換となるでしょう」と、イェール大学のワクチン政策研究者ジェイソン・シュワルツ氏は述べた。
このワクチンは、小児期の予防接種の中でも異例である。なぜなら、一時的な病気を予防するのではなく、がんを予防するからだ。この違いが、投与回数の問題が研究者、臨床医、公衆衛生機関のいずれからもこれほど注目される理由を説明している。
HPVが重要な理由：年間数千人のがん
HPV、すなわちヒトパピローマウイルスは、米国で最も一般的な性感染症である。40種類以上のウイルスが、男性と女性の生殖器、さらには口腔と咽頭の粘膜に感染し得る。特定の株が、性器疣贅の大多数の症例の原因となっている。
がんの負担こそが、このワクチンが存在する核心的な理由である。HPVは、米国で毎年診断される、体のこれらの部位に影響を及ぼす約5万件のがん症例の主要な原因である。疾病対策予防センター（CDC）によれば、子宮頸がんの約90％、肛門がんの約90％がHPV感染に起因するとされている。
- HPVは米国で最も一般的な性感染症である。
- 40種類以上が、男性と女性の両方の生殖器、さらには口腔と咽頭の粘膜に感染し得る。
- 一部の株が、性器疣贅の大多数の症例を引き起こす。
- 米国では毎年、HPV関連のがん症例が約5万件診断されている。
- CDCは、子宮頸がんと肛門がんの約90％をHPVと関連付けている。
HPVワクチン接種の20年
連邦保健当局は2006年に最初のHPVワクチンであるメルク社のガーダシルを承認した。2番目のワクチンであるグラクソスミスクライン社のサーバリックスは2009年に続いた。どちらも男性と女性に承認されており、9歳の子どもから20代の成人まで利用可能である。
その広い年齢範囲にもかかわらず、接種は11歳と12歳の子どもが優先された。その理由は免疫学的なものである。ワクチンは、人が性行為を開始し、ウイルスに曝露される可能性が生じる前に投与されたときに、最も強い反応を生み出す。
接種スケジュールは以前にも変更されている
HPVの投与回数の推奨は決して静的ではなかった。2006年にワクチンが登場したとき、女子のみに推奨され、6か月間にわたる3回の注射シリーズとして投与された。男子は2011年に追加され、この変更は主に、男子がウイルスを女子に感染させ、子宮頸がんにつながるのを防ぐことを目的としていた。
約10年前、連邦政府はガイダンスを再び改訂し、推奨回数を3回から減らした。この前例は重要である。それは、スケジュールが一度下されて放置される固定された規則ではなく、証拠が蓄積されるにつれて更新され得る生きた文書として扱われていることを示している。
ワクチンガイダンスは分裂している
HPVの議論は、異常に紛争の多い背景の中で展開している。過去1年間、米国の予防接種の推奨は断片化し、連邦当局と医師団体がガイダンスをめぐって意見を異にし、さらには法廷で争うまでになっている。
HPVの見直しが注目に値するのは、それがその分断の両側で起きていることである。他の予防接種をめぐって衝突しながらも、連邦当局と医療団体はそれぞれ、長年のHPV推奨の改訂を検討してきた——まれに利害が重なる領域である。
単回接種アプローチが意味するもの
保護効果が持続するならば、注射回数が少ないことは実用的な利点をもたらすだろう。複数回のシリーズを完了するには、クリニックや薬局への繰り返しの受診が必要であり、追加の予約はそのたびに家族が遅れをとる機会となる。1回のスケジュールは、小児科医や薬局の物流を簡素化し、子どもを完全にワクチン接種するコストを削減し、現在シリーズを開始しながらも決して完了しない思春期の子どもに到達しやすくする可能性がある。
これらの利点が関心を説明するが、それでも問題は解決しない。いかなる変更も、1回の接種ががんと最も密接に関連するHPV型に対する持続的な保護を生み出すという証拠に基づく必要があるだろう。この転換はまた、複数回接種を強調してきた長年のメッセージングを覆すことになるため、明確なコミュニケーションを必要とするだろう。
シュワルツ氏がこの変更を重大だと表現したことは、課題を捉えている。医学界は単にスケジュール上の数字を調整するのではなく、家族、学校、臨床医が何年も内面化してきた助言を書き換えることになるのだ。
家族が今知っておくべきこと
現時点では、専門家が検討を続ける間、既存の推奨は維持されている。子どもに何回の接種が必要か、あるいはいつ開始すべきかについて疑問を持つ保護者は、小児科医、家庭医、薬剤師に相談すべきであり、彼らは個々の状況に対応できる。
より広い結論は、HPVワクチンが科学、政策、公的信頼の交差点に位置しているということである。その実績は20年、2社の製造業者にわたり、その標的は一時的な感染症ではなくがんであある。スケジュールが最終的に1回になるか2回のままかは、思春期の一世代がどのように守られるか——そしてその保護者がどれほど自信を持ってガイダンスを受け入れるか——を形作ることになるだろう。
APの報道はScience Xの編集プロセスの下でファクトチェックと校正が行われ、写真はAP通信にクレジットされている。
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Originally published on medicalxpress.com
