米国太陽光発電事業の戦略的買収

次世代太陽電池技術に焦点を当てる企業Swift Solarは、スイスの太陽光発電機器メーカーMeyer Burgerの知的財産と製造資産を買収した。本取引により、Swift Solarは米国内でのヘテロ接合太陽電池の生産を確立しながら、ペロブスカイト太陽光発電技術を商用規模にもたらすという使命を進めることができるようになる。

この買収は、多年にわたる中国およびアジア太平洋地域のサプライチェーンへの依存からの脱却を目指す米国太陽光発電産業にとって極めて重要な時期に行われている。インフレ削減法に基づく連邦インセンティブは米国ベースの生産に強い財務的動機付けを与えているが、ゼロから製造基盤を構築することは困難であることが判明している。

Meyer Burgerがもたらすもの

Meyer Burgerは、業界最高水準の変換効率を達成した独自のヘテロ接合電池技術で知られる、かつてのヨーロッパ有望な太陽光発電メーカーの一つであった。HJT電池は結晶シリコンと薄い非晶質シリコン層を組み合わせ、従来の設計よりも多くの太陽光を電気に変換しながら、高温および低照度条件での性能に優れた構造を作成する。

しかし、世界の太陽電池生産シェアの約80%を占める中国メーカーによって達成された容赦のないコスト削減に競争することに苦しんだ。技術的利点があるにもかかわらず、Meyer Burgerは膨大な規模の経済と広範な政府支援の恩恵を受けた中国の競争者の価格に見合うことができなかった。

Swift Solarにとって、本取引は内部開発のコストの数分の一で、実証済みで高効率の電池製造技術を取得する機会である。

ペロブスカイトとの関連性

Swift Solarの最終目標は、従来のシリコン太陽電池を単に製造することではない。同社は、シリコン単独よりも大幅にコストを削減しながら、さらに高い効率を実現することを約束するペロブスカイト太陽電池技術を開発している。

ペロブスカイトは、豊富で廉価な化学物質から印刷に似た低温プロセスを使用して製造できる結晶材料の一種である。タンデム構成でシリコン電池の上に積層されると、ペロブスカイトはシリコン単独が達成する範囲をはるかに超える全体的な効率を高める。ペロブスカイト-シリコンタンデムの実験室での実証は33%を超える効率を達成しており、シリコン単独の実用的限界である26-27%と比較されている。

Meyer Burgerの買収により、Swift Solarはペロブスカイト技術を統合できる製造準備完了のシリコン電池プラットフォームを取得する。HJT技術は、その処理温度が温度に敏感なペロブスカイト層と互換性があるため、タンデムパートナーとして特に適している。

国内製造推進

インフレ削減法は国内生産の太陽電池およびモジュールに対する多額の税控除を提供し、アジアの競合他社に対するコスト上の不利を部分的に相殺する財務的インセンティブ構造を作成する。サプライチェーンのセキュリティに関する懸念、中国との貿易紧張、および関税阻害のリスクにより、国内調達はプロジェクト開発業者にとってますます魅力的になっている。

Swift Solarの生産ロードマップは、取得した技術を使用して従来のHJT電池の製造から始まり、収益を生み出し製造プロセスを改善しながら、ペロブスカイトタンデム統合を同時に開発することを想定している。この段階的アプローチは、未実証のタンデム技術を一度に商業化しようとする試みと比較して、技術的および財務的リスクを軽減する。

スケーリングへの道における課題

重大な課題が残っている。ペロブスカイト太陽電池は実験室では印象的なパフォーマンスを実証しているが、現地条件での長期耐久性に苦戦している。これらの材料は、太陽光パネルがその予想される25～30年の運用寿命中に曝露される正確な条件である湿度、熱およびUV放射に敏感である。

Swift Solarおよび他のペロブスカイト開発者は安定性において大幅な進歩を遂げており、最近の加速老化試験は特定の条件下で商業的に実行可能な寿命を示している。しかし、テクノロジーは保守的な太陽光発電プロジェクト出資者が必要とするスケールと期間でまだ証明されていない。

製造スケールは別の課題である。Meyer Burgerの生産能力は、LONGiおよびJA Solarなどの中国のリーダーが運営するギガワット級工場と比較して控えめである。米国の生産を国内需要に意味のある貢献をするレベルにスケーリングするには、相当な追加投資が必要である。

次世代への賭け

これらの課題にもかかわらず、買収は米国でのペロブスカイト太陽光発電技術の商業化に向けた最も具体的な手段の一つを表している。Swift Solarのペロブスカイト専門知識と、Meyer Burgerの実証済みHJT製造プラットフォームの組み合わせは、実験室での革新から工場床生産まで、垂直統合されたパスウェイを作成する。成功すれば、この取り組みは米国が、世界的なエネルギー転換が加速するにつれて数千億ドルの価値がある次世代太陽光発電製造における有意義な立場を確立するのを支援する可能性がある。

本記事はPV Magazineの報道に基づいている。元の記事を読む。