記録的な生産量が排出量ピーク説に挑戦
今年初め、アナリストは中国のアルミ部門の炭素排出量がおそらく2024年頃にピークを迎えたと推測していた。その前提は、生産量が年間約4500万トンの上限に達するという予想に基づいていた。しかし、最近のデータはその考えを覆した。中国は2025年に一次アルミニウムを4502万トン生産し、前年比2.4%増となり、2026年上半期には2319万トンと前年同期比3.8%増となった。これらの数字は、名目上の設備制約が厳格な上限として機能しておらず、生産量が伸び続けていることを示している。
この動きは排出量ピーク説を弱めるように思えるかもしれないが、アルミ生産と炭素排出量の関係はかつてほど単純ではない。アルミ精錬は非常に電力を消費するため、金属1トン当たりの炭素フットプリントはエネルギー源に大きく依存する。1トン当たりの排出原単位が生産量の増加よりも速く低下すれば、生産量が増えても総排出量は減少し得る。実際、生産量が記録的な水準を維持しながらピークを達成することは、単に生産量を減らすことによるものよりも、産業の脱炭素化の説得力のあるストーリーとなるだろう。
クリーンエネルギーと効率の役割
中国の工業情報化省は、2024年に電解アルミニウムが使用するエネルギーの約25%をクリーンエネルギーが供給したと報告しており、この割合は上昇すると予想されている。さらに、平均交流電力消費量は2020年比で約2%減少しており、効率改善を示している。政府の2025〜2027年のアルミ計画は、クリーンエネルギーの割合を30%以上に引き上げることを目指し、非効率な設備の継続的な更新または廃止を求めている。
アルミ生産において電力源は重要である。長年、中国の精錬所は石炭依存の北部の省から雲南省や四川省などの水力発電が豊富な地域へ移転しているという話があった。その移転は起こり、排出削減に貢献したが、もはや全体像ではない。中国北部と北西部は現在、風力と太陽光発電の主要な拠点となっており、各精錬所に供給される電力の炭素強度が、省のラベルよりも重要な指標となっている。
クリーンエネルギーへの直接参加
中国はまた、アルミ生産者に再生可能エネルギー市場への直接参加を奨励している。電力購入契約を結んだり、専用の風力・太陽光プロジェクトに投資したりすることで、精錬所はよりクリーンな電力を確保し、炭素フットプリントを削減できる。この傾向は、再生可能エネルギーのコストが低下し続け、送電網のインフラが改善するにつれて加速すると予想される。
生産量と排出量の連動を断ち切る
中国のアルミ部門では、産業生産と排出量の歴史的な相関関係が挑戦されている。1トン当たりの排出量が十分に急速に減少すれば、生産量が増加しても総排出量はピークを迎え、減少に転じる可能性がある。これは、経済活動と環境影響の切り離しにおける重要な成果となるだろう。
しかし、排出原単位の削減ペースは生産量の増加を上回らなければならない。生産量が年間2〜4%増加しているため、部門は総排出量を横ばいに保つために、毎年少なくともそれだけ1トン当たりの排出量を削減する必要がある。これを達成するには、クリーンエネルギーへの持続的な投資、効率改善、そして時代遅れの石炭火力精錬所の廃止が必要である。
課題と不確実性
前向きな傾向にもかかわらず、課題は残っている。アルミ産業はエネルギー集約型であり、生産量のわずかな増加でもクリーンエネルギーの利点を相殺し得る。さらに、クリーンエネルギーへの移行はすべての地域で均一ではなく、一部の精錬所では再生可能エネルギーの導入が遅れる可能性がある。送電網の制約や風力・太陽光の断続性も障害となるが、バッテリー貯蔵と送電網のアップグレードがこれらの問題を軽減するのに役立っている。
もう一つの要因は、石炭依存地域に新たな精錬能力が稼働する可能性であり、これにより排出原単位が増加する可能性がある。政府の非効率設備の更新・廃止計画はこの点で重要であるが、執行とコンプライアンスが鍵となる。
世界の気候目標への影響
中国のアルミ部門は世界の産業排出量の重要な貢献者であるため、その軌道は国際的な気候目標に重要な影響を与える。中国が生産量が増加し続けても排出量がピークを迎えることを実証できれば、他の産業部門や国々にとってモデルとなるだろう。また、経済成長と排出削減の両方を達成する手段として、クリーンエネルギーと効率への投資の重要性を強化するだろう。
これまでのデータは、ピークが依然として達成可能であることを示唆しているが、保証されているわけではない。次の数年間は、中国のアルミ産業が排出原単位の改善を維持し、最終的に総排出量を削減できるかどうかを決定する上で重要である。
結論
中国のアルミ生産量の増加は、排出量が依然として増加していることを必ずしも意味しない。クリーンエネルギーが現在部門の電力の4分の1を供給し、効率改善が消費を削減しているため、産業は生産量が新記録に達しても排出量がピークを迎え、減少する可能性のある道を歩んでいる。政府の政策支援と再生可能エネルギーのコスト低下がこの変革を推進している。課題は残るものの、生産量と排出量の連動を断ち切る可能性は手の届くところにあり、世界中の産業脱炭素化にとって希望の兆しとなっている。
この記事はCleanTechnicaの報道に基づいています。元の記事を読む。
Originally published on cleantechnica.com