जीवाश्म साक्ष भारत में विशाल इयोसीन सांप की ओर संकेत करती है

प्राचीन भारत का एक विशाल सांप

पश्चिमी भारत में मिले जीवाश्म असाधारण आकार के एक सांप की ओर संकेत करते हैं, जो लगभग 4.7 करोड़ वर्ष पहले जीवित था। संरक्षित कशेरुकाओं पर आधारित अनुमानों के अनुसार Vasuki indicus की लंबाई 10.9 से 15.2 मीटर के बीच रही होगी। इस सीमा के ऊपरी छोर पर इसकी लंबाई लगभग 50 फीट होती और यह जीवाश्म रिकॉर्ड में पहचाने गए सबसे बड़े सांपों में शामिल होता।

यह खोज गुजरात के कच्छ स्थित Panandhro Lignite Mine से हुई है। Indian Institute of Technology Roorkee के शोधकर्ताओं Debajit Datta और Sunil Bajpai ने 27 जीवाश्मीकृत कशेरुकाओं से इस जीव की पहचान की। कई हड्डियां अच्छी तरह संरक्षित थीं और कुछ अपनी मूल व्यवस्था में जुड़ी हुई थीं, जिससे इस जीव की रीढ़ के एक हिस्से का दुर्लभ अध्ययन संभव हुआ।

हड्डियां क्या बताती हैं

मिली हुई कशेरुकाएं असामान्य रूप से भारी-भरकम वयस्क सांप के अनुमान का समर्थन करती हैं। अलग-अलग हड्डियों की लंबाई 37.5 से 62.7 मिलीमीटर और चौड़ाई 62.4 से 111.4 मिलीमीटर थी। पूरा कंकाल नहीं मिला, इसलिए आकार की गणना प्रत्यक्ष माप के बजाय अनुमान बनी हुई है।

यह अनिश्चितता महत्वपूर्ण है। जीवाश्म सांप अक्सर अधूरे अवशेषों से पहचाने जाते हैं, और रीढ़ के आयामों को कुल शरीर की लंबाई में बदलने के लिए जीवित और विलुप्त प्रजातियों से तुलना करनी पड़ती है। फिर भी, बताई गई सीमा Vasuki को Titanoboa के समान व्यापक आकार वर्ग में रखती है, जिसे लंबे समय से सांपों के शरीर के अधिकतम आकार से जोड़ा जाता है।

प्रजाति का नाम हिंदू देवता शिव से जुड़े सर्प Vasuki और भारत की ओर संकेत करने वाले indicus को मिलाकर बनाया गया है। यह नाम जीव की भौगोलिक उत्पत्ति और क्षेत्र में सर्पों के सांस्कृतिक महत्व दोनों को दर्शाता है।

एक गर्म इयोसीन परिवेश

Vasuki मध्य इयोसीन के दौरान जीवित था, जब पृथ्वी की जलवायु आज की तुलना में काफी गर्म थी। गुजरात का जीवाश्म स्थल एक उष्णकटिबंधीय परिदृश्य का हिस्सा था, जो बड़े सरीसृपों को सहारा दे सकता था। यह खोज इस प्रमाण को बढ़ाती है कि प्राचीन गर्म वातावरण ऐसे जीवों को सहारा दे सकते थे जिनका शरीर आकार उनके आधुनिक संबंधियों से बड़ा था।

इसकी शारीरिक बनावट से यह भी संकेत मिलता है कि वह कैसे चलता और शिकार करता होगा। उपलब्ध साक्ष्य तेज और सक्रिय पीछा करने वाले जीव के बजाय चौड़े शरीर वाले जानवर की ओर इशारा करते हैं। वैज्ञानिक इसके संभावित व्यवहार की तुलना आधुनिक एनाकोंडा से करते हैं—धीमी गति से चलने वाला घात लगाकर शिकार करने वाला जीव, जो गति के बजाय आकार और छिपाव पर निर्भर करता है।

• जीवाश्म लगभग 4.7 करोड़ वर्ष पुराने हैं।
• इनमें पूर्ण विकसित जीव की 27 कशेरुकाएं शामिल हैं।
• अनुमानित लंबाई 36 से 50 फीट तक है।
• यह जीव संभवतः गर्म उष्णकटिबंधीय वातावरण में रहता था।

यह खोज क्यों महत्वपूर्ण है

भारतीय जीवाश्म विशाल सांपों के विकास की भौगोलिक तस्वीर को व्यापक बनाते हैं। वे दिखाते हैं कि अत्यंत बड़े सांप किसी एक प्राचीन पारिस्थितिकी तंत्र तक सीमित नहीं थे और शोधकर्ताओं को यह समझने में मदद करते हैं कि जलवायु, आवास और विकासवादी इतिहास ने सरीसृपों के आकार को कैसे प्रभावित किया।

वे आंशिक अवशेषों से निकाले जा सकने वाले निष्कर्षों की सीमाओं को भी रेखांकित करते हैं। Vasuki की सटीक लंबाई, आहार और अन्य सांपों से संबंध आगे मिलने वाले जीवाश्म साक्ष्यों पर निर्भर करेंगे। लेकिन ये कशेरुकाएं पहले ही एक महत्वपूर्ण तथ्य स्थापित करती हैं: असाधारण आकार का एक सांप प्राचीन भारत में रहता था, ऐसे युग में जब वैश्विक परिस्थितियां आज से बहुत अलग थीं।

जीवाश्म-विज्ञानियों के लिए ऐसी खोजों का मूल्य केवल 50 फीट लंबे सांप के रोमांच में नहीं है। इस तरह के जीवाश्म उन पूरे पारिस्थितिकी तंत्रों के प्रमाण सुरक्षित रखते हैं जो अब मौजूद नहीं हैं। हर अतिरिक्त नमूना शरीर के आकार के अनुमानों को बेहतर कर सकता है, शारीरिक विशेषताएं उजागर कर सकता है और यह समझने में मदद कर सकता है कि बड़े पशु समूहों ने गर्म होते ग्रह के प्रति कैसी प्रतिक्रिया दी।

यह लेख Science Daily की रिपोर्टिंग पर आधारित है। मूल लेख पढ़ें।