प्राचीन ताप-तरंगों ने पुष्पीय पौधों के उदय को नया रूप दिया हो सकता है

प्राचीन ऊष्मीकरण की घटनाएँ पुष्पीय पौधों के प्रभुत्व को समझाने में मदद कर सकती हैं

मेलबर्न विश्वविद्यालय द्वारा वर्णित शोध के अनुसार, पिछले 14 करोड़ वर्षों की दो सबसे गर्म अवधियों ने भूमि पर जीवन के स्वरूप को बदलने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई हो सकती है। अध्ययन में देखा गया है कि बड़े जलवायु बदलाव स्थल-पादपों में विलुप्तियों और तेज विविधीकरण—दोनों के साथ कैसे जुड़े थे। इनमें पुष्पीय पौधे भी शामिल हैं, जो आज कई स्थलीय पारिस्थितिक तंत्रों में प्रभुत्व रखते हैं।

Nature Plants में प्रकाशित यह शोध मध्य-क्रिटेशियस और प्रारंभिक सेनोज़ोइक पर केंद्रित है—ऐसी अवधियाँ जब वैश्विक स्तर पर असाधारण गर्मी थी। ऑस्ट्रेलिया और ऑस्ट्रिया के शोधकर्ताओं का तर्क है कि ये अवधियाँ पादप-विकास के लिए केंद्रीय थीं, न केवल पुष्पीय पौधों के लिए बल्कि स्थल-पादपों के अन्य प्रमुख समूहों के लिए भी।

यह प्रश्न महत्वपूर्ण है क्योंकि पौधे स्थलीय पारिस्थितिक तंत्रों की नींव हैं। वे सूर्य के प्रकाश से ऊर्जा ग्रहण करते हैं और उन जीव-जंतुओं, कवकों तथा बैक्टीरिया को सहारा देते हैं जो उन पर निर्भर रहते हैं। शोधकर्ताओं के अनुसार, पुष्पीय पौधे विशेष रूप से स्थल-पादपों का सबसे उत्पादक और विविध समूह हैं, जिनकी दुनिया भर में लगभग 4,00,000 प्रजातियाँ हैं।

जीवाश्म अभिलेख की समस्या

लगभग 10 करोड़ वर्ष पहले, मध्य-क्रिटेशियस के दौरान पुष्पीय पौधों ने पुराने समूहों को विस्थापित करना शुरू किया, जब डायनासोर अब भी व्यापक रूप से मौजूद थे। वैज्ञानिक लंबे समय से जलवायु को इस बदलाव का संभावित कारण मानते रहे हैं, लेकिन स्पष्ट संबंध दिखाना कठिन रहा है।

एक बड़ी बाधा यह है कि जीवाश्म अभिलेख असमान हैं। अलग-अलग अवधियों और क्षेत्रों में उपलब्ध जीवाश्मों की संख्या में काफी अंतर होता है, इसलिए केवल प्रजातियों की गिनती समय के साथ विविधता की विकृत तस्वीर पेश कर सकती है। जीवाश्मों से समृद्ध अवधि अधिक विविध दिखाई दे सकती है, क्योंकि उस दौरान अधिक सामग्री बची रही या खोजी गई।

इस समस्या से निपटने के लिए दल ने 60,000 से अधिक अलग-अलग जीवाश्म अभिलेखों का डेटा जुटाया, जिसमें परागकणों और बीजाणुओं पर विशेष ध्यान दिया गया। ये सूक्ष्म अवशेष भूवैज्ञानिक समय की लंबी अवधियों में पादप समुदायों के प्रमाण सुरक्षित रख सकते हैं। इसके बाद शोधकर्ताओं ने जीवाश्म अभिलेख में मौजूद बड़े पूर्वाग्रहों के प्रभाव को कम करने वाली विधियाँ अपनाईं और पादप विविधता के संशोधित अनुमान तैयार किए।

गर्म दुनिया, विलुप्ति और विस्तार

इस विश्लेषण में मध्य-क्रिटेशियस और प्रारंभिक सेनोज़ोइक की गर्म अवधियों को पादप विविधता में बड़े पैमाने के बदलावों से जोड़ा गया है। शोधकर्ताओं के अनुसार, इन जलवायु परिस्थितियों के साथ सामूहिक विलुप्तियाँ और विविधीकरण के तेज दौर—दोनों जुड़े थे।

यह गर्मी के कारण अपने-आप अधिक प्रजातियाँ बनने की सरल कहानी नहीं है। लंबे विकासवादी अंतरालों में विलुप्ति और विस्तार साथ-साथ हुए, क्योंकि बदलती परिस्थितियों ने मौजूदा समुदायों को बाधित किया और अन्य समूहों के लिए अवसर पैदा किए। इसके बजाय, अध्ययन संकेत देता है कि जलवायु उन पारिस्थितिक परिस्थितियों को पुनर्गठित करने वाली शक्तिशाली ताकत हो सकती है, जिनमें पादप समूह प्रतिस्पर्धा करते, फैलते और विविधीकृत होते हैं।

पुष्पीय पौधों के लिए यह पुनर्गठन विशेष रूप से महत्वपूर्ण रहा होगा। उनकी वर्तमान सफलता का संबंध जानवरों, कवकों और बैक्टीरिया के साथ व्यापक संबंधों से है। विभिन्न प्रजातियाँ परागण, बीज-प्रसार, अपघटन और खाद्य संबंधों में विशेषज्ञता हासिल कर सकती हैं, जिससे बहुत बड़ी संख्या में प्रजातियों के लिए पारिस्थितिक आधार तैयार होता है।

पुष्पीय पौधे इतने प्रभावशाली क्यों बने

शोधकर्ताओं का विवरण पुष्पीय पौधों के उत्कर्ष को समझाने में जलवायु को जीवविज्ञान और पारिस्थितिकी के साथ रखता है। एक बार पुष्पीय पौधों का विस्तार शुरू हुआ, तो अन्य जीवों के साथ उनकी अंतःक्रियाएँ आगे के विशेषीकरण को सहारा दे सकती थीं। बदले में, इन संबंधों ने उन्हें अधिकांश स्थलीय पारिस्थितिक तंत्रों के लिए केंद्रीय बनाने में मदद की।

वायुमंडल से कार्बन डाइऑक्साइड हटाने में भूमिका के कारण वे स्थलीय कार्बन चक्र के प्रमुख सहभागी भी हैं। इसलिए अतीत की गर्म जलवायु में उनकी विविधता कैसे बदली, इसे समझने के प्रभाव वनस्पति के इतिहास से आगे तक जाते हैं। इससे वैज्ञानिकों को जलवायु, जैव-विविधता और भूमि पर जीवन को सहारा देने वाली प्रणालियों के बीच दीर्घकालिक संबंध को समझने में मदद मिलती है।

अध्ययन प्राचीन गर्म अवधियों को वर्तमान पर्यावरणीय बदलाव का प्रत्यक्ष समानांतर नहीं बताता। जिन अवधियों की जाँच की गई, वे भूवैज्ञानिक समयमानों पर विकसित हुईं और उनमें आधुनिक दुनिया से अलग पारिस्थितिक परिस्थितियाँ थीं। लेकिन जीवाश्म अभिलेख यह प्रमाण देते हैं कि जलवायु बदलाव पादप जीवन की संरचना में गहरे और स्थायी परिवर्तनों से जुड़े हो सकते हैं।

विकासवादी समयरेखा में संशोधन

जीवाश्म डेटा में असमान नमूना-संग्रह के लिए सुधार करके यह शोध इस बात का अधिक विश्वसनीय चित्र देने का प्रयास करता है कि विविधता कब बढ़ी और कब घटी। यह पद्धतिगत कदम महत्वपूर्ण है, क्योंकि विकासवादी इतिहास की व्याख्याओं में जैविक संकेतों को संरक्षण और खोज की आकस्मिकताओं से अलग करना आवश्यक होता है।

व्यापक निष्कर्ष यह है कि पुष्पीय पौधों का उदय ग्रह की परिस्थितियों से अलग नहीं था। अत्यधिक गर्म अवधियाँ उनके विस्तार की पृष्ठभूमि का हिस्सा रही प्रतीत होती हैं, साथ ही उन्होंने पादप समूहों में हानि और बदलाव को भी बढ़ावा दिया। यह कार्य उस संक्रमण की जलवायु-केंद्रित व्याख्या प्रस्तुत करता है जिसने आधुनिक स्थलीय पारिस्थितिक तंत्रों को आकार देने में मदद की।

शोधकर्ताओं के लिए अगली चुनौती यह स्पष्ट करना है कि इन प्राचीन जलवायु बदलावों के दौरान अलग-अलग क्षेत्रों, पादप वंशावलियों और पारिस्थितिक अंतःक्रियाओं ने कैसे प्रतिक्रिया दी। फिलहाल, यह अध्ययन एक बड़े जीवाश्म डेटासेट को उस तर्क में जोड़ता है कि पृथ्वी की सबसे गर्म अवधियों ने आज दिखाई देने वाली वनस्पति दुनिया के लिए आधार तैयार करने में मदद की।

यह लेख Phys.org की रिपोर्टिंग पर आधारित है। मूल लेख पढ़ें।