अध्ययन: वृद्ध अमेरिकियों के जीवन की गुणवत्ता बेहतर हुई, लेकिन अंतर कायम

बाद के जीवन के कल्याण का व्यापक माप प्रगति दिखाता है

Georgia Tech की अर्थशास्त्री Shatakshee Dhongde के शोध के अनुसार 65 वर्ष और उससे अधिक आयु के अमेरिकियों की जीवन गुणवत्ता पिछले दशक में बेहतर हुई। अध्ययन केवल आय नहीं देखता, बल्कि आय, आवास लागत, विकलांगता और डिजिटल पहुँच को मिलाकर बहुआयामी कल्याण सूचकांक बनाता है।

इस माप के अनुसार सबसे उच्च कल्याण समूह में वृद्ध अमेरिकियों की हिस्सेदारी 2014 के 16% से बढ़कर 2023 में 22% हो गई। इसका अर्थ यह नहीं कि कठिनाइयाँ समाप्त हो गईं या सभी समूहों को समान लाभ मिला। यह उन कई परिस्थितियों में मापने योग्य सुधार दिखाता है जो दैनिक जीवन में भागीदारी और उम्र बढ़ने की व्यावहारिक चुनौतियों को प्रभावित करती हैं।

मई 2026 में The Review of Income and Wealth में प्रकाशित शोध रेखांकित करता है कि नुकसान एक-दूसरे पर हावी हो सकते हैं। कम आय, ऊँची आवास लागत, विकलांगता और सीमित इंटरनेट पहुँच वाला व्यक्ति किसी एक संकेतक से दिखने वाली समस्या से कहीं अधिक गंभीर बाधा का सामना कर सकता है। इन कारकों को जोड़ने का उद्देश्य अलग-अलग समस्याओं के बजाय नुकसान के समूहों से जूझ रहे लोगों की पहचान में नीति निर्माताओं की मदद करना है।

डिजिटल पहुँच बदलाव का सबसे बड़ा स्रोत रही

अध्ययन में इंटरनेट कनेक्टिविटी सबसे प्रमुख सुधार रही। डिजिटल पहुँच वाले वृद्ध वयस्कों की हिस्सेदारी 2014 के 67% से बढ़कर 2023 में 92% हो गई। यह बदलाव महत्वपूर्ण है क्योंकि डिजिटल पहुँच संचार, जानकारी पाने और सेवाओं के उपयोग को प्रभावित करती है। ऑनलाइन प्रणालियों से बाहर रहना नुकसान के अन्य रूपों को बढ़ा सकता है, इसलिए यह सूचकांक के चार घटकों में शामिल है।

आय से जुड़े संकेतक भी कुछ मामलों में बढ़े। अध्ययन में 500% से अधिक गरीबी सीमा अर्जित करने वाले उच्च वर्ग के रूप में परिभाषित वृद्ध अमेरिकियों की हिस्सेदारी 27% से बढ़कर 31% हुई। बिना विकलांगता की रिपोर्ट करने वाले वृद्ध वयस्कों की हिस्सेदारी 64% से बढ़कर 68% हो गई।

इन बदलावों ने मिलकर समग्र सूचकांक को ऊपर उठाया। लेकिन निष्कर्ष समान रूप से सुधरती आर्थिक सुरक्षा की सरल तस्वीर नहीं देते। स्रोत सामग्री के अनुसार गरीबी सीमा से नीचे रहने वाले वृद्ध अमेरिकियों का अनुपात 9% से बढ़कर 11% हुआ। इसलिए आँकड़े कई कल्याण कारकों के वितरण में सुधार के साथ यह भी दिखाते हैं कि गरीबी गंभीर और इस माप के अनुसार कुछ अधिक व्यापक समस्या बनी हुई है।

नस्लीय असमानताएँ घटीं, लेकिन समाप्त नहीं हुईं

अध्ययन में एशियाई और श्वेत वृद्ध अमेरिकियों का औसत कल्याण अधिक तथा अश्वेत, American Indian और Hispanic लोगों का कम पाया गया। साथ ही विश्लेषण वाले दशक में अंतर घटे। 2014 से 2023 के बीच अश्वेत और American Indian वृद्ध वयस्कों का औसत सूचकांक लगभग 10% बढ़ा, जबकि श्वेत और एशियाई वृद्ध वयस्कों में वृद्धि लगभग 5% रही।

यह पैटर्न महत्वपूर्ण है क्योंकि राष्ट्रीय औसत का लाभ विभिन्न समूहों के अलग अनुभव छिपा सकता है। कम अंक से शुरू हुए समूहों में सूचकांक की तेज वृद्धि असमानता घटा सकती है, लेकिन उसे समाप्त नहीं करती। कम औसत कल्याण वाले समूह अब भी नुकसान झेलते रहे, भले ही उनकी मापी गई वृद्धि अधिक अंक वाले समूहों से तेज रही।

विश्लेषण यह भी दिखाता है कि बहुआयामी दृष्टिकोण उपयोगी क्यों है। आय महत्वपूर्ण है, लेकिन वह पहुँच, विकलांगता या डिजिटल प्रणालियों के उपयोग को नहीं दर्शाती। आवास लागत भी आय पर्याप्त दिखने पर जीवन स्तर पर दबाव डाल सकती है।

सभी आयु समूहों में वृद्ध वयस्कों का स्कोर सबसे कम रहा

एक दशक के सुधार के बावजूद 65 वर्ष और उससे अधिक आयु वाले वयस्कों का कल्याण स्कोर विश्लेषण में किसी भी अन्य वयस्क आयु समूह से कम रहा। यह मुख्य निष्कर्ष की महत्वपूर्ण सीमा है। आँकड़े वृद्ध आबादी के भीतर जीवन गुणवत्ता में वृद्धि दिखाते हैं, युवा वयस्कों के कल्याण के साथ समानता नहीं।

नीति के लिए यह अंतर महत्वपूर्ण है, क्योंकि जनसंख्या औसत वितरण के निचले छोर पर मौजूद लोगों को छिपा सकता है। Dhongde का ढाँचा एक-दूसरे पर चढ़ती वंचनाओं पर ध्यान देता है, जिससे अधिक लक्षित प्रतिक्रियाएँ बनाई जा सकती हैं। किसी वृद्ध व्यक्ति को केवल आय के कारण नहीं, बल्कि एक साथ विकलांगता, आवास लागत और डिजिटल बहिष्करण के कारण सहायता की जरूरत हो सकती है।

अध्ययन किसी एक हस्तक्षेप की सलाह नहीं देता। इसका योगदान निदानात्मक है: यह बताता है कि 2014 और 2023 के बीच कई परिस्थितियाँ कैसे बदलीं और डिजिटल पहुँच सुधार की बड़ी वजह रही। इससे उम्र बढ़ने की नीति पर बहस को भौतिक कल्याण के एक से अधिक मापों पर केंद्रित करने में मदद मिल सकती है।

निष्कर्ष क्या कहते हैं और क्या नहीं

सूचकांक चार विशिष्ट कारकों को मापता है, इसलिए यह जीवन गुणवत्ता के हर आयाम का पूरा विवरण नहीं है। उपलब्ध निष्कर्ष स्वास्थ्य सेवा की गुणवत्ता, सामाजिक जुड़ाव, सुरक्षा या वित्तीय सुरक्षा के हर पहलू पर अंतिम उत्तर नहीं देते। इसका मूल्य यह दिखाने में है कि आय, आवास लागत, विकलांगता और डिजिटल पहुँच को अलग-अलग आँकड़ों के बजाय साथ में कैसे देखा जा सकता है।

वृद्ध अमेरिकियों के लिए दशक का सबसे बड़ा बदलाव डिजिटल पहुँच का विस्तार रहा। साथ ही इस आयु समूह में गरीबी बढ़ना और समूहों के बीच अंतर कायम रहना बताता है कि व्यापक सुधार को अंतिम समाधान नहीं मानना चाहिए। तस्वीर अधिक जटिल है: इस सूचकांक के अनुसार 2023 में कई वृद्ध लोग 2014 से बेहतर स्थिति में थे, लेकिन महत्वपूर्ण कमजोरियाँ और असमान परिणाम बने रहे।

वृद्ध होती आबादी का आकलन करते समय अध्ययन एक व्यावहारिक सबक देता है। केवल एक प्रकार की वंचना मापने से सबसे अधिक संचयी बोझ झेल रहे लोग छूट सकते हैं। बहुआयामी सूचकांक विस्तृत नीति विश्लेषण का विकल्प नहीं, लेकिन यह आर्थिक, आवासीय, विकलांगता और कनेक्टिविटी चुनौतियों के मेल को अधिक स्पष्ट बना सकता है।

यह लेख Phys.org की रिपोर्टिंग पर आधारित है। मूल लेख पढ़ें।