चीन का बढ़ता रॉकेट मलबा संकट अब अनदेखा करना कठिन हो रहा है

प्रक्षेपण वृद्धि का एक पुरानी अंतरिक्ष-उड़ान समस्या से टकराव

एक प्रमुख प्रक्षेपण शक्ति के रूप में चीन का उभार कक्षीय संचालन की सबसे लगातार बनी रहने वाली समस्याओं में से एक से टकरा रहा है: जब खर्च हो चुके ऊपरी चरण अपना काम पूरा कर लेते हैं, तब उनके साथ क्या होता है। Ars Technica की रिपोर्टिंग के अनुसार, जो अंतरिक्ष डोमेन जागरूकता विशेषज्ञ Jim Shell के विश्लेषण पर आधारित है, चीन उन रॉकेट निकायों के द्रव्यमान को तेजी से बढ़ा रहा है जो लंबे समय तक टिकने वाली कक्षाओं में छोड़े जाते हैं, जबकि अन्य अंतरिक्ष-प्रक्षेपण राष्ट्र मलबे के जोखिम को सीमित करने के लिए बनाए गए निपटान तरीकों की ओर अधिक निर्णायक रूप से बढ़ चुके हैं।

मूल प्रक्षेपण आंकड़े बताते हैं कि यह मुद्दा क्यों और अधिक तात्कालिक होता जा रहा है। चीन ने लगभग एक दशक पहले तक किसी एक वर्ष में कभी भी 20 कक्षीय रॉकेट लॉन्च नहीं किए थे। 2020 के दशक में यह स्थिति नाटकीय रूप से बदल गई। देश ने 2022 में 64 रॉकेट लॉन्च किए और पिछले साल 93 प्रक्षेपणों के साथ एक नया रिकॉर्ड बनाया, जिससे वह दुनिया की दूसरी सबसे सक्रिय अंतरिक्ष शक्ति बन गया। राज्य-समर्थित इकाइयों और एक बढ़ते निजी प्रक्षेपण क्षेत्र दोनों से आगे और वृद्धि की उम्मीद है।

ऊपरी चरण इतने महत्वपूर्ण क्यों हैं

ऊपरी चरण छोटे टुकड़े नहीं होते। वे बड़े रॉकेट निकाय होते हैं, जिनका वजन अक्सर कई टन होता है, और यदि उन्हें सक्रिय रूप से कक्षा से नीचे नहीं लाया जाता या अन्य तरीके से निपटाया नहीं जाता, तो वे वर्षों या दशकों तक कक्षा में बने रह सकते हैं। समय के साथ, ऐसे पिंड टक्कर के जोखिम पैदा करते हैं। किसी बड़े खर्च हो चुके चरण से टक्कर बड़े मलबा बादल बना सकती है, जो उपग्रहों, मानवयुक्त मिशनों और अन्य अंतरिक्ष अवसंरचना के लिए खतरा बनते हैं।

स्रोत रिपोर्ट इन रॉकेट निकायों को विशेष रूप से खतरनाक बताती है क्योंकि वे बड़े, लगातार मौजूद रहने वाले और अक्सर अनियंत्रित होते हैं। यही संयोजन उन्हें सबसे अधिक आर्थिक और रणनीतिक रूप से मूल्यवान कक्षीय क्षेत्रों में लंबे समय तक बने रहने वाले खतरों में बदल देता है।

चेतावनी के पीछे के आंकड़े

पिछले दो दशकों में अधिकांश प्रमुख अंतरिक्ष शक्तियों ने धीरे-धीरे निपटान व्यवहार में सुधार किया है। रूस अब भी सबसे बड़ा ऐतिहासिक उल्लंघनकर्ता बना हुआ है, जिसके पास 600 से 2,000 किलोमीटर के बीच लंबे समय तक टिकने वाली कक्षाओं में लगभग 800 मीट्रिक टन रॉकेट निकाय हैं, जैसा कि यूरोपीय अंतरिक्ष एजेंसी के Space Debris Office और Jonathan McDowell के कैटलॉग से उद्धृत आंकड़ों में कहा गया है। संयुक्त राज्य अमेरिका के पास उन्हीं कक्षीय पट्टियों में लगभग 57 मीट्रिक टन है।

चीन को अलग दिखाने वाली बात केवल मौजूदा कुल मात्रा नहीं, बल्कि वृद्धि की गति है। पिछले पांच वर्षों में, लंबे समय तक टिकने वाली कक्षाओं में चीनी रॉकेट निकायों का द्रव्यमान कथित तौर पर 100 मीट्रिक टन से कम से बढ़कर 252 मीट्रिक टन हो गया। यह थोड़े समय में बहुत तेज वृद्धि है, और यह देश की तेज़ी से बढ़ती प्रक्षेपण गतिविधि से सीधे मेल खाती है।

यहां आलोचना यह नहीं है कि चीन अधिक रॉकेट लॉन्च कर रहा है। लेख स्पष्ट रूप से नोट करता है कि प्रक्षेपण में तेज वृद्धि अपने आप में समस्या नहीं है और यह संयुक्त राज्य अमेरिका में भी देखी गई है, खासकर SpaceX के माध्यम से। मुद्दा यह है कि चीन गति के साथ विस्तार करते हुए ऊपरी-चरण निपटान से जुड़ी लंबे समय से स्थापित मान्यताओं की अनदेखी करता दिख रहा है।

प्रशासन और सुरक्षा की चुनौती

अंतरिक्ष-स्थिरता पर होने वाली बहसें अक्सर उपग्रहों, मेगा-तारामंडलों और उपग्रह-रोधी परीक्षणों पर केंद्रित रहती हैं। लेकिन खर्च हो चुके ऊपरी चरण मलबे की समस्या का एक बुनियादी हिस्सा बने हुए हैं, क्योंकि वे लंबे समय तक बने रहने वाले द्रव्यमान का एक टालने योग्य स्रोत हैं। सर्वोत्तम प्रथाएं कोई रहस्य नहीं हैं: मिशन डिज़ाइन में कक्षा से नीचे लाने के लिए ईंधन सुरक्षित रखा जा सकता है, निपटान कक्षाओं का अधिक जिम्मेदारी से उपयोग किया जा सकता है, या भीड़भाड़ वाले क्षेत्रों में छोड़े जाने वाले हार्डवेयर की मात्रा घटाई जा सकती है।

यदि एक प्रमुख प्रक्षेपण शक्ति इन मानकों का पालन नहीं करती, तो कक्षा में काम करने वाले सभी लोगों पर इसका बोझ साझा होता है। टक्कर-श्रृंखलाएं राष्ट्रीय सीमाओं का सम्मान नहीं करतीं। एक देश के हार्डवेयर से उत्पन्न मलबा घटना वैश्विक स्तर पर वाणिज्यिक, नागरिक और सैन्य प्रणालियों को प्रभावित कर सकती है।

प्रक्षेपण युग का अगला चरण

इस मुद्दे का व्यापक महत्व यह है कि प्रक्षेपण बाजार अब इतना छोटा नहीं रह गया है कि आधुनिक पैमाने पर विरासत-प्रथा को सहन कर सके। जब प्रक्षेपण संख्या कम थी, तब खराब प्रथाएं धीरे-धीरे जमा होती थीं। आज की दरों पर, हर नीतिगत कमी तेजी से बढ़ती है। इससे निपटान व्यवहार कक्षीय पहुंच के भविष्य के लिए एक अग्रिम पंक्ति का मुद्दा बन जाता है।

चीन का अंतरिक्ष कार्यक्रम क्षमता और महत्वाकांक्षा दोनों में बढ़ रहा है। इस विश्लेषण से उठने वाला प्रश्न यह है कि क्या इसकी मलबा-प्रबंधन प्रथाएं उस वृद्धि के अनुरूप इतनी तेजी से विकसित होंगी। यदि नहीं, तो दुनिया की सबसे महत्वपूर्ण तकनीकी प्रतिस्पर्धाओं में से एक बाकी सभी के लिए एक अधिक भीड़भाड़ वाला और अधिक खतरनाक कक्षीय वातावरण पीछे छोड़ सकती है।

यह लेख Ars Technica की रिपोर्टिंग पर आधारित है। मूल लेख पढ़ें.