Blue Origin ने पहली बार New Glenn बूस्टर का पुन: उपयोग किया, लेकिन ऊपरी चरण की विफलता ने उपलब्धि पर असर डाला

एक बड़ी पुन: उपयोग उपलब्धि आई, लेकिन एक शर्त के साथ

Blue Origin ने 19 अप्रैल को एक महत्वपूर्ण मील का पत्थर हासिल किया, जब उसने पहली बार New Glenn के पहले चरण के बूस्टर को सफलतापूर्वक पुनः उड़ाया और रिकवर किया। कंपनी का भारी-भरकम रॉकेट फ्लोरिडा के Cape Canaveral Space Force Station से सुबह 7:25 बजे Eastern समय पर लॉन्च हुआ, और बूस्टर ने 10 मिनट से भी कम समय बाद Atlantic में Blue Origin के रिकवरी प्लेटफॉर्म पर नियंत्रित लैंडिंग की।

यह रिकवरी महत्वपूर्ण थी। New Glenn Blue Origin का प्रमुख कक्षीय प्रक्षेपण यान है और वाणिज्यिक लॉन्च बाजार में अधिक सीधे प्रतिस्पर्धा करने की कंपनी की महत्वाकांक्षा का केंद्रीय हिस्सा है, साथ ही NASA के Artemis कार्यक्रम से जुड़े कार्यों सहित उच्च-प्रोफ़ाइल सरकारी मिशनों में भी इसकी भूमिका है। इस पैमाने पर बूस्टर का पुन: उपयोग, Blue Origin के छोटे New Shepard वाहन को रिकवर करने की तुलना में कहीं अधिक कठिन तकनीकी चुनौती है, जिसे कंपनी कई बार उड़ा चुकी है।

लेकिन यह सफलता पूरे मिशन तक नहीं पहुँच सकी। Ars Technica की रिपोर्ट के अनुसार, New Glenn का ऊपरी चरण अपना काम पूरा करने में विफल रहा, जिससे जो एक स्पष्ट सफलता हो सकती थी, वह मिश्रित परिणाम में बदल गई। इस उड़ान ने दिखाया कि Blue Origin एक बड़े कक्षीय बूस्टर को वापस ला सकता है और उसे फिर से उपयोग कर सकता है, लेकिन साथ ही यह भी कि पूर्ण मिशन विश्वसनीयता अभी भी विकास के चरण में है।

बूस्टर लैंडिंग क्यों महत्वपूर्ण है

New Glenn की ऊँचाई 321 फीट है और इसके पहले चरण पर सात मीथेन-ईंधन वाले BE-4 इंजन लगे हैं। इस तीसरी उड़ान में, बूस्टर ने मिशन शुरू होने के लगभग तीन मिनट बाद अलग होकर नियंत्रित पथ पर Blue Origin के लैंडिंग प्लेटफॉर्म की ओर वापसी की। दो ब्रेकिंग बर्न के बाद, उसने निर्धारित स्थान पर लैंडिंग की।

पुनः प्राप्त बूस्टर, जिसका नाम Never Tell Me The Odds है, इससे पहले नवंबर में एक पूर्व New Glenn मिशन पर उड़ चुका था। यह दूसरा उपयोग Blue Origin की किसी कक्षीय-श्रेणी के बूस्टर की पहली सफल पुनः उड़ान था, जिसे अब लॉन्च लागत घटाने और उड़ानों की आवृत्ति बढ़ाने के लिए आवश्यक क्षमता माना जाता है।

Blue Origin के CEO Dave Limp ने कहा कि इस मिशन के लिए तकनीशियनों ने पुन: उपयोग किए गए बूस्टर पर नए इंजन लगाए थे, जबकि कंपनी भविष्य में पहले की उड़ानों से लिए गए इंजनों का भी पुन: उपयोग करने की योजना रखती है। यह विवरण महत्वपूर्ण है क्योंकि वास्तविक परिचालन पुन: उपयोगिता केवल हार्डवेयर को वापस लाने के बारे में नहीं है, बल्कि मिशन के बीच कितनी मरम्मत या प्रतिस्थापन चाहिए, इसे कम करने के बारे में भी है।

SpaceX ने इस क्षेत्र में एक कठिन मानक स्थापित किया है, क्योंकि उसने Falcon 9 बूस्टर को कम समय के अंतराल में और उच्च उड़ान दरों पर बार-बार पुनः उड़ाया है। Blue Origin अभी उस क्रम में पहले चरण पर है। फिर भी, यह दिखाना कि एक New Glenn बूस्टर मिशन सह सकता है, वापस आ सकता है, और फिर से उड़ सकता है, एक महत्वपूर्ण प्रणाली-स्तरीय पुष्टि है।

ऊपरी चरण में झटका

मिशन के ऊपरी चरण को तरल हाइड्रोजन और तरल ऑक्सीजन जलाने वाले दो BE-3U इंजनों से शक्ति मिली थी। अलग होने के बाद यह चरण मिशन के बाकी हिस्से को आगे ले जाने वाला था, लेकिन रिपोर्ट के अनुसार उड़ान off-nominal ऊपरी-चरण प्रदर्शन के साथ समाप्त हुई। स्रोत पाठ में पूर्ण तकनीकी मूल कारण नहीं दिया गया है, और Blue Origin की उड़ान के बाद की प्रक्रिया संभवतः डेटा समीक्षा और विसंगति जांच पर निर्भर करेगी।

यह अंतर महत्वपूर्ण है, क्योंकि लॉन्च ग्राहक और सरकारी साझेदार अंततः केवल प्रभावशाली पहले चरण की रिकवरी नहीं, बल्कि पूरा मिशन सफल होना खरीदते हैं। एक विश्वसनीय ऊपरी चरण विशेष रूप से पृथ्वी की निचली कक्षा से बाहर के मिशनों और cislunar लॉजिस्टिक्स या गहरे अंतरिक्ष वास्तुकला में किसी भी भूमिका के लिए महत्वपूर्ण है।

व्यावहारिक रूप से, 19 अप्रैल के मिशन को दो तरह से देखा जा सकता है। इसने Blue Origin की बूस्टर पुन: उपयोग रणनीति पर भरोसा बढ़ाया, जबकि यह भी सवाल उठाया कि कंपनी वाहन के बाकी हिस्से को कितनी तेजी से परिपक्व कर सकती है। दोनों बातें सही हैं।

Blue Origin की स्थिति के लिए इसका क्या अर्थ है

New Glenn SpaceX के बाहर सबसे बारीकी से देखे जाने वाले रॉकेटों में से एक है, क्योंकि यह राष्ट्रीय अंतरिक्ष नीति, वाणिज्यिक लॉन्च प्रतिस्पर्धा, और एक वैकल्पिक अमेरिकी भारी-भरकम लॉन्च प्रदाता बनाने के लंबे प्रयास के संगम पर स्थित है। Blue Origin के लिए, हर उड़ान केवल एक तकनीकी अभ्यास नहीं बल्कि विश्वसनीयता की परीक्षा है।

कंपनी को पुन: उपयोगिता की एक दृश्यमान जीत चाहिए थी, और उसे वह मिली। इससे ग्राहकों और नीति-निर्माताओं को यह दिखाने में मदद मिलती है कि Blue Origin प्रदर्शन-स्तर से आगे बढ़कर कक्षीय पैमाने पर पुन: उपयोगी संचालन की ओर जा रहा है। साथ ही, ऊपरी चरण की समस्या का मतलब है कि यह लॉन्च कंपनी के लिए एक सफलता-कथा और एक डिबगिंग एजेंडा, दोनों छोड़ता है।

रॉकेट विकास में यह सामान्य है, लेकिन इससे समय-सीमाएँ भी सिमट जाती हैं। भारी-भरकम लॉन्च वाहन धीरे-धीरे भरोसा जीतते हैं। हर उड़ान तैयारियों की धारणा को बदल सकती है, खासकर तब जब प्रतिस्पर्धी पहले से ही सिद्ध विकल्प पेश कर रहे हों।

अभी के लिए, Blue Origin एक वास्तविक पहली उपलब्धि की ओर इशारा कर सकता है: एक कक्षीय-श्रेणी का New Glenn बूस्टर दो बार उड़ा और अपनी दूसरी मिशन के बाद सफलतापूर्वक लैंड हुआ। यह एक गंभीर उपलब्धि है। लेकिन कठिन हिस्सा अभी बाकी है: इन अलग-अलग मील के पत्थरों को पूरे सिस्टम में दोहराए जा सकने वाले मिशन प्रदर्शन में बदलना।

आगे क्या देखना है

• ऊपरी चरण पर क्या गलत हुआ, इस बारे में Blue Origin की व्याख्या।
• अगले मिशन से पहले पुनः उड़ाए गए बूस्टर को कितनी मरम्मत या refurbishment चाहिए होगी।
• क्या कंपनी केवल बूस्टर संरचना ही नहीं, बल्कि पिछली उड़ानों से इंजनों का भी पुन: उपयोग शुरू कर सकती है।
• इस मिश्रित परिणाम के बाद New Glenn कितनी जल्दी एक सुसंगत लॉन्च रिकॉर्ड बना सकता है।

19 अप्रैल ने एक साफ़ जीत नहीं दी। लेकिन इसने दिखाया कि Blue Origin ने पुन: उपयोगी भारी प्रक्षेपण में एक सीमा पार कर ली है। अब कंपनी को साबित करना होगा कि वह इस प्रगति को वाहन के बाकी हिस्से और पूरे मिशन प्रोफ़ाइल तक ले जा सकती है।

यह लेख Ars Technica की रिपोर्टिंग पर आधारित है। मूल लेख पढ़ें.