एक बड़ी पुन: उपयोग उपलब्धि आई, लेकिन एक शर्त के साथ
Blue Origin ने 19 अप्रैल को एक महत्वपूर्ण मील का पत्थर हासिल किया, जब उसने पहली बार New Glenn के पहले चरण के बूस्टर को सफलतापूर्वक पुनः उड़ाया और रिकवर किया। कंपनी का भारी-भरकम रॉकेट फ्लोरिडा के Cape Canaveral Space Force Station से सुबह 7:25 बजे Eastern समय पर लॉन्च हुआ, और बूस्टर ने 10 मिनट से भी कम समय बाद Atlantic में Blue Origin के रिकवरी प्लेटफॉर्म पर नियंत्रित लैंडिंग की।
यह रिकवरी महत्वपूर्ण थी। New Glenn Blue Origin का प्रमुख कक्षीय प्रक्षेपण यान है और वाणिज्यिक लॉन्च बाजार में अधिक सीधे प्रतिस्पर्धा करने की कंपनी की महत्वाकांक्षा का केंद्रीय हिस्सा है, साथ ही NASA के Artemis कार्यक्रम से जुड़े कार्यों सहित उच्च-प्रोफ़ाइल सरकारी मिशनों में भी इसकी भूमिका है। इस पैमाने पर बूस्टर का पुन: उपयोग, Blue Origin के छोटे New Shepard वाहन को रिकवर करने की तुलना में कहीं अधिक कठिन तकनीकी चुनौती है, जिसे कंपनी कई बार उड़ा चुकी है।
लेकिन यह सफलता पूरे मिशन तक नहीं पहुँच सकी। Ars Technica की रिपोर्ट के अनुसार, New Glenn का ऊपरी चरण अपना काम पूरा करने में विफल रहा, जिससे जो एक स्पष्ट सफलता हो सकती थी, वह मिश्रित परिणाम में बदल गई। इस उड़ान ने दिखाया कि Blue Origin एक बड़े कक्षीय बूस्टर को वापस ला सकता है और उसे फिर से उपयोग कर सकता है, लेकिन साथ ही यह भी कि पूर्ण मिशन विश्वसनीयता अभी भी विकास के चरण में है।
बूस्टर लैंडिंग क्यों महत्वपूर्ण है
New Glenn की ऊँचाई 321 फीट है और इसके पहले चरण पर सात मीथेन-ईंधन वाले BE-4 इंजन लगे हैं। इस तीसरी उड़ान में, बूस्टर ने मिशन शुरू होने के लगभग तीन मिनट बाद अलग होकर नियंत्रित पथ पर Blue Origin के लैंडिंग प्लेटफॉर्म की ओर वापसी की। दो ब्रेकिंग बर्न के बाद, उसने निर्धारित स्थान पर लैंडिंग की।
पुनः प्राप्त बूस्टर, जिसका नाम Never Tell Me The Odds है, इससे पहले नवंबर में एक पूर्व New Glenn मिशन पर उड़ चुका था। यह दूसरा उपयोग Blue Origin की किसी कक्षीय-श्रेणी के बूस्टर की पहली सफल पुनः उड़ान था, जिसे अब लॉन्च लागत घटाने और उड़ानों की आवृत्ति बढ़ाने के लिए आवश्यक क्षमता माना जाता है।
Blue Origin के CEO Dave Limp ने कहा कि इस मिशन के लिए तकनीशियनों ने पुन: उपयोग किए गए बूस्टर पर नए इंजन लगाए थे, जबकि कंपनी भविष्य में पहले की उड़ानों से लिए गए इंजनों का भी पुन: उपयोग करने की योजना रखती है। यह विवरण महत्वपूर्ण है क्योंकि वास्तविक परिचालन पुन: उपयोगिता केवल हार्डवेयर को वापस लाने के बारे में नहीं है, बल्कि मिशन के बीच कितनी मरम्मत या प्रतिस्थापन चाहिए, इसे कम करने के बारे में भी है।
SpaceX ने इस क्षेत्र में एक कठिन मानक स्थापित किया है, क्योंकि उसने Falcon 9 बूस्टर को कम समय के अंतराल में और उच्च उड़ान दरों पर बार-बार पुनः उड़ाया है। Blue Origin अभी उस क्रम में पहले चरण पर है। फिर भी, यह दिखाना कि एक New Glenn बूस्टर मिशन सह सकता है, वापस आ सकता है, और फिर से उड़ सकता है, एक महत्वपूर्ण प्रणाली-स्तरीय पुष्टि है।
