MQ-25A Stingray ने उड़ान भरी, कैरियर विमानन को परिचालनिक मानव-रहित ईंधन भराई के और करीब लाते हुए

लंबे समय से प्रतीक्षित पहली उड़ान

अमेरिकी नौसेना के MQ-25A Stingray ने अपनी पहली सफल परीक्षण उड़ान पूरी कर ली है, जो कैरियर विमानन में परिचालनिक मानव-रहित विमान को शामिल करने के सैन्य प्रयास में एक महत्वपूर्ण मील का पत्थर है। यह विमान बोइंग की मिडअमेरिका एयरपोर्ट, मास्काउटा, इलिनॉय में स्थित सुविधा से उड़ा, लगभग दो घंटे तक उड़ान भरी, और बुनियादी उड़ान नियंत्रण, इंजन प्रदर्शन तथा संचालन संबंधी मूल तत्वों की पुष्टि की।

इतना भर भी इस घटना को उल्लेखनीय बनाने के लिए पर्याप्त होता। लेकिन Stingray का महत्व इससे आगे जाता है। यह विमान एक हवाई ईंधन भरने वाले टैंकर के रूप में बनाया गया है, जिसका उद्देश्य उस मिशन को संभालना है जिसे अभी नौसेना के F/A-18 Super Hornets निभाते हैं। इस कार्य को मानव-रहित प्रणाली को सौंपकर नौसेना का लक्ष्य मानव-चालित लड़ाकू विमानों को हमलावर और बहु-भूमिका मिशनों के लिए मुक्त करना है, साथ ही कैरियर एयर विंग की पहुँच बढ़ाना है।

ईंधन भराई उतनी साधारण नहीं जितनी लगती है

हवाई ईंधन भराई भले ही किसी स्टील्थ स्ट्राइक प्लेटफॉर्म जैसी चमक न रखती हो, लेकिन कैरियर की प्रभावशीलता के लिए यह केंद्रीय महत्व रखती है। जब अग्रिम पंक्ति के लड़ाकू विमानों को टैंकर के रूप में उपयोग किया जाता है, तो वे अपने प्राथमिक युद्धक कार्यों के लिए उपलब्ध नहीं रहते। इसलिए MQ-25A सिर्फ एक अतिरिक्त ड्रोन नहीं है। यह बल-संरचना में किया गया ऐसा बदलाव है, जिसका उद्देश्य यह सुधारना है कि कैरियर एयर विंग अपने सबसे मूल्यवान मानव-चालित संसाधनों का आवंटन कैसे करता है।

रियर एडमिरल Tony Rossi ने इस विमान को कैरियर डेक पर मानव-रहित हवाई ईंधन भराई को एकीकृत करने का पहला कदम बताया। यह दृष्टिकोण महत्वपूर्ण है, क्योंकि यह Stingray को एक अलग-थलग नवीनता के बजाय नौसैनिक विमानन संचालन में व्यापक बदलाव की शुरुआती चाल के रूप में रखता है।

कहानी का हिस्सा स्वायत्तता भी है

Boeing ने कहा कि Stingray ने पूर्वनिर्धारित मिशन योजना को पूरा करते हुए टैक्सी करने, उड़ान भरने, उड़ान में रहने और उतरने की अपनी क्षमता का प्रदर्शन किया। परीक्षण के दौरान, नौसेना और Boeing के पायलटों ने Unmanned Carrier Aviation Mission Control System MD-5 Ground Control Station से विमान को नियंत्रित किया। ये विवरण आधुनिक सैन्य स्वायत्तता की मिश्रित वास्तविकता की ओर इशारा करते हैं: प्रणाली अपने मूल कार्य स्वयं कर सकती है, लेकिन यह अभी भी एक पर्यवेक्षित परिचालन ढांचे के भीतर काम करती है।

जैसे-जैसे नौसेना परीक्षण का विस्तार करेगी, यह मॉडल संभवतः और अधिक महत्वपूर्ण होता जाएगा। कैरियर संचालन सैन्य विमानन के सबसे चुनौतीपूर्ण परिवेशों में से हैं, और डेक एकीकरण की दिशा में हर कदम के साथ तकनीकी और प्रक्रियात्मक परिणाम जुड़े होते हैं। इसलिए सफल पहली उड़ान में स्वायत्त व्यवहार का प्रदर्शन केवल विमान के लिए ही नहीं, बल्कि उससे भी आगे अर्थ रखता है।

आगे क्या होगा

नौसेना के अनुसार MQ-25A बाद में मैरीलैंड स्थित Naval Air Station Patuxent River के लिए एक ferry flight करेगी। उससे पहले, Boeing और सेवा मिलकर इलिनॉय में अतिरिक्त परीक्षण उड़ानें संचालित करने की योजना बना रहे हैं ताकि विमान के नियंत्रण और क्षमताओं का और मूल्यांकन किया जा सके। ये उड़ानें विमान के प्रदर्शन-क्षेत्र को बढ़ाने और उसके मिशन सिस्टम की पुष्टि करने के व्यापक अभियान का हिस्सा होंगी।

अभी-अभी उड़ान भरने वाला Stingray चार Engineering Development Model विमानों में से पहला है, जिसे $805 million के अनुबंध के तहत दिया जाना है। इसका मतलब है कि कार्यक्रम अब प्रतीकात्मक प्रगति से निकलकर एक अधिक संरचित परीक्षण चरण में प्रवेश कर रहा है, जहाँ समय-सीमा, सिस्टम परिपक्वता और एकीकरण जोखिम उतने ही महत्वपूर्ण होंगे जितने सुर्खियाँ बटोरने वाले मील के पत्थर।

एक व्यापक रणनीतिक महत्व वाला कार्यक्रम

नौसेना ने 2018 में Unmanned Carrier-Launched Airborne Surveillance and Strike program के तहत Boeing को MQ-25 का अनुबंध दिया था। हालांकि वर्तमान जोर ईंधन भराई पर है, लेकिन कार्यक्रम की व्यापक वंशावली अतिरिक्त मिशनों, जिनमें निगरानी और खुफिया सहायता शामिल है, के लिए मानव-रहित कैरियर विमानन में लंबे समय से रुचि को दर्शाती है।

यह बड़ा संदर्भ महत्वपूर्ण है, क्योंकि Stingray कैरियर डेक पर मानव-रहित संचालन को सामान्य बना सकता है। एक बार जब नौसेना यह साबित कर देगी कि वह एक कैरियर-आधारित मानव-रहित विमान को सुरक्षित रूप से तैनात, नियंत्रित और बनाए रख सकती है, तो और अधिक उन्नत मानव-रहित मिशन सेट जोड़ने की बाधा कम हो सकती है।

एक व्यावहारिक मील का पत्थर, अंतिम लक्ष्य नहीं

पहली परीक्षण उड़ान को कार्यक्रम की मुख्य चुनौती का अंत मान लेना एक गलती होगी। अब कठिन काम कठोर उड़ान परीक्षण, सिस्टम सत्यापन और अंततः कैरियर संचालन की गति व जटिलता में एकीकरण में है। फिर भी पहली उड़ानें महत्वपूर्ण होती हैं, क्योंकि वे कागज़ी कार्यक्रमों को वास्तविक प्रक्षेप-पथ में बदल देती हैं। वे दिखाती हैं कि एक विमान सत्यापन की उस वास्तविक श्रृंखला से गुजरना शुरू कर सकता है, जो महत्वाकांक्षी खरीद योजनाओं को परिचालन प्रणालियों से अलग करती है।

नौसेना के लिए Stingray की शुरुआत विशेष रूप से महत्वपूर्ण है क्योंकि यह स्वायत्तता को एक ठोस परिचालन लाभ से जोड़ती है: अधिक दूरी और एयर विंग के लिए अधिक उपलब्ध लड़ाकू विमान। यह एक आकर्षक मूल्य प्रस्ताव है, ऐसे सैन्य वातावरण में जहाँ मानव-रहित प्रणालियों में बढ़ती रुचि है, जो केवल विरासत बलों के साथ-साथ मौजूद न रहें, बल्कि उन बलों के युद्ध करने के तरीके को वास्तविक रूप से बेहतर बनाएं।

• MQ-25A Stingray ने इलिनॉय में लगभग दो घंटे की पहली परीक्षण उड़ान पूरी की।
• यह विमान नौसेना के F/A-18 Super Hornets से हवाई ईंधन भराई की भूमिका संभालने के लिए बनाया गया है।
• Boeing का कहना है कि Stingray ने स्वायत्त टैक्सी, टेकऑफ, उड़ान और लैंडिंग का प्रदर्शन किया।

यह लेख Defense News की रिपोर्टिंग पर आधारित है। मूल लेख पढ़ें.