स्पेस फ़ोर्स अध्ययन ने नए अमेरिकी भारी-प्रक्षेपण रेंज की आवश्यकता की ओर संकेत किया

प्रक्षेपण अवसंरचना बाधा बनती जा रही है

संयुक्त राज्य अमेरिका अंतरिक्ष दौड़ के एक नए चरण के करीब पहुँच सकता है, जिसे रॉकेट डिज़ाइन से कम और उन्हें उड़ाने के लिए ज़रूरी ज़मीनी प्रणालियों से अधिक परिभाषित किया जाएगा। एयर फ़ोर्स सचिव ट्रॉय मिंक के अनुसार, डिपार्टमेंट ऑफ़ द एयर फ़ोर्स के एक नए अध्ययन का निष्कर्ष है कि देश को संभवतः भारी और सुपर-भारी रॉकेटों को संभालने में सक्षम एक अतिरिक्त प्रक्षेपण स्थल की आवश्यकता होगी, जो फ्लोरिडा के केप कैनावेरल और कैलिफ़ोर्निया के वैंडेनबर्ग स्पेस फ़ोर्स बेस पर वर्तमान एकाग्रता से आगे होगा।

यह बयान महत्वपूर्ण है क्योंकि यह उस समस्या को नए ढंग से प्रस्तुत करता है जो प्रक्षेपण गतिविधि में शीर्षक-आधारित वृद्धि के नीचे चुपचाप बढ़ रही थी। रॉकेट कंपनियों ने क्षमताएँ बढ़ाई हैं, सैन्य मांग बढ़ रही है, और वाणिज्यिक तारामंडल तेज़ी से बढ़ रहे हैं। लेकिन यदि बहुत सारे मिशन एक ही रेंज, पैड और सहायक अवसंरचना से गुजरने की कोशिश कर रहे हों, तो ये उपलब्धियाँ फिर भी रुक सकती हैं।

अध्ययन ने क्या पाया

हाउस आर्म्ड सर्विसेज़ कमेटी को संबोधित करते हुए मिंक ने कहा कि हाल ही में पूरा हुआ अध्ययन संकेत देता है कि संयुक्त राज्य अमेरिका को भारी और सुपर-भारी प्रक्षेपण क्षमता वाले एक और स्थल की “संभवतः” आवश्यकता है। उन्होंने प्रक्षेपण अवसंरचना को देश की वाणिज्यिक प्रक्षेपण क्षमता बढ़ाने की क्षमता पर एक आश्चर्यजनक सीमित कारक बताया, जो राष्ट्रीय सुरक्षा मिशनों को भी समर्थन देती है।

यह टिप्पणी उन चेतावनियों से मेल खाती है जो स्पेस फ़ोर्स पहले से सार्वजनिक रूप से देना शुरू कर चुका है। पिछले वर्ष, सेवा ने कहा था कि सरकारी और निजी दोनों ग्राहकों की ओर से प्रक्षेपण मांग में तेज़ वृद्धि दो प्रमुख रेंजों पर दबाव बढ़ा सकती है, जिन पर वह निर्भर है। मिंक की टिप्पणियाँ बताती हैं कि वह चिंता अब एक अधिक औपचारिक आंतरिक आकलन में बदल चुकी है।

चिंता को चलाने वाले आँकड़े

रणनीति, योजनाएँ, कार्यक्रम और आवश्यकताएँ के लिए स्पेस फ़ोर्स के उप प्रमुख लेफ्टिनेंट जनरल डेविड मिलर ने इस सप्ताह कहा कि सेवा अकेले वित्तीय वर्ष 2027 और 2031 के बीच लगभग 1,000 प्रक्षेपणों पर विचार कर रही है। व्यापक वाणिज्यिक मांग के बिना भी, यह एक बड़ी समय-निर्धारण और अवसंरचना चुनौती है। वाणिज्यिक यातायात शामिल होने पर दबाव और स्पष्ट हो जाता है।

लेख में Payload द्वारा उल्लेखित एक आगामी Commercial Space Foundation रिपोर्ट का भी हवाला दिया गया है, जिसमें अनुमान है कि व्यापक अंतरिक्ष समुदाय को सालाना 7,000 प्रक्षेपणों तक की आवश्यकता हो सकती है, और कुछ प्रकार के प्रक्षेपण वाहनों को 2030 तक ही क्षमता सीमाओं का सामना करना पड़ सकता है। भले ही इन आँकड़ों को अंतिम के बजाय दिशा-सूचक माना जाए, वे यही बताते हैं कि राष्ट्रीय प्रक्षेपण प्रणाली पर ऐसी मांग का दबाव है जिसके लिए उसे मूल रूप से नहीं बनाया गया था।

नया स्थल क्यों मायने रखता है

एक और भारी-प्रक्षेपण-सक्षम स्थल बनाना कोई छोटा समायोजन नहीं है। इसमें भूमि, पर्यावरण समीक्षा, रेंज सुरक्षा, ट्रैकिंग, ईंधन और हैंडलिंग प्रणालियाँ, सुरक्षा, लॉजिस्टिक्स, कार्यबल विकास और औद्योगिक समन्वय शामिल हैं। एक नई रेंज को ऐसे व्यापक राष्ट्रीय ढाँचे में भी फिट होना होगा जिसमें वाणिज्यिक ऑपरेटर, रक्षा मिशन, परीक्षण कार्यक्रम और मौसम पैटर्न शामिल हैं।

फिर भी तर्क सीधा है। यदि प्रक्षेपण आवृत्ति एक रणनीतिक संपत्ति बन जाती है, तो रेंज जाम एक रणनीतिक कमजोरी बन जाता है। राष्ट्रीय सुरक्षा के पेलोड अनिश्चित काल तक उस अवसंरचना तक सीमित पहुँच के लिए प्रतिस्पर्धा नहीं कर सकते, जिसे एक अलग गति के लिए डिज़ाइन किया गया था। वहीं, वाणिज्यिक ऑपरेटरों को वाहन उत्पादन, मिशन समय-सारणी और ग्राहक प्रतिबद्धताओं की योजना बनाने के लिए पूर्वानुमेयता चाहिए।

एक और प्रक्षेपण स्थल अधिक क्षमता, भौगोलिक लचीलापन और लचीलापन दे सकता है। यह मौजूदा भीड़भाड़ वाले गलियारों पर संचालनात्मक दबाव कम कर सकता है, साथ ही संयुक्त राज्य अमेरिका को विभिन्न कक्षीय झुकावों और मिशन प्रोफ़ाइलों के लिए अधिक विकल्प दे सकता है। यह आज के सबसे भीड़भाड़ वाले क्षेत्रों से परे औद्योगिक विकास को फैलाने में भी मदद कर सकता है।

पहले दक्षता, फिर विस्तार

चीफ़ ऑफ़ स्पेस ऑपरेशंस जनरल चांस साल्ट्ज़मैन ने ज़ोर दिया कि पहला कदम यह सुनिश्चित करना है कि स्पेस फ़ोर्स मौजूदा संसाधनों का यथासंभव कुशल उपयोग कर रहा है। यह चेतावनी महत्वपूर्ण है। नए अवसंरचना के लिए अपीलों की अक्सर उन सांसदों द्वारा जाँच की जाती है जो चाहते हैं कि अरबों खर्च करने से पहले साबित हो जाए कि मौजूदा प्रणाली को अनुकूलित किया जा चुका है।

इसका मतलब है कि नए स्थल के लिए कोई भी प्रयास संभवतः केप कैनावेरल और वैंडेनबर्ग से अधिक थ्रूपुट निकालने के प्रयासों के साथ-साथ होगा, जिसमें प्रक्रिया सुधार, समय-सारणी परिवर्तन, उन्नत रेंज संचालन और वाणिज्यिक उपयोगकर्ताओं के साथ बेहतर समन्वय शामिल होगा। दूसरे शब्दों में, तर्क केवल यह नहीं होगा कि मांग अधिक है। यह होगा कि मौजूदा परिसंपत्तियों का अधिक प्रभावी ढंग से उपयोग करने के बाद भी मांग ऊँची बनी हुई है।

एक व्यापक रणनीतिक बदलाव

यह बहस इस बात को भी दर्शाती है कि पेंटागन अंतरिक्ष को कैसे देखता है, उसमें गहरा बदलाव आया है। प्रक्षेपण अब सीमित संख्या में विशिष्ट मिशनों के लिए एक कभी-कभार का सहायक कार्य नहीं है। यह लचीले तारामंडलों, पुनःपूर्ति, तेज़ तैनाती और एक वाणिज्यिक पारिस्थितिकी तंत्र से जुड़ी आवर्ती परिचालन आवश्यकता बनता जा रहा है, जिस पर सैन्य भी बढ़ती तरह निर्भर करता है।

जैसे-जैसे यह बदलाव जारी रहेगा, प्रक्षेपण अवसंरचना एक स्थिर बेस-प्रबंधन मुद्दे से कम और प्रतिरोधक क्षमता, लॉजिस्टिक्स और औद्योगिक नीति के एक मूल घटक के रूप में अधिक दिखने लगेगी। अमेरिका जितने अधिक उपग्रह तैनात और बनाए रखने की उम्मीद करता है, उतनी ही अधिक प्रक्षेपण रेंज क्षमता राष्ट्रीय क्षमता का प्रश्न बन जाती है।

आगे क्या होगा

अभी के लिए, अध्ययन कैपिटल हिल की प्रक्रिया से आगे बढ़ रहा है। इसका मतलब है कि सबसे कठिन सवाल अभी बाकी हैं: नया स्थल कहाँ हो सकता है, इसकी लागत कितनी होगी, कौन क्या संचालित करेगा, और इसे कितनी जल्दी चालू किया जा सकता है। इसका यह भी अर्थ है कि बातचीत अब सैद्धांतिक चिंता से खरीद और नीति की वास्तविकता की ओर बढ़ रही है।

संयुक्त राज्य अमेरिका कितनी तेज़ी से कार्रवाई करता है, यह इस बात पर निर्भर करेगा कि वह प्रक्षेपण जाम को भविष्य की असुविधा के बजाय निकट-कालीन बाधा के रूप में कितनी गंभीरता से लेता है। मिंक की गवाही से संकेत मिलता है कि यह मुद्दा पहले ही एयर फ़ोर्स विभाग के भीतर उस सीमा को पार कर चुका है।

यदि ऐसा है, तो देश का अगला बड़ा अंतरिक्ष निवेश किसी रॉकेट से शुरू नहीं होगा। यह कंक्रीट, रेंज इंस्ट्रूमेंटेशन, और उस प्रक्षेपण अर्थव्यवस्था के लिए और जगह बनाने के निर्णय से शुरू हो सकता है, जिसे उसने पहले ही बना लिया है।

यह लेख Breaking Defense की रिपोर्टिंग पर आधारित है। मूल लेख पढ़ें.