पेंटागन ने कम लागत वाले लंबी दूरी के स्ट्राइक सिस्टम के लिए नवंबर डेमो लक्ष्य तय किया

पेंटागन ने किफायती लंबी दूरी के स्ट्राइक हथियारों के लिए फास्ट-ट्रैक चुनौती शुरू की

पेंटागन ज़मीनी-प्रक्षेपित सटीक स्ट्राइक सिस्टमों की एक नई श्रेणी के विकास को तेज करने की दिशा में बढ़ रहा है, और डिफेंस इनोवेशन यूनिट ने एक ऐसी चुनौती की घोषणा की है जो प्रस्ताव से प्रदर्शन तक की समयसीमा को काफी कम कर देती है। नई Ground-Based Affordable Mass, या G-BAM, पहल के तहत कंपनियों से ऐसे सिस्टम पेश करने को कहा जा रहा है जिन्हें तीन महीनों के भीतर प्रदर्शित किया जा सके और 12 से 18 महीनों के भीतर उत्पादन के लिए तैयार किया जा सके।

यह कार्यक्रम इस बात में व्यापक बदलाव को दर्शाता है कि रक्षा विभाग स्वायत्त और अर्ध-स्वायत्त हथियारों को कैसे खरीदना और तैनात करना चाहता है। लंबे, विशेष रूप से तैयार किए गए विकास चक्रों का इंतजार करने के बजाय, विभाग यह संकेत दे रहा है कि वह ऐसा परिपक्व हार्डवेयर चाहता है जिसे जल्दी परखा जा सके, व्यावहारिक सैन्य उपयोगिता के आधार पर आंका जा सके और, सफल होने पर, सीमित देरी के साथ आगे के प्रोटोटाइप या उत्पादन मार्गों में ले जाया जा सके।

प्रारंभिक प्रतिबद्धता का आकार उल्लेखनीय है। घोषणा के अनुसार, पेंटागन विकल्पों का मूल्यांकन करने और चुनौती से जुड़े शुरुआती फॉलो-ऑन सौदे करने के लिए 250 मिलियन डॉलर खर्च करने की योजना बना रहा है। यह औद्योगिक भागीदारी को गंभीरता से आकर्षित करने के लिए पर्याप्त बड़ा है, लेकिन फिर भी इसे एक एकल, विशाल रिकॉर्ड कार्यक्रम के बजाय एक स्क्रीनिंग और संक्रमण निधि के रूप में संरचित किया गया है।

गति, दूरी और लागत आवश्यकता के केंद्र में हैं

तकनीकी रूपरेखा यह दिखाती है कि विभाग भविष्य के बड़े पैमाने के स्ट्राइक हथियार में सबसे अधिक क्या महत्व देता है। आदर्श सिस्टम ज़मीनी-प्रक्षेपित होगा, 600 नौटिकल मील से अधिक दूरी पर लक्ष्यों पर वार करेगा और उसे उपयोग करने वाली इकाइयों पर बड़ा लॉजिस्टिक या टिकाऊ-रखरखाव बोझ डाले बिना सटीक प्रभाव देगा।

लागत संबंधी सीमाएँ केंद्रीय हैं, गौण नहीं। पेंटागन ने कहा कि प्रत्येक राउंड की लागत 250,000 डॉलर से कम होनी चाहिए, जबकि व्यापक सिस्टम की प्रति-प्रभाव लागत 500,000 डॉलर से नीचे रहनी चाहिए। व्यावहारिक रूप से, यह विक्रेताओं पर स्पष्ट दबाव डालता है कि वे ऐसे हथियार दें जो सिर्फ सक्षम ही नहीं, बल्कि इतने प्रचुर भी हों कि बड़े पैमाने पर इस्तेमाल किए जा सकें। संदेश यह है कि केवल उत्कृष्ट प्रदर्शन अब पर्याप्त नहीं है, यदि हथियार पर्याप्त संख्या में न बनाया जा सके या लंबे संघर्ष के दौरान उसे आर्थिक रूप से टिकाऊ तरीके से उपयोग न किया जा सके।

पेलोड संबंधी अपेक्षाएँ भी इच्छित मिशन-सेट को उजागर करती हैं। आधारभूत आवश्यकता कम से कम 35 पाउंड पेलोड की है, जबकि 100 पाउंड से अधिक ले जाने में सक्षम सिस्टमों को प्राथमिकता दी जाती है। यह ऐसे हथियारों में रुचि को दर्शाता है जो केवल सीमित सटीक वार तक सीमित न हों, लेकिन फिर भी विभाग की किफायती-लागत सोच में फिट बैठें।

उत्पादन क्षमता एक और सीमा है जो विश्वसनीय आपूर्तिकर्ताओं को केवल अवधारणात्मक प्रवेशकों से अलग कर सकती है। कंपनियों से अपेक्षा है कि वे पहले से ही प्रति माह 100 से अधिक सिस्टम बना रही हों, या निकट भविष्य में उस स्तर तक पहुँचने की ठोस योजना रखती हों। यह शर्त स्पष्ट रूप से उन फर्मों के पक्ष में जाती है जिनके पास विनिर्माण परिपक्वता, आपूर्ति श्रृंखला तक पहुँच और बड़े पैमाने पर उत्पादन का यथार्थवादी रास्ता है।

एक नई स्वायत्तता संरचना खरीद प्राथमिकताओं को आकार दे रही है

G-BAM चुनौती अलग-थलग सामने नहीं आ रही है। इसे पेंटागन के नए Direct Reporting Portfolio Manager for Unmanned Systems, या DRPM-UxS, के साथ जोड़ा जा रहा है, जो स्वायत्तता-केंद्रित एक कार्यालय है और जिसका उद्देश्य मानव रहित और स्वायत्त क्षमताओं के लिए संयुक्त एकीकरणकर्ता के रूप में काम करना है। यह संगठनात्मक संबंध महत्वपूर्ण है क्योंकि यह संकेत देता है कि विभाग सेवाओं के बीच विखंडन को कम करना और उम्मीदवार प्रणालियों के मूल्यांकन के लिए एक साझा प्रक्रिया बनाना चाहता है।

चुनौती सूचना में सरकार ने “परिपक्व, सिद्ध समाधानों” में रुचि जताई है जो परिचालन रूप से प्रासंगिक दूरी पर अनुकूल cost-per-effect दें। यह भाषा महत्वपूर्ण है क्योंकि यह प्रतिस्पर्धा को अनुमानात्मक तकनीक के बजाय तैनात किए जा सकने वाले सामर्थ्य के आधार पर परिभाषित करती है। पेंटागन उद्योग से दूर भविष्य की कल्पना नहीं मांग रहा है। वह ऐसे सिस्टम मांग रहा है जो परिचालन तत्परता के इतने करीब हों कि उन्हें लगभग तुरंत प्रदर्शित किया जा सके और, चुने जाने पर, जल्दी आगे बढ़ाया जा सके।

सूचना में यह भी कहा गया है कि यह प्रयास कई हितधारकों के लिए एक “साझा मूल्यांकन और संक्रमण मार्ग” प्रदान करने के लिए है। यह भले ही प्रक्रियात्मक लगे, लेकिन यह रक्षा खरीद की एक लंबे समय से चली आ रही समस्या को संबोधित करता है: कंपनियों को अक्सर सफल प्रदर्शन से वित्तपोषित अपनाने तक पहुँचने में कठिनाई होती है, क्योंकि अलग-अलग सेवाएँ और कार्यक्रम कार्यालय एक ही तकनीक का मूल्यांकन अलग-अलग चैनलों के माध्यम से करते हैं। एक साझा मार्ग प्रयोग और खरीद के बीच की उस खाली जगह को कम कर सकता है।

पेंटागन बुनियादी दूरी और कीमत से आगे क्या चाहता है

मुख्य सीमाओं के साथ-साथ, रक्षा विभाग ने कुछ पसंदीदा द्वितीयक विशेषताएँ भी रखी हैं जो आगे यह स्पष्ट करती हैं कि सैन्य सोच किस दिशा में जा रही है। इनमें automatic target recognition, autonomy-enabled terminal guidance, और alternative position, navigation and timing क्षमताएँ शामिल हैं। विभाग अलग-अलग targeting और command-and-control प्रणालियों के साथ संगतता भी चाहता है, साथ ही प्रक्षेपण के बाद हथियार को स्वायत्त रूप से या ऑपरेटर के निर्देश पर फिर से लक्ष्यित करने की क्षमता भी चाहता है।

साथ मिलाकर देखें तो ये प्राथमिकताएँ ऐसे हथियारों की ओर संकेत करती हैं जिन्हें विवादित वातावरण के लिए डिज़ाइन किया गया है, जहाँ संचार, नेविगेशन और टार्गेटिंग सहायता के हमेशा अखंड रहने की गारंटी नहीं होती। यदि उपग्रह-आधारित स्थिति निर्धारण कमजोर हो जाए तो वैकल्पिक नेविगेशन महत्वपूर्ण है। यदि लक्ष्य बदल जाएँ या युद्धक्षेत्र की प्राथमिकताएँ प्रक्षेपण के बाद बदल जाएँ तो retasking महत्वपूर्ण है। यदि ऑपरेटरों को कम निरंतर नियंत्रण के साथ engagement पूरा करने वाले सिस्टम चाहिए हों तो automatic target recognition और terminal autonomy महत्वपूर्ण हैं।

इनमें से कोई भी विशेषता तुच्छ नहीं है, और प्रत्येक के अपने तकनीकी और नीतिगत निहितार्थ हैं। लेकिन उन्हें सख्त न्यूनतम शर्तों के बजाय वांछनीय गुणों के रूप में शामिल करने से पेंटागन को प्रतिस्पर्धी डिज़ाइनों के बीच tradeoff की तुलना करने की गुंजाइश मिलती है। कम लागत वाला, कम उन्नत विशेषताओं वाला सिस्टम भी आकर्षक हो सकता है यदि वह अधिक जटिल विकल्प की तुलना में गति, दूरी और उत्पादन लक्ष्यों को अधिक भरोसेमंद ढंग से पूरा करता हो।

यह चुनौती अब क्यों महत्वपूर्ण है

G-BAM दिखाता है कि पेंटागन किस तरह precision fires, autonomy और industrial scale से आकार पाए रणनीतिक वातावरण के अनुसार खुद को ढालने की कोशिश कर रहा है। हाल की सैन्य सोच में increasingly affordable mass पर जोर दिया गया है: महंगे प्लेटफॉर्म और munition की छोटी सूची पर निर्भर रहने के बजाय बड़ी संख्या में उपयोगी प्रणालियाँ तैनात करने की क्षमता। चुनौती का नाम ही इस बदलाव को दर्शाता है।

समय-सीमा भी तकनीकी आवश्यकताओं जितनी ही बताने वाली है। तीन महीनों के भीतर प्रदर्शन माँगने का अर्थ है कि विभाग slide-deck अवधारणाओं से वास्तविक-जैसी प्रणालियों को जल्दी अलग करना चाहता है। 12 से 18 महीनों के भीतर उत्पादन-तैयारी की मांग का अर्थ है कि पेंटागन आशाजनक प्रोटोटाइप और उपयोगी सूची के बीच की दूरी भी कम करना चाहता है।

यह संकुचित दृष्टिकोण विक्रेताओं और सरकार दोनों की परीक्षा लेगा। कंपनियों को यह साबित करना होगा कि वे प्रदर्शन, आपूर्ति श्रृंखला क्षमता और लागत अनुशासन को एक साथ जोड़ सकती हैं। अपनी ओर से पेंटागन को बहुत भिन्न प्रस्तावों का जल्दी मूल्यांकन करना होगा और यह तय करना होगा कि बिना फिर से धीमी खरीद आदतों में लौटे किन प्रणालियों को आगे के समझौतों का हक़ मिलता है।

यदि यह प्रयास सफल होता है, तो यह अन्य स्वायत्त सैन्य प्रणालियों को खरीदने के लिए एक खाका बन सकता है: परिचालन रूप से सार्थक सीमाएँ तय करें, किफायत और उत्पादन यथार्थवाद पर जोर दें, और ऐसा संक्रमण मार्ग बनाएँ जो गति को पुरस्कृत करे। यदि यह विफल होता है, तो कारण संभवतः रक्षा खरीद की परिचित समस्याएँ होंगे, जिनमें एकीकरण की जटिलता, सेवा-विशिष्ट आवश्यकताएँ या आशाजनक प्रदर्शनों को बड़े पैमाने के आदेशों में बदलने की कठिनाई शामिल है।

फिलहाल, सबसे महत्वपूर्ण संकेत स्पष्ट है। रक्षा विभाग धन, समयसीमा और संगठनात्मक समर्थन के साथ इस विचार के पीछे खड़ा हो रहा है कि लंबी दूरी की सटीक स्ट्राइक कम लागत वाली, अधिक संख्या वाली और तेजी से तैनात होने योग्य होनी चाहिए। नवंबर में प्रस्तावित प्रदर्शन यह पहला परीक्षण होंगे कि क्या उद्योग पेंटागन की समय-सीमा पर, न कि अपनी, इस मांग को पूरा कर सकता है।

यह लेख Breaking Defense की रिपोर्टिंग पर आधारित है। मूल लेख पढ़ें.