नौसेना का कैरियर ड्रोन कार्यक्रम एक महत्वपूर्ण पड़ाव पार कर चुका है
अमेरिकी नौसेना के MQ-25A Stingray ने 25 अप्रैल को उत्पादन-प्रतिनिधि विमान की पहली परीक्षण उड़ान पूरी की, जिससे सेवा अपने पहले परिचालन, कैरियर-आधारित मानवरहित विमान को बेड़े में शामिल करने के और करीब पहुंच गई। Boeing ने कहा कि विमान ने इलिनोइस के Moutscoutah स्थित MidAmerica Airport से लगभग दो घंटे की उड़ान भरी, और इस दौरान उसने स्वायत्त रूप से टैक्सी की, टेकऑफ किया, उड़ान भरी, लैंडिंग की, और ग्राउंड कंट्रोल स्टेशन से आए आदेशों का जवाब दिया।
यह क्रम इसलिए महत्वपूर्ण है क्योंकि MQ-25 सिर्फ एक और ड्रोन विकास कार्यक्रम नहीं है। इसे हवाई ईंधन-भराई का मिशन संभालकर कैरियर एयर विंग की सीमा और लचीलापन बढ़ाने के लिए डिज़ाइन किया गया है। व्यावहारिक रूप से इसका मतलब है कि वे मानवरहित विमान, जिन्हें अन्यथा टैंकर के रूप में इस्तेमाल किया जाता, लड़ाकू और निगरानी भूमिकाओं पर केंद्रित रह सकते हैं, जबकि स्ट्राइक फाइटर कम दबाव के साथ और दूर के लक्ष्यों तक पहुंच सकते हैं।
यह परीक्षण उड़ान क्यों महत्वपूर्ण है
नौसेना की मानवरहित विमानन और स्ट्राइक हथियारों की जिम्मेदारी संभालने वाले Rear Adm. Tony Rossi ने इस विमान को कैरियर डेक पर मानवरहित हवाई ईंधन-भराई को एकीकृत करने की दिशा में पहला कदम बताया। यह विवरण उल्लेखनीय है, क्योंकि यह Stingray को एक अलग-थलग विमानन नवाचार के बजाय नौसैनिक विमानन के बाकी हिस्से के लिए एक सक्षमकर्ता के रूप में प्रस्तुत करता है।
नौसेना पहले ही दिखा चुकी है कि एक पूर्व MQ-25 परीक्षण विमान F/A-18 Super Hornet, E-2D Hawkeye, और F-35C Lightning II सहित कई अग्रिम-पंक्ति प्लेटफार्मों में ईंधन भर सकता था। इसलिए यह नई उड़ान पहले के proof of concept पर आगे बढ़ती है और अब उस प्रणाली के उस संस्करण को मैदान में उतारने पर ध्यान केंद्रित करना शुरू करती है, जो वास्तव में नाविकों और पायलटों द्वारा इस्तेमाल किए जाने वाले रूप के अधिक करीब है।
Boeing ने नए विमान को कैरियर वातावरण के लिए अब तक विकसित सबसे जटिल स्वायत्त प्रणाली बताया। यह एक ऊंचा मानक है, लेकिन यह एक वास्तविक परिचालन चुनौती को दर्शाता है। विमान वाहक जहाज उड़ान भरने और उतरने के लिए दुनिया की सबसे मांग वाली जगहों में से हैं। डेक भीड़भाड़ वाला, गतिशील और बेहद सटीक समन्वय वाला होता है। ऐसे वातावरण में स्वायत्त ईंधन-भराई विमान जोड़ने के लिए केवल भरोसेमंद उड़ान प्रदर्शन ही नहीं, बल्कि टैक्सी, लॉन्च, रिकवरी और डेक एकीकरण के दौरान अनुमानित व्यवहार भी चाहिए।
