नौसेना का कैरियर ड्रोन कार्यक्रम एक महत्वपूर्ण पड़ाव पार कर चुका है
अमेरिकी नौसेना के MQ-25A Stingray ने 25 अप्रैल को उत्पादन-प्रतिनिधि विमान की पहली परीक्षण उड़ान पूरी की, जिससे सेवा अपने पहले परिचालन, कैरियर-आधारित मानवरहित विमान को बेड़े में शामिल करने के और करीब पहुंच गई। Boeing ने कहा कि विमान ने इलिनोइस के Moutscoutah स्थित MidAmerica Airport से लगभग दो घंटे की उड़ान भरी, और इस दौरान उसने स्वायत्त रूप से टैक्सी की, टेकऑफ किया, उड़ान भरी, लैंडिंग की, और ग्राउंड कंट्रोल स्टेशन से आए आदेशों का जवाब दिया।
यह क्रम इसलिए महत्वपूर्ण है क्योंकि MQ-25 सिर्फ एक और ड्रोन विकास कार्यक्रम नहीं है। इसे हवाई ईंधन-भराई का मिशन संभालकर कैरियर एयर विंग की सीमा और लचीलापन बढ़ाने के लिए डिज़ाइन किया गया है। व्यावहारिक रूप से इसका मतलब है कि वे मानवरहित विमान, जिन्हें अन्यथा टैंकर के रूप में इस्तेमाल किया जाता, लड़ाकू और निगरानी भूमिकाओं पर केंद्रित रह सकते हैं, जबकि स्ट्राइक फाइटर कम दबाव के साथ और दूर के लक्ष्यों तक पहुंच सकते हैं।
यह परीक्षण उड़ान क्यों महत्वपूर्ण है
नौसेना की मानवरहित विमानन और स्ट्राइक हथियारों की जिम्मेदारी संभालने वाले Rear Adm. Tony Rossi ने इस विमान को कैरियर डेक पर मानवरहित हवाई ईंधन-भराई को एकीकृत करने की दिशा में पहला कदम बताया। यह विवरण उल्लेखनीय है, क्योंकि यह Stingray को एक अलग-थलग विमानन नवाचार के बजाय नौसैनिक विमानन के बाकी हिस्से के लिए एक सक्षमकर्ता के रूप में प्रस्तुत करता है।
नौसेना पहले ही दिखा चुकी है कि एक पूर्व MQ-25 परीक्षण विमान F/A-18 Super Hornet, E-2D Hawkeye, और F-35C Lightning II सहित कई अग्रिम-पंक्ति प्लेटफार्मों में ईंधन भर सकता था। इसलिए यह नई उड़ान पहले के proof of concept पर आगे बढ़ती है और अब उस प्रणाली के उस संस्करण को मैदान में उतारने पर ध्यान केंद्रित करना शुरू करती है, जो वास्तव में नाविकों और पायलटों द्वारा इस्तेमाल किए जाने वाले रूप के अधिक करीब है।
Boeing ने नए विमान को कैरियर वातावरण के लिए अब तक विकसित सबसे जटिल स्वायत्त प्रणाली बताया। यह एक ऊंचा मानक है, लेकिन यह एक वास्तविक परिचालन चुनौती को दर्शाता है। विमान वाहक जहाज उड़ान भरने और उतरने के लिए दुनिया की सबसे मांग वाली जगहों में से हैं। डेक भीड़भाड़ वाला, गतिशील और बेहद सटीक समन्वय वाला होता है। ऐसे वातावरण में स्वायत्त ईंधन-भराई विमान जोड़ने के लिए केवल भरोसेमंद उड़ान प्रदर्शन ही नहीं, बल्कि टैक्सी, लॉन्च, रिकवरी और डेक एकीकरण के दौरान अनुमानित व्यवहार भी चाहिए।
कैरियर एयर विंग के काम करने के तरीके को बदलने के लिए बनाया गया कार्यक्रम
Stingray की भूमिका रणनीतिक रूप से सीधी है, भले ही इंजीनियरिंग इतनी सीधी न हो। कैरियर एयर विंग लंबे समय से टैंकिंग मिशनों के लिए मानव-चालित विमानों का उपयोग करते रहे हैं, जिसमें उड़ान घंटे, एयरफ्रेम जीवन और पायलट प्रयास खर्च होते हैं, जिन्हें कहीं और इस्तेमाल किया जा सकता था। एक मानवरहित रिफ्यूलर इस समीकरण को बदल देता है, क्योंकि यह एक ऐसे सहायक कार्य को अलग कर देता है जो जरूरी है, लेकिन महंगे सामरिक जेट के लिए उपयुक्त नहीं है।
यदि MQ-25 अपेक्षा के अनुसार काम करता है, तो यह नौसेना को अपने मानव-चालित लड़ाकू विमानों की सीमा बढ़ाने और विवादित वातावरण में परिचालन समझौतों को कम करने में मदद कर सकता है। Rossi के बयान ने यह बात सीधे कही, और तर्क दिया कि यह क्षमता मानव-चालित लड़ाकों को अधिक दूर और तेज उड़ान भरने देगी। किसी प्रशांत परिदृश्य या ऐसे किसी भी थिएटर में, जहां पहुंच और स्थायित्व केंद्रीय हैं, यह मामूली लाभ नहीं है। यह उस तरीके का हिस्सा है जिससे नौसेना लंबे-रेंज और अधिक नेटवर्कयुक्त खतरों के बीच कैरियर की प्रासंगिकता बनाए रखती है।
Stingray इसलिए भी महत्वपूर्ण है क्योंकि यह नौसेना के व्यापक मानवरहित विमानन प्रयास के अधिक परिपक्व चरण को चिह्नित करता है। कैरियर विमानन ने पहले भी मानवरहित प्रणालियों के साथ प्रयोग किए हैं, लेकिन MQ-25 को एक परिभाषित मिशन वाले परिचालन विमान के रूप में तैनात किया गया है, न कि केवल एक तकनीकी प्रदर्शन के रूप में। यह अंतर अपेक्षाओं को आकार देता है। सवाल अब यह नहीं है कि क्या स्वायत्त प्रणालियां समुद्र में योगदान दे सकती हैं; सवाल यह है कि क्या नौसेना उन्हें कैरियर संचालन की गति और सुरक्षा मानकों को बाधित किए बिना बड़े पैमाने पर एकीकृत कर सकती है।
देरी के बाद प्रगति
यह कार्यक्रम बिना रुकावट के आगे नहीं बढ़ा है। Breaking Defense ने बताया कि एक परिचालन विमान की पहली उड़ान उत्पादन देरी के बाद हुई है, जबकि एक पहले के demonstrator ने 2019 में अपनी पहली उड़ान भरी थी। यह अंतर इस बात की याद दिलाता है कि प्रोटोटाइप से तैनात किए जा सकने वाले सिस्टम तक का रास्ता अक्सर उम्मीद से धीमा होता है, खासकर तब जब विमान को विमानन के सबसे कठिन वातावरणों में से एक में काम करना हो।
फिर भी, यह नवीनतम उड़ान संकेत देती है कि कार्यक्रम प्रदर्शन से आगे बढ़कर निष्पादन की ओर जा रहा है। Boeing के Air Dominance के उपाध्यक्ष और महाप्रबंधक Dan Gillian ने कहा कि यह घटना MQ-25A T1 prototype से वर्षों तक सीखी गई बातों को दर्शाती है और इस प्रयास के लिए एक प्रमुख परिपक्वता बिंदु का प्रतिनिधित्व करती है। भाषा कॉर्पोरेट है, लेकिन मूल बात ठोस है: नौसेना और Boeing अब उस प्रणाली का परीक्षण कर रहे हैं जो सेवा उपयोग के लिए अपेक्षित संस्करण के भौतिक रूप से अधिक करीब है।
विमान Rolls-Royce AE 3007N इंजन से संचालित है, और Rolls-Royce ने कहा कि वह प्लेटफॉर्म को परिचालन योग्य बनाने के लिए Boeing और नौसेना के साथ काम जारी रखेगा। इंजन का यह विवरण केवल आपूर्तिकर्ता का नोट नहीं है। परिपक्व प्रणोदन उन व्यावहारिक आधारभूत तत्वों में से एक है जो तय करते हैं कि कोई कार्यक्रम मील के पत्थर वाले आयोजनों से आगे बढ़कर दोहराए जा सकने वाले बेड़ा-प्रदर्शन तक पहुंच पाएगा या नहीं।
आगे क्या होगा
पहली उड़ान MQ-25 को कल ही किसी कैरियर पर नहीं पहुंचा देती। अब कठिन काम परीक्षण दायरे को बढ़ाने, विश्वसनीयता की पुष्टि करने, और यह साबित करने में है कि विमान कैरियर की दिनचर्या में बिना नए अवरोध पैदा किए फिट हो सकता है। स्वायत्त टैक्सी, लॉन्च और लैंडिंग महत्वपूर्ण उपलब्धियां हैं, लेकिन कैरियर योग्यता और निरंतर संचालन ही असली मानक हैं।
फिर भी, यह उड़ान हाल के महीनों में उन अधिक स्पष्ट संकेतों में से एक है कि नौसैनिक मानवरहित विमानन अवधारणा से क्षमता की ओर बढ़ रहा है। MQ-25 को एक विशिष्ट परिचालन समस्या हल करने के लिए बनाया गया है, और इसी फोकस ने इसे अधिक अनुमानाधारित स्वायत्त कार्यक्रमों से अलग खड़ा किया है। यदि अगला परीक्षण तय राह पर बना रहता है, तो Stingray नौसेना के सबसे महत्वपूर्ण निकट-अवधि विमानन परिवर्धनों में से एक बन सकता है, इसलिए नहीं कि यह पायलटों की जगह लेता है, बल्कि इसलिए कि यह बाकी एयर विंग को अधिक प्रभावी बनाता है।
यह लेख Breaking Defense की रिपोर्टिंग पर आधारित है। मूल लेख पढ़ें.
Originally published on breakingdefense.com
