चीन के छोड़े गए रॉकेट स्टेज लो-अर्थ ऑर्बिट में एक बड़ा खतरा बनते जा रहे हैं

चीन के छोड़े गए रॉकेट स्टेज दीर्घकालिक कक्षीय खतरे में इज़ाफ़ा कर रहे हैं

Breaking Defense द्वारा उद्धृत एक नए विश्लेषण का तर्क है कि चीन लो-अर्थ ऑर्बिट में इस्तेमाल हो चुके रॉकेट बॉडीज़ को बढ़ती दर से छोड़ रहा है, जिससे पहले से ही भीड़भाड़ वाले अंतरिक्ष क्षेत्र में काम कर रहे सैन्य और वाणिज्यिक उपग्रहों के लिए जोखिम बढ़ रहा है। चिंता केवल वस्तुओं की संख्या को लेकर नहीं है, बल्कि उनके आकार, ऊंचाई और विस्फोटक विखंडन के इतिहास को लेकर भी है।

स्पेस-निगरानी कंपनी LeoLabs की रिपोर्ट के अनुसार, जनवरी 2021 से जनवरी 2025 के बीच चीन ने 650 किलोमीटर से ऊपर लो-अर्थ ऑर्बिट में 51 छोड़े गए रॉकेट बॉडीज़ को वहीं छोड़ दिया। यह पिछले पाँच वर्षों में दर्ज संख्या से दोगुना से भी अधिक है, जिससे विश्लेषण में शामिल लंबी अवधि के लिए कुल संख्या 96 हो गई। LeoLabs का कहना है कि 2021 से 2025 की अवधि में उस कक्षीय पट्टी में छोड़े गए रॉकेट बॉडीज़ के वैश्विक कुल का 86 प्रतिशत चीनी स्टेज थे।

दिए गए रिपोर्ट में अन्य प्रमुख अंतरिक्ष शक्तियों के साथ तुलना काफी स्पष्ट है। इसी अवधि में अमेरिका ने उस कक्षा क्षेत्र में चार रॉकेट बॉडी छोड़े और रूस ने एक। LeoLabs ने यह भी कहा कि 650 किलोमीटर से ऊपर चीन द्वारा छोड़े गए रॉकेट-बॉडी द्रव्यमान की मात्रा 98,000 किलोग्राम से बढ़कर 305,000 किलोग्राम हो गई, यानी यह तीन गुना से भी अधिक हो गई। यह महत्वपूर्ण है, क्योंकि बड़े निष्क्रिय ऑब्जेक्ट यदि स्वयं टूटते हैं या अन्य वस्तुओं से टकराते हैं, तो वे कहीं बड़ा मलबा क्षेत्र पैदा करते हैं।

रॉकेट बॉडी कई अन्य अंतरिक्ष कचरे की तुलना में क्यों अधिक महत्वपूर्ण हैं

हर कक्षीय मलबा समान स्तर का खतरा नहीं पैदा करता। इस्तेमाल हो चुके रॉकेट स्टेज विशेष रूप से समस्याग्रस्त होते हैं, क्योंकि लॉन्च के बाद भी इनमें बचा हुआ प्रणोदक या दाबयुक्त सामग्री रह सकती है। यह बची हुई ऊर्जा महीनों या वर्षों बाद विस्फोट का कारण बन सकती है, जिससे आबाद कक्षीय मार्गों में टुकड़े फैल जाते हैं और उपग्रह संचालकों के लिए टक्कर से बचाव जटिल हो जाता है।

Breaking Defense द्वारा उद्धृत LeoLabs शोधकर्ता Darren McKnight ने पिछले चार वर्षों में तीन चीनी रॉकेट-बॉडी विस्फोटों की ओर इशारा किया, जिनमें CZ-6A से जुड़े दो मामले और हालिया Zhuque-2 घटना शामिल है। रिपोर्ट के वर्णन में इन घटनाओं को इस बात के प्रमाण के रूप में पेश किया गया है कि ये ऊपरी स्टेज केवल निष्क्रिय मलबा नहीं हैं। ये बड़े, लंबे समय तक बने रहने वाले ऑब्जेक्ट हैं, जिनमें और अधिक खतरनाक टुकड़े पैदा करने की स्पष्ट क्षमता है।

ऊंचाई की सीमा उतनी ही महत्वपूर्ण है जितना वस्तुओं की संख्या। लगभग 650 किलोमीटर से ऊपर छोड़े गए रॉकेट बॉडी अपनी सटीक ऊंचाई और आकार के आधार पर दशकों या यहां तक कि सदियों तक कक्षा में रह सकते हैं। इसका मतलब है कि आज लिए गए निपटान संबंधी फैसले भविष्य में भी कक्षीय सुरक्षा को प्रभावित करेंगे। संचार उपग्रहों, इमेजिंग नक्षत्रों, मिसाइल-चेतावनी पेलोड और अन्य राष्ट्रीय सुरक्षा प्रणालियों के संचालकों के लिए इसका व्यावहारिक परिणाम संभावित टक्कर खतरों का एक अधिक घना क्षेत्र है, जिसे ट्रैक और टालना होगा।

यह अब सिर्फ नागरिक मुद्दा नहीं, सैन्य मुद्दा क्यों बन रहा है

रिपोर्ट इस समस्या को वाणिज्यिक संचालकों के साथ-साथ सैन्य अंतरिक्ष हितधारकों के लिए भी एक प्रत्यक्ष चिंता के रूप में पेश करती है। यह उस तरीके में एक महत्वपूर्ण बदलाव है, जिसमें कक्षीय मलबे पर अक्सर चर्चा की जाती है। अंतरिक्ष स्थिरता को अक्सर नागरिक या नियामक मुद्दा माना जाता है, लेकिन मूल गणित रक्षा मिशनों पर भी उतना ही असर डालता है। यदि प्रमुख कक्षीय खोलों में टक्कर का जोखिम बढ़ता है, तो सैन्य अंतरिक्ष यान को भी वही पैंतरेबाज़ी बोझ, विखंडन घटनाओं को लेकर वही अनिश्चितता और वही संभावना झेलनी पड़ती है कि मलबे का एक बादल संचालन में बाधा डाल दे।

Breaking Defense के अनुसार McKnight की चेतावनी यह है कि निष्क्रिय द्रव्यमान का यह बढ़ता भंडार सैन्य अंतरिक्ष उपयोगकर्ताओं के लिए अनावश्यक अनिश्चितता जोड़ता है। यह अनिश्चितता कई रूपों में सामने आती है:

• अधिक बड़े ऑब्जेक्ट्स पर लगातार नजर रखनी पड़ती है।
• विखंडन घटनाएं कम रणनीतिक चेतावनी के साथ नए मलबा क्षेत्र बना सकती हैं।
• उपग्रह संचालकों को अधिक बचाव पैंतरेबाज़ियाँ करनी पड़ सकती हैं, जिससे ईंधन खर्च होता है और मिशन जीवन घटता है।
• दीर्घजीवी मलबा भविष्य की लॉन्च योजना और कक्षीय स्लॉट निर्धारण को प्रभावित कर सकता है।

व्यावहारिक रूप से, जब कुछ देश बड़े स्टेज को वापस वायुमंडल में लाने या कम खतरनाक निपटान मार्गों पर भेजने के बजाय वहीं छोड़ देते हैं, तो भारी उपयोग वाला लो-अर्थ ऑर्बिट प्रबंधन के लिए कहीं अधिक कठिन हो जाता है।

जोखिम को केवल संख्या नहीं, द्रव्यमान बढ़ा रहा है

उद्धृत विश्लेषण के अधिक महत्वपूर्ण पहलुओं में से एक छोड़े गए द्रव्यमान पर जोर है, केवल वस्तुओं की कुल संख्या पर नहीं। LeoLabs का कहना है कि 650 किलोमीटर से ऊपर छोड़े गए रॉकेट-बॉडी द्रव्यमान की वैश्विक वृद्धि का 98 प्रतिशत चीन के खाते में है, और उसने लंबे समय तक बने रहने वाले लो-अर्थ ऑर्बिट में शेष दुनिया के संयुक्त कुल की तुलना में 40 गुना से भी अधिक द्रव्यमान छोड़ा है। यह आँकड़ा संकेत देता है कि समस्या सिर्फ बार-बार होने वाले लॉन्चों से पैदा हुई कोई लेखा-जोखा संबंधी विसंगति नहीं है। यह बड़े और स्थायी ऑब्जेक्ट्स की एक विशिष्ट श्रेणी में जोखिम के सघन होने की ओर इशारा करता है।

Breaking Defense यह भी नोट करता है कि McKnight ने समझाया कि चीन लो-अर्थ ऑर्बिट में प्रक्षेपण के लिए कई अन्य देशों की तुलना में बड़े रॉकेटों का उपयोग कर रहा है। यदि ऐसा है, तो हर बार स्टेज छोड़ने का निर्णय अधिक गंभीर हो जाता है, क्योंकि हर वस्तु के बाद में विनाशकारी रूप से विफल होने पर मलबा पैदा करने की संभावना अधिक होती है। एक बड़े ऊपरी स्टेज से जुड़ा एक ही विखंडन कक्षा के बड़े हिस्से में लंबे समय तक चलने वाला परिचालन बोझ बना सकता है।

तेजी से व्यस्त होती कक्षा के लिए बड़ा सबक

व्यापक निष्कर्ष यह है कि केवल लॉन्च सफल होना अब पर्याप्त नहीं है। जैसे-जैसे उपग्रह नक्षत्र बढ़ते हैं और सरकारें कक्षीय अवसंरचना पर अधिक निर्भर होती जाती हैं, मिशन के बाद निपटान की प्रथाएं अंतरिक्ष शक्ति का एक मुख्य हिस्सा बनती जा रही हैं। कोई देश अपनी लॉन्च दर बढ़ा सकता है, लेकिन यदि उसके ऊपरी स्टेज लंबे समय तक रहने वाली कक्षाओं में ही बने रहें, तो वह बाकी सभी पर भारी अतिरिक्त बोझ डाल सकता है।

रिपोर्ट यह दावा नहीं करती कि चीन ही कक्षीय मलबे का एकमात्र स्रोत है, और न ही यह कहती है कि हर छोड़ा गया स्टेज जरूर विस्फोट करेगा। लेकिन LeoLabs द्वारा वर्णित प्रवृत्ति इतनी बड़ी है कि अलग दिखती है: अधिक छोड़े गए स्टेज, अधिक छोड़ा गया द्रव्यमान, और एक ऐसे कक्षीय क्षेत्र में अधिक स्थायित्व जहां भीड़भाड़ पहले से ही एक रणनीतिक चिंता है। नीति-निर्माताओं और उपग्रह संचालकों के लिए, यह संयोजन संभवतः सख्त निपटान मानकों और लॉन्च के बाद ऊपरी स्टेज के व्यवहार की अधिक करीबी निगरानी की मांग को मजबूत करेगा।

मुख्य निष्कर्ष सीधा है। कक्षीय मलबे का जोखिम केवल ऊपर भेजे जा रहे उपग्रहों की संख्या से नहीं, बल्कि इस बात से भी तय हो रहा है कि लॉन्च प्रदाता पीछे क्या छोड़ते हैं। यदि LeoLabs विश्लेषण में दिए गए आँकड़े सही साबित होते हैं, तो चीन के छोड़े गए रॉकेट स्टेज लो-अर्थ ऑर्बिट में दीर्घकालिक टक्कर जोखिम के सबसे महत्वपूर्ण योगदानकर्ताओं में से एक बन गए हैं।

यह लेख Breaking Defense की रिपोर्टिंग पर आधारित है। मूल लेख पढ़ें.