हाल के संघर्ष प्राथमिकताओं को फिर से आकार दे रहे हैं, एयर फ़ोर्स प्रमुख का कहना है
अमेरिकी एयर फ़ोर्स चीफ़ ऑफ़ स्टाफ जनरल केनेथ विल्सबाख का कहना है कि ईरान से जुड़े संघर्षों सहित हालिया युद्ध अनुभव और रूस-यूक्रेन युद्ध पर की गई टिप्पणियाँ सेवा को यह फिर से सोचने पर मजबूर कर रही हैं कि वह अपने विमानों और एयर बेस की रक्षा कैसे करती है। स्रोत सामग्री में उद्धृत एक साक्षात्कार में, विल्सबाख ने कहा कि ड्रोन, क्रूज़ मिसाइलें, बैलिस्टिक मिसाइलें और छोटे कम-लागत वाले हवाई खतरे स्थिर ठिकानों को अधिक असुरक्षित बना रहे हैं, इसलिए बेस की जीवित रहने की क्षमता और प्वाइंट डिफेंस अब तत्काल चिंताएँ हैं।
ये टिप्पणियाँ एयर फ़ोर्स नेतृत्व के लिए असामान्य रूप से सक्रिय दौर में आई हैं। स्रोत पाठ के अनुसार, विल्सबाख ने एक साल से भी कम समय पहले शीर्ष वर्दीधारी एयर फ़ोर्स भूमिका संभाली थी, और तब से उन्हें फोर्स-स्ट्रक्चर में उलटफेर, एक बड़े प्रस्तावित पेंटागन बजट, तेहरान के साथ टूटे युद्धविराम से जुड़ी फिर से शुरू हुई लड़ाई, और कई हाई-प्रोफाइल विमान कार्यक्रमों में जारी खरीद समस्याओं को संभालना पड़ा है।
ये एक-दूसरे पर चढ़ते दबाव समझाते हैं कि साक्षात्कार ईरान संघर्ष के सबक से लेकर T-7 Red Hawk प्रशिक्षण जेट और F-35 कार्यक्रम को प्रभावित करने वाली देरी तक क्यों फैला। कुल मिलाकर, ये मुद्दे दिखाते हैं कि सेवा एक साथ नए ऑपरेशनल खतरों और पुराने खरीद-संबंधी निराशाओं के अनुसार खुद को ढालने की कोशिश कर रही है।
ड्रोन और मिसाइल खतरे एयरफ़ील्ड सुरक्षा पर नए सिरे से सोचने के लिए मजबूर कर रहे हैं
विल्सबाख की बातों से सबसे तात्कालिक निष्कर्ष यह है कि एयर फ़ोर्स अब एयर बेस रक्षा को ऐसा क्षेत्र मानती है जिसे कहीं अधिक केंद्रित विशेषज्ञता की जरूरत है। स्रोत पाठ में उन्हें उद्धृत करते हुए कहा गया है कि वरिष्ठ नेताओं ने एकतरफा हमला करने वाले ड्रोन, अन्य मानव रहित प्रणालियों, क्रूज़ मिसाइलों, बैलिस्टिक मिसाइलों, और यहां तक कि छोटे कम-लागत वाले हवाई खतरों से पैदा हो रहे बढ़ते खतरे की समीक्षा के बाद प्वाइंट डिफेंस के लिए एक नया करियर फ़ील्ड बनाने की योजना बनाई है।
यह एक महत्वपूर्ण संस्थागत प्रतिक्रिया है। बेस रक्षा को मौजूदा विशेषताओं में बिखरे हुए द्वितीयक काम के रूप में देखने के बजाय, एयर फ़ोर्स स्थापनाओं की परतदार हमले से रक्षा करने वाले समर्पित पेशेवर मार्ग की ओर बढ़ती दिख रही है। विल्सबाख की प्रस्तुति से संकेत मिलता है कि सेवा मानती है कि हालिया संघर्ष ने एक वास्तविक क्षमता अंतर को उजागर किया है।
उन्होंने इस चिंता को सीधे यूक्रेन में सेनाओं द्वारा देखी गई चीजों से जोड़ा, जहाँ सस्ते ड्रोन और लोइटरिंग म्युनिशन ने बार-बार पीछे के इलाकों की सुरक्षा से जुड़े पारंपरिक अनुमान को चुनौती दी है। उन्होंने इसे ईरान द्वारा एकतरफा हमला ड्रोन के उपयोग से भी जोड़ा। सबक सीधा है: ज़मीन पर खड़े विमान, जिनमें महंगे टैक्टिकल जेट और भविष्य की स्वायत्त प्रणालियाँ भी शामिल हैं, को विरोधी के पारंपरिक हवाई श्रेष्ठता हासिल करने से पहले ही नष्ट किया जा सकता है।
इसका असर फोर्स डिज़ाइन, बेसिंग और रोज़मर्रा के संचालन पर पड़ता है। शेल्टर मज़बूत करना, विमानों को फैलाकर रखना, पहचान क्षमता सुधारना, और रक्षात्मक प्रणालियाँ तैनात करना सिर्फ बुनियादी ढांचे का सवाल नहीं रह जाता। यह तत्परता का सवाल बन जाता है। यदि रनवे, ईंधन बिंदु, रखरखाव क्षेत्र और खड़े विमान खुले रहें, तो अत्याधुनिक बेड़े भी युद्ध-शक्ति पैदा करने से पहले निष्क्रिय किए जा सकते हैं।
चिंता चालक और मानव रहित दोनों तरह के विमानों तक फैली हुई है
यह साक्षात्कार आंशिक रूप से कांग्रेस की उस चिंता से प्रेरित था जो Collaborative Combat Aircraft की जीवित रहने की क्षमता को लेकर थी, यानी वे स्वायत्त या अर्ध-स्वायत्त ड्रोन जिन्हें एयर फ़ोर्स भविष्य में चालक युक्त लड़ाकू विमानों के साथी के रूप में देखती है। स्रोत पाठ में दर्शाया गया है कि विल्सबाख ने समस्या को सिर्फ ड्रोन तक सीमित नहीं किया। उन्होंने कहा कि उन्हें CCA प्रणालियों और मानवयुक्त विमानों, दोनों की इन वातावरणों में जीवित रहने की क्षमता को लेकर चिंता है।
यह महत्वपूर्ण है, क्योंकि यह भविष्य के बेड़े में एक साझा सुरक्षा चुनौती रखता है, न कि इसे किसी एक प्रयोगात्मक कार्यक्रम तक सीमित करता है। विमान चाहे कम-लागत का ड्रोन हो या उच्च-मूल्य वाला फाइटर, ज़मीन पर उसकी असुरक्षा निर्णायक हो सकती है। उस अर्थ में, जीवित रहने की क्षमता केवल प्लेटफ़ॉर्म के हवा में प्रदर्शन के बारे में नहीं है। यह इस बारे में भी है कि एयर फ़ोर्स बेस स्तर पर पर्याप्त संपत्तियों को अक्षुण्ण और परिचालन में रख सकती है या नहीं।
इसका अर्थ है कि भविष्य की वायु शक्ति अवधारणाओं को सक्षम प्रतिद्वंद्वी के विरुद्ध विश्वसनीय बनाने के लिए सेवा को अपनी स्थापनाओं के आसपास निष्क्रिय और सक्रिय रक्षा में उतनी ही गंभीरता से निवेश करना पड़ सकता है जितना वह अगली पीढ़ी के विमानों में करती है। अधिक वितरित और संरक्षित बेसिंग मॉडल भविष्य की एयरपावर अवधारणाओं को विश्वसनीय बनाने की पूर्वशर्त बन सकता है।
T-7 और F-35 समस्याएँ अब भी तस्वीर में हैं
हालिया युद्धों से मिले ऑपरेशनल सबकों के अलावा, विल्सबाख ने Boeing-निर्मित T-7 Red Hawk ट्रेनर और F-35 की जारी देरी से जुड़ी दो प्रमुख खरीद चिंताओं पर भी बात की। स्रोत सामग्री बताती है कि यह साक्षात्कार T-7 कार्यक्रम से जुड़ी पहले से अप्रकाशित समस्याओं का वर्णन करने वाली रिपोर्टिंग श्रृंखला के बाद हुआ। इसमें F-35 बेड़े की समस्याओं का भी उल्लेख है, जहाँ अपग्रेड संबंधी कठिनाइयों ने कुछ विमानों को गैर-युद्ध-योग्य छोड़ दिया है और कुछ डिलीवरी नए रडार के बिना हुई हैं।
भले ही स्रोत पाठ में पूरा तकनीकी आकलन नहीं है, लेकिन इसका महत्व स्पष्ट है। एयर फ़ोर्स एक साथ पायलट प्रशिक्षण का आधुनिकीकरण करने, उन्नत लड़ाकू विमान तैनात करने और उभरते बेस-रक्षा खतरों के लिए तैयार होने की कोशिश कर रही है। इनमें से किसी भी एक क्षेत्र में देरी या क्षमता की कमी दूसरे पर अतिरिक्त दबाव डालती है।
T-7 विशेष रूप से महत्वपूर्ण है, क्योंकि यह भविष्य के एविएटर्स के प्रशिक्षण पाइपलाइन की नींव है। वहाँ की समस्याएँ एक खरीद कार्यक्रम तक सीमित नहीं रहतीं; वे तत्परता और फोर्स-जनरेशन की समय-सीमाओं में फैल सकती हैं। F-35 की समस्याएँ भी उतनी ही महत्वपूर्ण हैं, क्योंकि यह विमान अमेरिकी और सहयोगी टैक्टिकल एयरपावर योजना के केंद्र में है। यदि अपग्रेड फिसलते हैं या फील्ड किए गए जेट वांछित क्षमता से पीछे रह जाते हैं, तो ऑपरेशनल परिणाम बजट या शेड्यूल चार्ट से कहीं आगे जाते हैं।
तत्काल असुरक्षा के साथ आधुनिकीकरण का संतुलन बनाती एयर फ़ोर्स
विल्सबाख के साक्षात्कार से जो उभरता है, वह एक ऐसी एयर फ़ोर्स है जो एक साथ दो अलग-अलग घड़ियों का सामना कर रही है। एक घड़ी रणनीतिक और दीर्घकालिक है: भविष्य की फोर्स बनाना, Collaborative Combat Aircraft को एकीकृत करना, प्रशिक्षण का आधुनिकीकरण करना, और उन्नत लड़ाकू विमान कार्यक्रमों को ट्रैक पर रखना। दूसरी तात्कालिक है: उन खतरों से बेस और विमान की रक्षा करना जो पहले ही सक्रिय संघर्षों में प्रभावी साबित हो रहे हैं।
वह दूसरी घड़ी अब शायद तेज़ी से चल रही है। प्वाइंट डिफेंस और एयरफ़ील्ड सुरक्षा पर विल्सबाख का जोर बताता है कि सेवा मानती है कि खतरा उस स्तर पर पहुँच गया है जहाँ संस्थागत बदलाव अब आदर्श खरीद समयसीमाओं की प्रतीक्षा नहीं कर सकता। एयर फ़ोर्स अभी भी उत्कृष्ट प्लेटफ़ॉर्म आगे बढ़ा सकती है, लेकिन हालिया युद्ध अनुभव एक सरल सत्य रेखांकित कर रहा है: सबसे उन्नत विमान भी यदि ज़मीन पर जीवित नहीं रह सकता, तो वह असुरक्षित है।
कांग्रेस और पेंटागन योजनाकारों के लिए इसका मतलब है कि जीवित रहने की क्षमता में निवेश को विमान खरीद के साथ-साथ, उसके बाद नहीं, आँका जाना चाहिए। एयर फ़ोर्स के लिए इसका मतलब है कि अगली प्रणाली खरीदना जितना जरूरी है, उतना ही जरूरी उन बेसों की रक्षा करना भी है जहाँ से हर प्रणाली को काम करना है।
यह लेख Breaking Defense की रिपोर्टिंग पर आधारित है। मूल लेख पढ़ें.
Originally published on breakingdefense.com
