Boeing Air Force One की लागत में और वृद्धि के संकेत दे रहा है

Boeing Air Force One में और अधिक लागत वृद्धि के लिए तैयार

Boeing को उम्मीद है कि लंबे समय से विलंबित VC-25B कार्यक्रम पर अतिरिक्त लागत बढ़ेगी, क्योंकि वह 2028 तक अगला Air Force One विमान देने की कोशिश कर रहा है, कंपनी के रक्षा व्यवसाय प्रमुख के अनुसार। यह बयान इस बात का सबसे स्पष्ट हालिया संकेत है कि Pentagon के सबसे दिखने वाले fixed-price विमान कार्यक्रमों में से एक, अंतिम असेंबली और प्रमाणन कार्य के अधिक गहरे चरण में पहुंचने के बावजूद, अब भी वित्तीय रूप से भारी बना हुआ है।

Farnborough Airshow से पहले बात करते हुए Boeing के रक्षा प्रमुख Steve Parker ने कहा कि वायरिंग, संरचनाओं और certification कार्य के पूरा होने के साथ उन्हें आगे और लागत वृद्धि की उम्मीद है। उन्होंने कहा कि कंपनी का ध्यान 2028 की समय-सीमा हासिल करने पर है। यह रुख महत्वपूर्ण है, क्योंकि इससे संकेत मिलता है कि Boeing एक उच्च-प्रोफ़ाइल राष्ट्रपति परिवहन कार्यक्रम में समय-सारिणी को स्थिर रखने के लिए निकट-अवधि में और वित्तीय नुकसान सहने के लिए अभी भी तैयार है, जो पहले ही औद्योगिक जटिलता, अनुबंध जोखिम और कार्यक्रम देरी का प्रतीक बन चुका है।

VC-25B प्रयास वर्षों से दबाव में है। इन विमानों का उद्देश्य मौजूदा राष्ट्रपति एयरलिफ्टरों की जगह लेना है, लेकिन कार्यक्रम को तकनीकी झटकों, कार्यबल संबंधी चुनौतियों और बार-बार शेड्यूल में देरी का सामना करना पड़ा है। स्रोत रिपोर्ट के अनुसार, डिलीवरी शुरू में 2024 में अपेक्षित थी। अब पहले विमान के लिए मध्य-2028 का अनुमान लगाया जा रहा है।

Fixed-Price अनुबंध अब भी केंद्रीय मुद्दा है

हालिया चेतावनी को विशेष रूप से महत्वपूर्ण बनाने वाली बात कार्यक्रम के पीछे की वाणिज्यिक संरचना है। 2018 में हुए firm, fixed-price समझौते के तहत Boeing लागत बढ़ोतरी के लिए वित्तीय रूप से जिम्मेदार है, जिसने $3.9 billion की सीमा तय की थी। सामान्य cost-plus रक्षा व्यवस्था में, बढ़ी हुई लागत का कुछ हिस्सा सरकार पर वापस डाला जा सकता है। यहां, Boeing को स्वयं वह अतिरिक्त बोझ उठाना पड़ता है।

यह अनुबंध संरचना पहले ही महंगी साबित हो चुकी है। स्रोत रिपोर्ट के अनुसार, Boeing ने अब तक VC-25B कार्यक्रम पर लगभग $2.8 billion के शुल्क दर्ज किए हैं। Parker ने अपनी तिमाही आय रिपोर्ट से पहले शांत अवधि के कारण किसी अतिरिक्त शुल्क के समय पर टिप्पणी करने से इनकार कर दिया, लेकिन उनकी टिप्पणियाँ स्पष्ट रूप से संकेत देती हैं कि वित्तीय बोझ अभी खत्म नहीं हुआ है।

रक्षा ठेकेदारों के लिए fixed-price विकास कार्यक्रम पुरस्कार के समय आकर्षक लग सकते हैं, खासकर जब वे प्रतिष्ठा या रणनीतिक महत्व देते हैं। लेकिन जब आवश्यकताएँ जटिल हों, इंजीनियरिंग बदलाव बढ़ते जाएँ, या certification कार्य अपेक्षा से अधिक कठिन हो जाए, तो अर्थशास्त्र तेजी से बिगड़ सकता है। Air Force One प्रतिस्थापन कार्यक्रम इन जोखिमों को दर्शाता दिखता है। इसमें उच्च-विश्वसनीय संचार, सुरक्षा, survivability और राष्ट्रपति परिवहन आवश्यकताओं के साथ बड़े वाणिज्यिक विमानों को विशिष्ट रूप से विशेषीकृत प्लेटफॉर्म में बदलने की वास्तविकताएँ शामिल हैं।

यह कठिनाई Parker के अपने जोर में साफ दिखाई देती है। उनकी टिप्पणियाँ वायरिंग और संरचनाओं को पूरा करने तथा certification समाप्त करने पर केंद्रित थीं, यानी ऐसे क्षेत्र जहाँ अंतिम चरण की जटिलता देरी और पुनर्कार्य दोनों बढ़ा सकती है। ये केवल सौंदर्यात्मक काम नहीं हैं। एक राष्ट्रपति विमान पर, वे सुरक्षा, मिशन आश्वासन और तकनीकी अनुपालन के केंद्र के बहुत करीब होते हैं।

प्रगति वास्तविक है, लेकिन जोखिम अब भी बाकी हैं

Boeing का कहना है कि VC-25B पर सारा engineering पिछले वर्ष पूरा हो गया था और अब विमान में संशोधन कार्य चल रहा है, जबकि पहले विमान का परीक्षण अगले वर्ष शुरू करने का इरादा है। यह महत्वपूर्ण प्रगति है। इससे संकेत मिलता है कि कार्यक्रम उन शुरुआती चरणों से आगे बढ़ चुका है, जहाँ अनसुलझा engineering कार्य निर्माण के पूरे क्रम में श्रृंखलाबद्ध अनिश्चितता पैदा कर सकता है।

फिर भी, engineering पूरा होना execution risk को समाप्त नहीं करता। जटिल aerospace कार्यक्रमों में अक्सर सबसे महंगे आश्चर्य अंतिम integration के दौरान सामने आते हैं। जो प्रणालियाँ कागज पर या अलग-अलग उपप्रणालियों में काम करती हैं, उन्हें फिर भी पूरी तरह संशोधित विमान में साथ काम करना होता है, जो हर तकनीकी विनिर्देश को पूरा करे। वायरिंग, संरचनात्मक संशोधन और certification सभी design assumptions और वास्तविक स्थापना सीमाओं के बीच असंगतियाँ उजागर कर सकते हैं।

Parker का सार्वजनिक संदेश इसी तनाव को दर्शाता है। एक ओर, Boeing Pentagon और राजनीतिक हितधारकों को आश्वस्त करना चाहता है कि वह आगे बढ़ रहा है और सुरक्षा से समझौता नहीं करेगा। दूसरी ओर, वह दर्शकों को अतिरिक्त वित्तीय दर्द के लिए तैयार कर रहा है। व्यावहारिक रूप से, कंपनी कह रही है कि कार्यक्रम आगे बढ़ रहा है, लेकिन सस्ते में नहीं।

यह अंतर मायने रखता है, क्योंकि रक्षा विमानन में समय-सारिणी सुधार शायद ही कभी मुफ्त होता है। काम को तेज करना, विशेषीकृत श्रम बनाए रखना और समय के दबाव में integration समस्याओं को हल करना, कैलेंडर में सुधार होने पर भी लागत बढ़ा सकता है। Boeing संकेत दे रहा है कि प्राथमिकता अब अनुबंध पर margin बचाने की नहीं है। प्राथमिकता विमान को पूरा करना और सौंपना है।

एक ऐसा कार्यक्रम जिसमें राजनीतिक और रणनीतिक दृश्यता है

राष्ट्रपति airlift बेड़ा US सैन्य विमानन पोर्टफोलियो का एक अनोखा और अत्यधिक दृश्य हिस्सा है। इसलिए देरी का राजनीतिक असर असामान्य रूप से संवेदनशील होता है। रिपोर्टिंग के अनुसार, देरी के कारण राष्ट्रपति Donald Trump ने क़तरी शाही परिवार से एक Boeing 747 स्वीकार किया, जिसे VC-25B की डिलीवरी से पहले राष्ट्रपति परिवहन विमान में संशोधित किया जाना है। उस विमान को VC-25B Bridge aircraft कहा गया, और इसे जून में सौंप दिया गया।

एक bridge aircraft का अस्तित्व ही बताता है कि समय-सारिणी कितनी आगे खिसक गई है। अंतरिम समाधान आमतौर पर इस बात का संकेत होते हैं कि कोई परिचालन आवश्यकता मूल अधिग्रहण समय-सीमा के ठीक होने का इंतजार नहीं कर सकती। इस मामले में, नियोजित और वास्तविक डिलीवरी के बीच का अंतर इतना बड़ा हो गया है कि दुनिया की सबसे प्रतीकात्मक वायु परिवहन भूमिकाओं में से एक के लिए अस्थायी व्यवस्था करनी पड़ी।

साथ ही, Air Force ने कार्यक्रम के भीतर समायोजन जारी रखे हैं। स्रोत रिपोर्ट में दिसंबर के $15.5 million के एक अनुबंध संशोधन का उल्लेख है, जो संचार उपकरण के लिए था जिसे विमान में एकीकृत किया जाना था, जिससे कुल सौदे का मूल्य बढ़कर $4.3 billion से थोड़ा ऊपर पहुंच गया। Air Force ने उस समय कहा था कि अतिरिक्त काम मौजूदा कार्यक्रम समय-सारिणी के भीतर पूरा किया जाएगा। इसका मतलब है कि Boeing की हालिया लागत वृद्धि की चेतावनी ऐसे समय में आ रही है जब लक्ष्य तिथि आधिकारिक रूप से अब भी मध्य-2028 बनी हुई है।

Pentagon और Boeing निवेशकों के लिए, यह एक परिचित लेकिन कठिन समीकरण बनाता है। सरकार को अभी भी विमान चाहिए। Boeing को अभी भी निष्पादन करना है। लेकिन हर अतिरिक्त शुल्क इस सबक को मजबूत करता है कि प्रतिष्ठित कार्यक्रम लाभदायक होने की गारंटी नहीं देते, खासकर जब fixed-price शर्तें अत्यधिक अनुकूलित aerospace integration से टकराती हैं।

हालिया चेतावनी हमें क्या बताती है

तुरंत खबर सीधी है: Boeing को Air Force One पर और लागत बढ़ोतरी की उम्मीद है और वह 2028 की डिलीवरी को प्राथमिकता दे रहा है। व्यापक निहितार्थ अधिक महत्वपूर्ण है। यह कार्यक्रम इस बात का उदाहरण बना हुआ है कि कैसे मांगपूर्ण सैन्य संशोधन कार्य, जब समय-सारिणी, certification और विशिष्ट आवश्यकताएँ fixed-price अनुबंध के भीतर टकराती हैं, तो सबसे बड़े रक्षा ठेकेदारों पर भी दबाव डाल सकते हैं।

यह engineering milestones और वास्तविक कार्यक्रम स्थिरता के बीच के अंतर को भी उजागर करता है। engineering पूरा करना और संशोधन कार्य में प्रवेश करना महत्वपूर्ण उपलब्धियाँ हैं, लेकिन वे अंतिम चरण की जटिलताओं की संभावना को स्वतः समाप्त नहीं करतीं। Parker की टिप्पणियाँ संकेत देती हैं कि Boeing अब उस कठिन अंतिम हिस्से में काम कर रहा है, जहाँ कार्यक्रम कागज पर अधिक परिपक्व दिखता है, लेकिन व्यवहार में अब भी महंगे आश्चर्य पैदा कर सकता है।

उद्योग पर नजर रखने वालों के लिए, VC-25B पर नजर रखना सिर्फ इसकी राजनीतिक दृश्यता के कारण नहीं, बल्कि इसलिए भी महत्वपूर्ण है क्योंकि यह aerospace execution के बारे में कुछ व्यापक बताता है। विरासती airframe, विशिष्ट mission systems और अडिग मानकों वाले कार्यक्रम, तब भी कमजोर रह सकते हैं जब उनके designs स्थिर दिखाई दें। इसलिए Boeing की नवीनतम चेतावनी केवल Air Force One के बारे में नहीं है। यह रक्षा विमानन में जटिलता की स्थायी लागत के बारे में भी है।

यह लेख Breaking Defense की रिपोर्टिंग पर आधारित है। मूल लेख पढ़ें.