वर्षों से, एक ऐसा लेदर विकल्प खोजना जो नैतिक और पर्यावरण की दृष्टि से उपयुक्त हो, एक मुश्किल संतुलन कार्य रहा है। पशु चमड़ा महत्वपूर्ण पर्यावरणीय लागत और नैतिक समझौतों के साथ आता है, जबकि कई सिंथेटिक विकल्प केवल क्रूरता की समस्या को प्लास्टिक-आधारित सामग्री पेश करके हल करते हैं जिन्हें रीसायकल करना मुश्किल होता है। अब, फिनलैंड के VTT तकनीकी अनुसंधान केंद्र के शोधकर्ताओं का कहना है कि उन्होंने प्लास्टिक-मुक्त, मशरूम-व्युत्पन्न चमड़े में उत्पादन-स्तर की सफलता के साथ इस समस्या का हल निकाल लिया है।
चमड़े के विकल्पों के साथ चुनौती
पारंपरिक पशु चमड़े के पर्यावरणीय प्रभाव को अच्छी तरह से प्रलेखित किया गया है। पशुधन पालने के लिए भारी मात्रा में भूमि, पानी और चारे की आवश्यकता होती है, और टैनिंग प्रक्रिया में अक्सर कठोर रसायन शामिल होते हैं जो स्थानीय पारिस्थितिकी तंत्र को प्रदूषित कर सकते हैं। नैतिक रूप से, पशु खाल का उपयोग कई उपभोक्ताओं के लिए चिंता पैदा करता है, जिससे ऐसे विकल्पों की लगातार मांग बनी रहती है जो पशु उत्पादों पर निर्भर न हों।
सिंथेटिक लेदर, जो आमतौर पर पॉलीयूरेथेन या पीवीसी जैसे पेट्रोलियम-आधारित प्लास्टिक से बने होते हैं, एक लोकप्रिय विकल्प रहे हैं। वे उत्पादन के लिए सस्ते होते हैं और पशु चमड़े के रूप और अनुभव की नकल कर सकते हैं। लेकिन वे अपनी समस्याओं के साथ आते हैं। क्योंकि वे प्लास्टिक-आधारित होते हैं, उन्हें रीसायकल करना बहुत मुश्किल होता है, और वे समय के साथ पर्यावरण में माइक्रोप्लास्टिक छोड़ सकते हैं। वास्तव में टिकाऊ विकल्प की तलाश करने वाले उपभोक्ताओं के लिए, न तो पशु चमड़ा और न ही प्लास्टिक-आधारित सिंथेटिक चमड़ा आदर्श है।
इसने वैज्ञानिकों को प्राकृतिक, बायोडिग्रेडेबल सामग्री तलाशने के लिए प्रेरित किया है जिन्हें निर्मित करने के बजाय उगाया जा सकता है। सबसे आशाजनक उम्मीदवारों में से एक माइसीलियम है, जो कवक का जड़ जैसा नेटवर्क है। कवक से चमड़े जैसी सामग्री बनाने का विचार नया नहीं है। शुरुआती प्रयोगों में माइसीलियम को ट्रे में उगाया जाता था और रेशों को एक ठोस शीट में बुनने दिया जाता था, जो पतली चमड़े जैसी फिल्म के समान होती थी। हालांकि इन प्रयोगों ने साबित कर दिया कि अवधारणा संभव है, लेकिन इस दृष्टिकोण को बड़े पैमाने पर लागू करना कठिन था। बड़ी, समान शीट बनाने के लिए विशेष उपकरण और लंबे विकास समय की आवश्यकता होती थी, जिससे पारंपरिक विनिर्माण के साथ प्रतिस्पर्धा करना मुश्किल हो जाता था।
VTT से एक नया दृष्टिकोण
कुछ साल पहले, फिनलैंड के VTT तकनीकी अनुसंधान केंद्र के शोधकर्ताओं ने प्रति मिनट 1 मीटर (3.3 फीट) की दर से माइसीलियम लेदर की निरंतर शीट बनाने की प्रक्रिया विकसित की थी। यह एक महत्वपूर्ण कदम था, क्योंकि इससे पता चला कि सामग्री को औद्योगिक विनिर्माण के लिए अनुकूलित किया जा सकता है। हालांकि, अभी भी सीमाएं थीं, जिनमें सबसे बड़ी सामग्री की गुणवत्ता थी। शुरुआती संस्करणों में माइसीलियम लेदर में हैंडबैग, जूते या असबाब जैसे व्यावहारिक, बड़े पैमाने पर बाजार के सामानों के लिए आवश्यक स्थायित्व और मजबूती का अभाव था।
अब, VTT के नए शोध में, वैज्ञानिकों ने सामग्री के फॉर्मूले पर पुनर्विचार करके इस समस्या का समाधान किया है। कवक बायोमास को सीधे चमड़े जैसी शीट में बदलने के बजाय, उन्होंने पहले इसे एक गाढ़े, गीले, गूदेदार द्रव्यमान में संसाधित किया और इसे पोषक तत्वों से भरपूर तरल में उगाया। यह दृष्टिकोण माइसीलियम को एक घनी, परस्पर जुड़ी संरचना विकसित करने का समय देता है जो पहले के प्रयोगों में उत्पादित पतली फिल्मों की तुलना में अधिक मजबूत होती है।
बेहतर फंगल लेदर बनाना
यह प्रक्रिया माइसीलियम को तरल पोषक स्नान में संवर्धित करने से शुरू होती है। एक बार जब कवक बायोमास बढ़ जाता है, तो इसे काटा जाता है, अच्छी तरह से धोया जाता है, और फिर दो प्रमुख योजकों के साथ मिलाया जाता है: सोर्बिटोल और सेल्युलोज। सोर्बिटोल, एक चीनी अल्कोहल जो आमतौर पर भोजन और सौंदर्य प्रसाधनों में उपयोग किया जाता है, एक प्लास्टिसाइज़र के रूप में कार्य करता है। यह सामग्री को नरम और कम भंगुर बनाता है, जिससे उपयोग के दौरान इसे टूटने या फटने से रोका जा सके। दूसरी ओर, सेल्युलोज एक प्राकृतिक बहुलक है जो संरचनात्मक मजबूती प्रदान करता है। दोनों को मिलाकर, शोधकर्ता लचीलेपन और स्थायित्व का सही संतुलन हासिल करने में सक्षम थे।
सामग्री मिश्रित होने के बाद, परिणामी घोल को एक पतली, समान परत में फैलाया जाता है और सुखाया जाता है। परिणाम माइसीलियम लेदर की एक शीट है जो पारंपरिक पशु चमड़े की तरह महसूस होती है और व्यवहार करती है। वैज्ञानिक लगभग 20 सेमी (8 इंच) चौड़ी और 8 मीटर (26 फीट) लंबी निरंतर शीट बनाने में सक्षम थे, जो दर्शाता है कि प्रक्रिया को वास्तविक दुनिया के उत्पादों के लिए उपयुक्त आकार तक बढ़ाया जा सकता है।
पारंपरिक चमड़े के बराबर मजबूती
किसी भी चमड़े के विकल्प के लिए प्रमुख मैट्रिक्स में से एक यांत्रिक शक्ति है। यदि यह रोजमर्रा के उपयोग के टूट-फूट का सामना नहीं कर सकता है, तो इसके उपभोक्ता वस्तुओं में आने की संभावना नहीं है। अपने परीक्षणों में, VTT शोधकर्ताओं ने पाया कि सामग्री ने पारंपरिक चमड़े के बराबर स्थायित्व और मजबूती दिखाई। यह पहले के माइसीलियम-आधारित सामग्रियों की तुलना में एक महत्वपूर्ण सुधार है, जो अक्सर व्यावहारिक अनुप्रयोगों के लिए बहुत नाजुक होते थे।
सामग्री की क्षमता प्रदर्शित करने के लिए, टीम ने नए प्रकार के माइसीलियम लेदर से बना एक हैंडबैग तैयार किया। प्रोटोटाइप बैग सामग्री के सौंदर्य गुणों को प्रदर्शित करता है, साथ ही इसकी निर्माण क्षमता के लिए एक अवधारणा के प्रमाण के रूप में भी कार्य करता है। शोध के साथ जारी की गई छवियां एक चिकनी, चमड़े जैसी सतह दिखाती हैं जिसे आसानी से पशु खाल समझा जा सकता है।
भविष्य के लिए इसका क्या मतलब है
VTT की सफलता महत्वपूर्ण है क्योंकि यह माइसीलियम लेदर के व्यापक रूप से अपनाने में दो सबसे बड़ी बाधाओं को संबोधित करती है: स्केलेबिलिटी और गुणवत्ता। प्रति मिनट एक मीटर की दर से निरंतर शीट का उत्पादन करके, यह प्रक्रिया मौजूदा रोल-टू-रोल विनिर्माण उपकरणों के साथ संगत है। यह उत्पादकों को पूरी तरह से नए बुनियादी ढांचे में निवेश किए बिना उत्पादन बढ़ाने की अनुमति दे सकता है।
क्योंकि सामग्री प्लास्टिक-मुक्त है, यह जीवन के अंत में अधिक टिकाऊ परिणाम प्रदान करती है। सिंथेटिक लेदर के विपरीत, जो सदियों तक लैंडफिल में बना रह सकता है, माइसीलियम लेदर बायोडिग्रेडेबल है और सही परिस्थितियों में कम्पोस्ट किया जा सकता है। यह फैशन और ऑटोमोटिव उद्योगों में परिपत्र सामग्री की बढ़ती मांग के अनुरूप है।
शोधकर्ताओं ने चेतावनी दी है कि सामग्री के व्यावसायिक परिपक्वता तक पहुंचने से पहले और काम की आवश्यकता है। विकास की स्थितियों को अनुकूलित करना, सोर्बिटोल और सेल्युलोज के अनुपात को ठीक करना, और प्रयोगशाला प्रोटोटाइप से औद्योगिक मात्रा तक स्केलिंग के लिए अतिरिक्त शोध की आवश्यकता होगी। लेकिन वर्तमान परिणाम बताते हैं कि प्लास्टिक-मुक्त, पशु-मुक्त और वास्तव में टिकाऊ चमड़े का विकल्प अब दूर की दृष्टि नहीं है; यह एक व्यावहारिक संभावना है।
एक स्थायी सामग्री क्रांति की ओर
यह विकास पशु-आधारित और पेट्रोलियम-आधारित सामग्रियों को प्रयोगशाला-विकसित या जैविक रूप से व्युत्पन्न विकल्पों के साथ बदलने के उद्देश्य से काम के बढ़ते समूह में जोड़ता है। माइसीलियम विशेष रूप से आकर्षक है क्योंकि यह तेजी से बढ़ता है, न्यूनतम संसाधनों की आवश्यकता होती है, और कृषि अपशिष्ट धाराओं पर उगाया जा सकता है। निरंतर निवेश और शोध के साथ, मशरूम लेदर अगले कुछ वर्षों में एक मुख्यधारा विकल्प बन सकता है।
उन उपभोक्ताओं के लिए जो अपनी खरीद के पर्यावरणीय और नैतिक प्रभाव की परवाह करते हैं, उच्च गुणवत्ता वाले, स्केलेबल माइसीलियम लेदर का आगमन एक स्वागत योग्य मील का पत्थर होगा। यह पर्यावरणीय नुकसान के बिना पशु चमड़े के स्पर्श और सौंदर्य गुण प्रदान करता है, और सिंथेटिक विकल्पों से जुड़ी प्लास्टिक अपशिष्ट समस्या से बचाता है। यदि VTT प्रक्रिया को सफलतापूर्वक व्यावसायीकृत किया जा सकता है, तो यह चमड़े के सामान उद्योग को जमीन से ऊपर तक नया आकार देने में मदद कर सकता है।
यह लेख न्यू एटलस की रिपोर्टिंग पर आधारित है। मूल लेख पढ़ें।
Originally published on newatlas.com
