व्हाइट हाउस ने अंतरिक्ष परमाणु रोडमैप पेश किया, जिसमें कक्षा और चंद्रमा के लिए रिएक्टरों को लक्ष्य बनाया गया है

संयुक्त राज्य अंतरिक्ष परमाणु ऊर्जा को अवधारणा से समय-सीमा तक ले जा रहा है

व्हाइट हाउस ने अंतरिक्ष परमाणु प्रौद्योगिकी के लिए एक नया रोडमैप पेश किया है, जो नासा, रक्षा विभाग और ऊर्जा विभाग को कक्षा में और चंद्रमा पर उपयोग के लिए रिएक्टर विकसित करने का साझा दायित्व देता है। योजना में ठोस मील के पत्थर तय किए गए हैं: 2028 तक कक्षा में एक मध्यम-शक्ति रिएक्टर, जिसमें परमाणु इलेक्ट्रिक प्रणोदन के लिए एक संस्करण भी शामिल है, और 2030 तक चंद्र सतह पर एक कार्यशील बड़ा रिएक्टर।

यह नीति इस बात में एक महत्वपूर्ण बदलाव है कि संयुक्त राज्य दीर्घकालिक अंतरिक्ष संचालन को कैसे देख रहा है। दशकों से, अंतरिक्ष यान और कई अन्य अंतरिक्ष उपकरण मुख्यतः सौर ऊर्जा पर निर्भर रहे हैं। यह मॉडल कई मिशनों के लिए अच्छी तरह काम करता है, लेकिन जब बिजली की मांग बढ़ती है, सूर्य का प्रकाश अनियमित होता है, या मिशन को लंबे समय तक जटिल अवसंरचना का समर्थन करना होता है, तब यह कम व्यावहारिक हो जाता है। नया रोडमैप परमाणु प्रणालियों को उन कठिन परिचालन वातावरणों के समाधान के रूप में देखता है।

परमाणु ऊर्जा को प्राथमिकता क्यों दी जा रही है

संघीय मार्गदर्शन में दिया गया तर्क सरल है। रिएक्टर परमाणु विखंडन के माध्यम से वर्षों तक लगातार ऊर्जा पैदा कर सकते हैं। कक्षा में यह निरंतरता मूल्यवान है, और चंद्रमा पर यह और भी आकर्षक हो जाती है, जहाँ भविष्य के ठिकानों को जीवन और संचालन के लिए भरोसेमंद बिजली की आवश्यकता होगी। परमाणु प्रणालियाँ परमाणु इलेक्ट्रिक प्रणोदन का भी समर्थन कर सकती हैं, जिससे अंतरिक्ष यान अधिक दूरी तय कर सकते हैं या रासायनिक ईंधन पर पूरी तरह निर्भर हुए बिना अधिक कठिन मिशन कर सकते हैं।

दूसरे शब्दों में, आकर्षण है टिकाऊपन। सौर प्रणालियाँ प्रभावी हो सकती हैं, लेकिन वे ऐसी बिजली उपलब्धता पर निर्भर करती हैं जो अक्सर रुक-रुक कर मिलती है और बड़ी बैटरी भंडारण की ज़रूरत होती है। परमाणु रिएक्टर अधिक स्थिर ऊर्जा उत्पादन का रास्ता देते हैं, इसलिए रोडमैप उन्हें निच तकनीक के रूप में नहीं, बल्कि भविष्य के मिशनों को सक्षम करने वाली तकनीक के रूप में पेश करता है।

व्हाइट हाउस के विज्ञान और प्रौद्योगिकी नीति कार्यालय ने कहा कि रोडमैप आने वाले वर्षों के लिए अमेरिकी अंतरिक्ष परमाणु प्रौद्योगिकी योजनाएँ स्थापित करने और, उसके शब्दों में, “US space superiority” का समर्थन करने के लिए है। यह भाषा दिखाती है कि अंतरिक्ष नीति में नागरिक, रणनीतिक, और औद्योगिक लक्ष्यों को अब कितनी निकटता से जोड़ा जा रहा है।

एजेंसियों से क्या करने को कहा गया है

योजना के तहत, नासा और पेंटागन से अपेक्षा की गई है कि वे ठेकेदारों की प्रतिस्पर्धा का उपयोग करते हुए ऊर्जा प्रौद्योगिकियाँ समानांतर रूप से विकसित करें। DOE को ईंधन, अवसंरचना और सुरक्षा सुविधाएँ उपलब्ध कराने का काम सौंपा गया है ताकि परियोजनाओं का समर्थन हो सके। विभाग से यह भी अपेक्षा की गई है कि वह आकलन करे कि क्या उद्योग पाँच वर्षों में चार तक रिएक्टर बना सकता है।

तकनीकी आवश्यकताएँ महत्वाकांक्षी हैं। रोडमैप ऐसी प्रौद्योगिकियों की मांग करता है जो कक्षा में कम से कम 20 किलोवाट बिजली तीन वर्षों तक और चंद्र सतह पर कम से कम पाँच वर्षों तक उत्पन्न कर सकें। साथ ही, डिज़ाइनों के मॉड्यूलर और स्केलेबल होने की भी अपेक्षा है, जिनमें 100 किलोवाट बिजली तक बढ़ने की क्षमता हो। शुरुआती डिज़ाइन एक साल के भीतर अपेक्षित हैं।

ये विवरण इसलिए महत्वपूर्ण हैं क्योंकि वे दिखाते हैं कि प्रशासन केवल दीर्घकालिक शोध का समर्थन नहीं कर रहा। वह प्रयोगात्मक क्षमता से तैनात किए जा सकने वाले हार्डवेयर तक जाने का रास्ता परिभाषित करने की कोशिश कर रहा है। मॉड्यूलर और स्केलेबल प्रणालियाँ योजनाकारों को चंद्र आवास और प्रणोदन मिशनों दोनों में लचीलापन देंगी। वे सरकार को सामान्य आवश्यकताओं के खिलाफ प्रतिस्पर्धी ठेकेदार डिज़ाइनों का मूल्यांकन करने का ढाँचा भी देंगी।

चंद्रमा एक परीक्षण स्थल के रूप में

चंद्र लक्ष्य विशेष रूप से महत्वपूर्ण है। 2030 तक चंद्रमा पर एक बड़ा रिएक्टर चंद्र सतह को केवल एक प्रतीकात्मक गंतव्य से अधिक बना देगा। यह चंद्रमा को एक ऐसा सतत परिचालन वातावरण बना देगा, जहाँ बिजली की उपलब्धता यह तय करेगी कि किस तरह की उपस्थिति संभव है। भरोसेमंद ऊर्जा आवास प्रणालियों, संचार, उपकरण और विज्ञान गतिविधियों के लिए बुनियादी है। इसके बिना, लंबी अवधि के सतही संचालन की बातें अभी भी रसद और दिन-रात चक्रों से सीमित रहेंगी।

यही वजह है कि रोडमैप अंतरिक्ष परमाणु ऊर्जा को चंद्रमा पर भविष्य के जीवन और प्रणोदन से जोड़ता है। रिएक्टर सिर्फ एक और पेलोड नहीं है। यह अवसंरचना है। जब बिजली निरंतर और पर्याप्त हो जाती है, तो मिशन डिज़ाइन बदल जाता है। उपकरण लंबे समय तक चल सकते हैं, प्रणालियाँ अधिक सक्षम हो सकती हैं, और स्थायित्व की दहलीज बदलने लगती है।

अंतरिक्ष प्रतिस्पर्धा का नया चरण

रोडमैप यह भी संकेत देता है कि अंतरिक्ष परमाणु ऊर्जा को अब रणनीतिक प्रतिस्पर्धा का हिस्सा माना जा रहा है। व्हाइट हाउस निर्देश इस मुद्दे को सिर्फ विज्ञान या अन्वेषण के रूप में नहीं देखता। यह नासा को रक्षा विभाग के साथ रखता है और DOE को आपूर्ति और सुरक्षा की भूमिका सौंपता है, जिससे पृथ्वी से परे गतिशीलता, टिकाऊपन और उपस्थिति को प्रभावित कर सकने वाली तकनीक के इर्द-गिर्द एक पूर्ण-सरकारी प्रयास बनता है।

इसी कारण यह साल के अधिक महत्वपूर्ण अंतरिक्ष नीति विकासों में से एक है। संयुक्त राज्य केवल एक और अध्ययन को धन नहीं दे रहा। वह समय-सीमाएँ तय कर रहा है, संस्थागत जिम्मेदारियाँ सौंप रहा है, और उद्योग पर यह साबित करने का दबाव डाल रहा है कि वह समय पर निर्माण कर सकता है। ये समय-सीमाएँ पूरी होंगी या नहीं, यह देखना बाकी है, लेकिन नीति की दिशा स्पष्ट है।

मुख्य निष्कर्ष

• व्हाइट हाउस रोडमैप 2028 तक कक्षा में एक मध्यम-शक्ति रिएक्टर और 2030 तक चंद्रमा पर एक बड़े रिएक्टर को लक्ष्य बनाता है।
• नासा, रक्षा विभाग, और ऊर्जा विभाग सभी को विकास, ईंधन, अवसंरचना, और सुरक्षा में भूमिकाएँ दी गई हैं।
• प्रारंभिक प्रणालियों से कम से कम 20 किलोवाट बिजली देने की अपेक्षा है, और डिज़ाइन 100 किलोवाट तक स्केलेबल होंगे।
• परमाणु ऊर्जा को चंद्र संचालन और भविष्य की प्रणोदन प्रणालियों के मुख्य सक्षमकर्ता के रूप में पेश किया जा रहा है।

यदि कार्यक्रम तय रास्ते पर चलता है, तो अंतरिक्ष परमाणु प्रौद्योगिकी एक स्थायी महत्वाकांक्षा से बदलकर अमेरिकी चंद्र और कक्षीय योजना के एक परिभाषित स्तंभ में बदल जाएगी। बड़ा निहितार्थ यह है कि अब केवल प्रक्षेपण क्षमता नहीं, बल्कि शक्ति भी इस बात का केंद्रीय माप बन रही है कि कौन अंतरिक्ष में अर्थपूर्ण उपस्थिति बनाए रख सकता है।

यह लेख Wired की रिपोर्टिंग पर आधारित है। मूल लेख पढ़ें.