स्क्रूवॉर्म के टेक्सास लौटने पर अमेरिका ने नसबंदी मक्खियों का सहारा लिया

छह दशकों बाद पशुधन के लिए खतरा लौट आया है

New World screwworm 60 साल बाद संयुक्त राज्य अमेरिका में लौट आया है, जब US Department of Agriculture ने दक्षिणी Texas में एक बछड़े में इस परजीवी की पुष्टि की। यह विकास गंभीर है क्योंकि screwworm केवल कृषि की परेशानी नहीं है। यह एक flesh-eating parasitic fly है जिसके larvae गर्म रक्त वाले जानवरों के जीवित ऊतकों को खाते हैं।

इसकी वापसी इसलिए भी चिंताजनक है क्योंकि 1966 में इसे अमेरिका से समाप्त कर दिया गया था और 2006 तक इसे Panama जितना दक्षिण धकेल दिया गया था। दिए गए स्रोत में कहा गया है कि Mexico में इसके फिर से उभरने से अमेरिका में वापसी की संभावना पहले से ही बढ़ गई थी, और मॉडलिंग ने संकेत दिया था कि यह summer 2025 तक आ सकता है। यह अनुमान से देर से आया, लेकिन आया।

प्रतिक्रिया पुरानी, लक्षित और जैविक रूप से elegant है

एक व्यापक outbreak को रोकने के लिए अधिकारी एक ऐसे control method की ओर लौट रहे हैं जिसे पहले सफलतापूर्वक इस्तेमाल किया गया था: sterilized male screwworm flies को छोड़ना। इसका तर्क असाधारण रूप से साफ है। female New World screwworm flies जीवन में केवल एक बार mating करती हैं। यदि वे sterile males के साथ mating करें, तो वे कोई viable offspring नहीं पैदा करतीं, और population ढह सकती है।

यह “sterile insect technique” दशकों पुराना है। स्रोत के अनुसार USDA researchers ने 1950s में खोजा था कि radiation से male screwworms को sterilize किया जा सकता है, बिना उनकी mating क्षमता को नुकसान पहुंचाए। जब ऐसे male infected area में छोड़े जाते हैं, तो वे wild males से प्रतिस्पर्धा करते हैं और reproductive cycle को बाधित करते हैं।

जो लोग इसे पहली बार सुनते हैं, उनके लिए यह विचार उलटा लग सकता है: मक्खियों से लड़ने के लिए और मक्खियाँ छोड़ना। लेकिन इस विधि का ऐतिहासिक रिकॉर्ड मजबूत है। स्रोत Curaçao पर एक प्रारंभिक सफल deployment का हवाला देता है, जहाँ pest को सिर्फ सात हफ्तों में समाप्त कर दिया गया, जिससे बकरी के झुंड बच गए जो भोजन का महत्वपूर्ण स्रोत थे। यही इतिहास समझाता है कि यह तकनीक आज भी पसंदीदा प्रतिक्रिया क्यों है।

स्क्रूवॉर्म इतना विनाशकारी क्यों है

Screwworm संक्रमण तब शुरू होते हैं जब मादा मक्खी warm-blooded animals के खुले घावों या शरीर के अन्य छिद्रों में अंडे देती है। जब अंडे फूटते हैं, तो maggots निकलते हैं और adult flies बनने से पहले जीवित ऊतक खाते हैं। वयस्क मक्खियाँ खून नहीं चूसतीं और न ही मांस खाती हैं, लेकिन larval stage पशुधन और अन्य जानवरों को भारी नुकसान पहुँचा सकती है।

20वीं सदी के मध्य में New World screwworms ने हर साल सैकड़ों हजार cattle मारे, खासकर American South और Southwest में। यही इतिहास USDA की प्रतिक्रिया के पीछे की urgency को समझाता है। यह एक ऐसा pest है जिसकी क्षमता व्यापक आर्थिक और पशु-स्वास्थ्य हानि पैदा करने की रही है, यदि इसे फैलने दिया जाए।

लेख में veterinary experts sterile insect technique को पूरी तरह सफल biological control mechanism के सबसे स्पष्ट उदाहरणों में से एक बताते हैं। इसका कारण सरल है: यह chemical treatment से pest population को बार-बार दबाने के बजाय सीधे reproduction को निशाना बनाता है।

पुराना containment barrier कमजोर पड़ गया

कई वर्षों तक Darién Gap, Panama और Colombia के बीच का घना rainforest corridor, containment system का हिस्सा था। उत्तर की ओर इसके बढ़ने को रोकने के लिए sterile flies छोड़ी जाती थीं। लेकिन स्रोत के अनुसार 2022 में insects ने उस barrier को तोड़ना शुरू कर दिया।

यह breach इसलिए मायने रखता है क्योंकि यह समझाता है कि कभी भौगोलिक रूप से सीमित समझी जाने वाली समस्या फिर क्यों उभर आई। यह भी संकेत देता है कि containment systems को लगातार क्षमता और सतर्कता की जरूरत होती है। जब barrier कमजोर पड़ता है, तो pest स्थापित रक्षा-रेखाओं से नीति और उत्पादन क्षमता के अनुकूल होने से पहले ही गुजर सकता है।

अब क्षमता भी समस्या का हिस्सा है

वर्तमान चुनौती केवल रणनीति की नहीं, बल्कि पैमाने की भी है। स्रोत कहता है कि संयुक्त राज्य अमेरिका के पास sterile flies पैदा करने की सीमित क्षमता है, जबकि यही केंद्रीय tool है जिसका अधिकारी उपयोग करना चाहते हैं। इससे एक व्यावहारिक बाधा बनती है: response method सिद्ध है, लेकिन उसकी प्रभावशीलता इस बात पर निर्भर करती है कि threatened areas में wild population पर भारी पड़ने के लिए पर्याप्त sterilized insects तैयार और छोड़े जाएँ।

USDA ने दक्षिण Texas में detection site के आसपास लगभग 12-mile zone पहले ही बंद कर दिया है। इससे स्पष्ट है कि प्रतिक्रिया तेजी से चल रही है, लेकिन बड़ा सवाल यह है कि यदि समस्या बढ़ती है, तो क्या sterile-fly production उसकी रफ्तार से मेल खा पाएगी।

स्क्रूवॉर्म की वापसी याद दिलाती है कि pest-control breakthroughs स्थायी जीत नहीं होते। वे ऐसे systems हैं जिन्हें बनाए रखना पड़ता है। इस मामले में insect से लड़ने की science अच्छी तरह स्थापित है। तत्काल परीक्षा यह है कि क्या उस science के पीछे की infrastructure अभी भी इतनी मजबूत है कि एक बार मिटाए जा चुके खतरे को अमेरिका में फिर से पैर जमाने से रोका जा सके।

यह लेख Wired की रिपोर्टिंग पर आधारित है। मूल लेख पढ़ें.