माइक्रोप्लास्टिक को अक्सर भौतिक प्रदूषण की समस्या के रूप में देखा जाता है: छोटे-छोटे टुकड़े, जो महासागरों, मिट्टी, भोजन, पानी और अब बढ़ते हुए जैविक नमूनों में जमा होते हैं। Columbia University और University of California, Berkeley के वैज्ञानिकों के काम पर आधारित एक रिपोर्ट में वर्णित नए शोध से एक और संभावित चिंता सामने आती है। ये कण अपने आसपास के पानी के रसायन को भी बदल सकते हैं।
Nature में प्रकाशित निष्कर्षों के अनुसार, पानी माइक्रोप्लास्टिक की सतहों को रासायनिक रूप से सक्रिय बना सकता है। इस प्रक्रिया से सामान्य पर्यावरणीय परिस्थितियों में प्रतिक्रियाशील रासायनिक प्रजातियाँ उत्पन्न हो सकती हैं, जिसके लिए सूर्यप्रकाश या प्लास्टिक के क्षरण से आम तौर पर जुड़े अन्य बाहरी कारकों की आवश्यकता नहीं होती।
यह महत्वपूर्ण है क्योंकि पानी पर्यावरण में व्यापक रूप से मौजूद होने के साथ-साथ जीवविज्ञान के लिए आवश्यक भी है। यदि प्लास्टिक के सूक्ष्म कण पानी में अत्यधिक प्रतिक्रियाशील यौगिकों के निर्माण को बढ़ावा दे सकते हैं, तो सवाल केवल यह नहीं रह जाता कि माइक्रोप्लास्टिक कहाँ पहुँचते हैं या कितने समय तक बने रहते हैं। यह भी प्रश्न बन जाता है कि वहाँ पहुँचने के बाद वे कौन-सी रासायनिक प्रक्रियाएँ शुरू कर सकते हैं।
कणों का आकार रसायन को क्यों बदलता है
बड़ी प्लास्टिक वस्तुओं का महत्व इसी कारण है कि वे आम तौर पर रासायनिक रूप से स्थिर होती हैं। आसपास के पदार्थों के साथ प्रतिक्रिया करने के प्रति उनका प्रतिरोध प्लास्टिक को पैकेजिंग, बोतलों और रोजमर्रा के कई अन्य उत्पादों के लिए उपयोगी बनाता है। लेकिन जब प्लास्टिक छोटे-छोटे टुकड़ों में टूट जाता है, तो यही स्थिरता उसी तरह लागू नहीं हो सकती।
शोधकर्ताओं के अनुसार, इसका एक कारण सतह क्षेत्र है। समान सामग्री के बड़े टुकड़े की तुलना में छोटा प्लास्टिक कण अपने आयतन के अनुपात में कहीं अधिक सतह उजागर करता है। जैसे-जैसे प्लास्टिक क्रमशः छोटे कणों में टूटता है, पानी के साथ संपर्क करने वाली सतह के कहीं अधिक स्थान उपलब्ध हो जाते हैं।
Columbia में रसायन विज्ञान और जैवचिकित्सा इंजीनियरिंग के प्रोफेसर Wei Min ने एक प्रेस विज्ञप्ति में कहा कि माइक्रोप्लास्टिक उच्च-ऊर्जा वाले प्रतिक्रियाशील रैडिकल उत्पन्न करके अपने आसपास के पानी को बदल सकते हैं। शोधकर्ताओं का कहना है कि ये रैडिकल माइक्रोप्लास्टिक के संपर्क में आने वाले जानवरों में देखे गए जैविक नुकसान को समझाने में मदद कर सकते हैं, हालांकि उन्होंने मनुष्यों पर इसके प्रभावों को समझने की आवश्यकता पर जोर दिया।
बताया गया यह व्यवहार इसलिए महत्वपूर्ण है क्योंकि यह पराबैंगनी प्रकाश जैसे किसी विशेष प्रयोगशाला-प्रेरक पर निर्भर नहीं करता। शोध के विवरण के अनुसार, संबंधित गतिविधि सामान्य पर्यावरणीय परिस्थितियों में होती है। इससे यह संभावना बनती है कि यह प्रक्रिया उन कई स्थानों पर सक्रिय हो सकती है जहाँ माइक्रोप्लास्टिक पहले से मौजूद हैं।
प्रतिक्रियाशील ऑक्सीजन प्रजातियाँ और जैविक नुकसान
शोध में रेखांकित रासायनिक उत्पादों में प्रतिक्रियाशील ऑक्सीजन प्रजातियाँ शामिल हैं, जिनमें हाइड्रॉक्सिल रैडिकल भी हैं। ये यौगिक अत्यधिक प्रतिक्रियाशील होते हैं क्योंकि वे अन्य अणुओं से इलेक्ट्रॉन ले सकते हैं। जैविक प्रणालियों में इससे प्रोटीन और वसा प्रभावित हो सकते हैं, जिनमें कोशिका झिल्लियों के निर्माण में मदद करने वाले लिपिड भी शामिल हैं।
ऐसी प्रतिक्रियाएँ उस व्यापक प्रक्रिया से संबंधित हैं जिसे अक्सर ऑक्सीडेटिव क्षति कहा जाता है। कोशिकाओं में एंटीऑक्सीडेंट सुरक्षा-प्रणालियाँ होती हैं, जो कुछ प्रतिक्रियाशील यौगिकों को निष्क्रिय कर सकती हैं। लेकिन यदि प्रतिक्रियाशील प्रजातियाँ शरीर की नियंत्रण क्षमता से अधिक तेजी से बनने लगें, तो ये सुरक्षा-प्रणालियाँ दबाव में आ सकती हैं। स्रोत रिपोर्ट में कहा गया है कि हाइड्रॉक्सिल रैडिकल ऐसे अणुओं के स्थापित उदाहरण हैं, जो जानवरों और मनुष्यों के ऊतकों को नुकसान पहुँचा सकते हैं।
यह अध्ययन यह स्थापित नहीं करता कि पर्यावरण में मौजूद हर माइक्रोप्लास्टिक संपर्क से मनुष्यों में कोई निश्चित स्वास्थ्य परिणाम उत्पन्न होता है। इसके बजाय, यह एक ऐसी रासायनिक प्रक्रिया की पहचान करता है जो नुकसान में योगदान दे सकती है और माइक्रोप्लास्टिक संपर्क तथा जैविक प्रभावों के बीच संबंध की जाँच के लिए एक नया मार्ग प्रदान करता है।
यह अंतर महत्वपूर्ण है। माइक्रोप्लास्टिक बहुलक के प्रकार, आकार, आकृति, उम्र तथा अपने साथ मौजूद योजकों या प्रदूषकों के आधार पर अलग-अलग होते हैं। पानी का रसायन और आसपास की परिस्थितियाँ भी व्यापक रूप से भिन्न हो सकती हैं। किन संयोजनों से सबसे अधिक जोखिम पैदा होता है, यह निर्धारित करने के लिए प्रारंभिक निष्कर्ष से आगे का शोध आवश्यक होगा।
माइक्रोप्लास्टिक जोखिम के अध्ययन के तरीके में बदलाव
शोध और सार्वजनिक चर्चा में अक्सर माइक्रोप्लास्टिक को ऐसे कणों के रूप में देखा गया है जिन्हें निगला या साँस के जरिए अंदर लिया जा सकता है, या जो पारिस्थितिक तंत्रों में स्थानांतरित हो सकते हैं। नए निष्कर्षों से संकेत मिलता है कि शोधकर्ताओं को कण की सतह पर मौजूद स्थानीय रासायनिक वातावरण को भी ध्यान में रखना पड़ सकता है।
इससे भविष्य के अध्ययनों की रूपरेखा प्रभावित हो सकती है। यदि छोटे कण अनुपातिक रूप से अधिक प्रतिक्रियाशील सतह क्षेत्र बनाते हैं, तो केवल कणों की संख्या या द्रव्यमान मापना उनकी संभावित सक्रियता का पूरा विवरण नहीं दे पाएगा। यह जाँचना भी आवश्यक हो सकता है कि कण विशिष्ट वातावरण में रैडिकल उत्पन्न करते हैं या नहीं, यह प्रभाव कितने समय तक रहता है और कौन-से जैविक अणु इसके प्रति सबसे अधिक संवेदनशील हैं।
इन निष्कर्षों से शमन उपायों से जुड़े सवाल भी अधिक स्पष्ट हो सकते हैं। प्लास्टिक को शुरुआत में ही टूटने से रोकना अब भी केंद्रीय उपाय है, लेकिन उन कण-गुणों की पहचान करना जो इस रसायन को अधिक संभावित बनाते हैं, निगरानी और सामग्री-डिजाइन के प्रयासों को प्राथमिकता देने में मदद कर सकता है। किसी सामग्री की सतही स्थिरता उसके सबसे छोटे टुकड़ों के व्यवहार का सही अनुमान नहीं लगा सकती।
आगे क्या होगा
यह शोध एक ऐसे मुद्दे में एक संभावित प्रक्रिया जोड़ता है, जो पहले से ही पर्यावरण विज्ञान, सामग्री अनुसंधान और सार्वजनिक स्वास्थ्य तक फैला हुआ है। इसका मुख्य निष्कर्ष सीधा है: माइक्रोप्लास्टिक केवल इसलिए रासायनिक रूप से निष्क्रिय नहीं हो सकते कि जिन बड़ी प्लास्टिक वस्तुओं से वे बने हैं, उन्हें निष्क्रिय माना जाता है।
फिलहाल, इस काम को वास्तविक दुनिया में स्वास्थ्य जोखिम के बारे में पूर्ण उत्तर के बजाय अधिक लक्षित जाँच के कारण के रूप में समझना बेहतर होगा। शोधकर्ताओं को विभिन्न प्लास्टिकों और पर्यावरणीय परिस्थितियों में इस प्रक्रिया का परीक्षण करना होगा तथा यह निर्धारित करना होगा कि संपर्क जैविक परिणामों से किस प्रकार संबंधित है। लेकिन यह दिखाकर कि पानी स्वयं माइक्रोप्लास्टिक की सतहों के रसायन में भाग ले सकता है, यह अध्ययन प्लास्टिक के टूटने को केवल कचरा-प्रबंधन की समस्या से अधिक मानने के वैज्ञानिक आधार को व्यापक बनाता है।
यह लेख Wired की रिपोर्टिंग पर आधारित है। मूल लेख पढ़ें।
Originally published on wired.com
