Un Hito en el Largo Camino Hacia la Conducción sin Manos
General Motors ha comenzado a desplegar una flota de prueba de 200 vehículos equipados con su tecnología de conducción sin manos y sin supervisión visual de próxima generación en carreteras públicas en California y Michigan. El programa de pruebas, anunciado esta semana, marca un hito significativo en el impulso del fabricante de automóviles hacia la capacidad de conducción autónoma SAE Level 3, una categoría que permite a los conductores desconectarse completamente de la tarea de conducción y dirigir su atención a otro lugar, siendo el vehículo responsable de todas las decisiones de conducción dentro de su dominio de diseño operativo.
La distinción entre Level 2 y Level 3 es más que técnica: es legal y comercial. Bajo sistemas Level 2 como Super Cruise existente de GM y características comparables de competidores, los conductores deben permanecer atentos y listos para tomar el control en cualquier momento, incluso si no están controlando activamente el vehículo. Bajo Level 3, el vehículo asume la plena responsabilidad legal de la tarea de conducción dentro de condiciones definidas, y el conductor puede desviarse legítimamente la atención, leer, ver videos o realizar otras actividades. Ningún vehículo de producción vendido en Estados Unidos ha logrado el estatus certificado Level 3 en condiciones de carretera.
El Escalade IQ como Plataforma de Lanzamiento
GM ha confirmado que el sistema Level 3 está dirigido al lanzamiento de producción en el Cadillac Escalade IQ eléctrico del año modelo 2028, con la conducción en carretera como envolvente operativa inicial. El Escalade IQ es el SUV eléctrico insignia de GM, posicionado como un escaparate tecnológico para las capacidades de la plataforma Ultium de la marca. Lanzar un sistema Level 3 de primera en la industria en la línea Cadillac, una marca con fuertes asociaciones de lujo y tecnología, se alinea con la estrategia de GM de usar Cadillac como estandarte de sus tecnologías automotrices más avanzadas.
La flota de pruebas actual comprende vehículos equipados con hardware de preproducción que refleja estrechamente la configuración prevista para la producción en serie. El conjunto de sensores incluye un sistema LiDAR orientado hacia adelante capaz de mapeo tridimensional preciso del entorno inmediato del vehículo, múltiples unidades de radar de largo alcance cubriendo todas las direcciones, y una matriz de cámaras expandida proporcionando cobertura superpuesta del campo completo de 360 grados. Una arquitectura de computación redundante asegura que la falla de cualquier unidad de procesamiento único no pueda causar que el sistema se desconecte inesperadamente sin proporcionar tiempo de entrega adecuado al conductor.
Qué Significa la Conducción sin Supervisión Visual en la Práctica
Los sistemas Level 3 imponen condiciones operacionales estrictas que definen la envolvente dentro de la cual se puede activar la característica de conducción automatizada. El sistema de GM operará inicialmente en carreteras divididas con marcas de carril claras, dentro de rangos de velocidad especificados, y bajo condiciones climáticas aceptables. El sistema está diseñado para manejar tareas de conducción en carretera incluyendo mantenimiento de carril, regulación de velocidad, seguimiento de automóviles y cambios de carril seguros sin entrada del conductor.
Cuando el sistema encuentra condiciones fuera de su dominio de diseño operativo, una zona de construcción que requiere navegación compleja, clima severo o una situación que no puede manejar con confianza, inicia una demanda de transición. El conductor es alertado con advertencias de audio y visuales en aumento y se le da un período definido, típicamente varios segundos, para reanudar el control manual. Si el conductor no responde, el sistema ejecuta una maniobra de riesgo mínimo: desaceleración segura y, si es necesario, detención del vehículo en la posición más segura disponible.
La gestión de demanda de transición es un desafío crítico de ingeniería y regulación para sistemas Level 3. A diferencia de Level 2 donde la desatención del conductor es técnicamente un fracaso del conductor, los sistemas Level 3 se espera que ejecuten la transición al control manual elegantemente incluso si el conductor ha estado genuinamente desconectado de monitorear la carretera. Los reguladores e investigadores de seguridad han escudriñado el diseño y prueba de estos protocolos de transición de cerca.
Panorama Regulatorio para Level 3
California y Michigan, los dos estados elegidos para las pruebas en carreteras públicas de GM, han establecido ambos marcos regulatorios para pruebas de vehículos autónomos Level 3 en carreteras públicas, reflejando sus papeles como centros clave para el desarrollo de tecnología automotriz. Ambos estados requieren desempeño de seguridad demostrado en pruebas controladas extensas antes de otorgar permisos de carretera pública, y ambos mantienen requisitos de informes de incidentes que dan a los reguladores visibilidad del desempeño del sistema en condiciones del mundo real.
La claridad regulatoria federal sobre sistemas Level 3 en vehículos de producción ha sido una brecha de larga data. La NHTSA ha estado desarrollando Estándares Federales de Seguridad Vehicular Motor actualizados para abordar los requisitos específicos de desempeño de seguridad para sistemas de conducción automatizados, pero el proceso de elaboración de normas se ha movido lentamente. GM ha estado comprometida en consulta previa al mercado con NHTSA y espera recibir la claridad regulatoria necesaria para el lanzamiento de producción bien antes de la fecha objetivo de 2028.
Mercedes-Benz tiene un sistema DRIVE PILOT certificado para operación Level 3 en Alemania y ha comenzado despliegue limitado en EE.UU. en Nevada bajo aprobación estatal, proporcionando una prueba de concepto regulatoria de que sistemas Level 3 de producción pueden lograr certificación regulatoria en mercados principales.
El Panorama Competitivo
GM entra en el espacio de conducción en carretera sin supervisión visual por delante de la mayoría de fabricantes de automóviles tradicionales pero en un mercado donde las expectativas de los consumidores han sido moldeadas por los sistemas Autopilot y Full Self-Driving de Tesla, que operan a Level 2 a pesar del lenguaje de marketing ambicioso. Varios analistas creen que un sistema Level 3 certificado, uno que realmente transfiere responsabilidad legal del conductor al vehículo, podría ser un diferenciador comercial significativo para la línea de lujo de GM si el sistema funciona de manera confiable en condiciones del mundo real.
El panorama más amplio de vehículos autónomos se ha contraído significativamente de las predicciones ambiciosas de mediados de los 2010. Waymo, el operador de robotaxi afiliado a Google, ha demostrado autonomía completa en áreas geofencied definidas, pero la línea de tiempo para autonomía de vehículos personales convencionales en niveles SAE superiores ha sido repetidamente pospuesta. El sistema de carretera Level 3 de GM representa un hito más modesto pero comercialmente lograble a corto plazo en el camino hacia esa visión a más largo plazo.
Este artículo se basa en reportes de Automotive News. Lea el artículo original.
Originally published on autonews.com
