El Falcon 9 pone en órbita la misión USSF-481
SpaceX lanzó el 15 de octubre una carga clasificada para la Fuerza Espacial de Estados Unidos desde la Base de la Fuerza Espacial Vandenberg, en California, a bordo de un cohete Falcon 9.
La misión, denominada USSF-481, despegó del Complejo de Lanzamiento Espacial 4 Este a las 17:01, hora del Pacífico. Los avisos públicos también la identificaron como TH-2. No se han divulgado detalles de la nave ni de su propósito.
Tras despegar, el cohete siguió una trayectoria hacia el sur. Los avisos de zonas de peligro indicaron una órbita baja con una inclinación aproximada de 80 grados, según Spaceflight Now. La información no identifica la carga ni su función operativa.
El propulsor completa su vigésimo octavo vuelo
SpaceX utilizó el propulsor de primera etapa B1081. El lanzamiento fue su vuelo número 28, después de misiones de NASA, vuelos de seguridad nacional, misiones compartidas Transporter, misiones europeas y despliegues de Starlink.
Poco más de ocho minutos después del despegue, B1081 aterrizó en el barco autónomo Of Course I Still Love You, en el Pacífico. Fue el aterrizaje número 228 de esa nave y el 671.º aterrizaje de un propulsor Falcon de SpaceX.
La recuperación de la primera etapa ya es habitual en muchas misiones Falcon 9, pero el vuelo muestra el ritmo operativo construido por SpaceX en torno a la reutilización.
Una segunda misión TH en dos meses
USSF-481 fue la segunda misión “TH” identificada públicamente en dos meses. La anterior, USSF-259, también conocida como TH-1, despegó el 16 de septiembre.
El nombre no revela la función de las cargas. Cuando Spaceflight Now informó del lanzamiento, el Departamento de la Fuerza Aérea no había dado información sobre la naturaleza de USSF-481.
Por ello, el público puede confirmar el lanzamiento, la trayectoria y la recuperación, pero no determinar de forma fiable qué capacidad llegó a órbita, quién la operará o cómo se utilizará. Cualquier afirmación adicional sería especulativa.
El papel de Vandenberg en los lanzamientos de seguridad nacional
La Base Vandenberg es un lugar importante para misiones destinadas a órbitas polares y de alta inclinación. Esas trayectorias sirven a naves que necesitan cubrir muchas latitudes, aunque la misión concreta de USSF-481 sigue sin conocerse.
El lanzamiento también muestra el papel continuo de los sistemas comerciales en las operaciones espaciales militares estadounidenses. SpaceX transportó la carga de la Fuerza Espacial y la base proporcionó la infraestructura y el apoyo necesarios.
Para la Fuerza Espacial, los lanzamientos clasificados forman parte del esfuerzo por mantener sistemas en órbita. Para SpaceX, el vuelo sumó otra recuperación exitosa y otra misión de seguridad nacional al historial de B1081.
Lo que se sabe y lo que no
Los hechos públicos son claros: el Falcon 9 despegó del Complejo 4 Este, llevó USSF-481 hacia el sur y aterrizó su primera etapa en un barco autónomo del Pacífico. Los avisos también lo identificaron como TH-2.
Sigue sin conocerse la identidad, configuración, destino exacto y objetivo de la carga. El Departamento de la Fuerza Aérea podría publicar más información, pero no la había divulgado al momento del lanzamiento.
Hasta entonces, USSF-481 debe entenderse como un lanzamiento clasificado exitoso de la Fuerza Espacial, apoyado por un propulsor Falcon 9 reutilizado, y no como prueba de un programa satelital específico.
Este artículo se basa en información de Spaceflight Now. Lea el artículo original.
Originally published on spaceflightnow.com
