Un registro más largo de la vida en White Sands
Las huellas humanas conservadas en White Sands ya habían cambiado el debate sobre las primeras personas en América. La nueva investigación reconstruye además el entorno que experimentaron quienes cruzaron los márgenes del antiguo lago Otero durante el máximo de la última glaciación.
Las excavaciones identificaron 20 horizontes sedimentarios con huellas humanas. En conjunto abarcan unos 1.800 años, desde hace aproximadamente 23.500 hasta 21.700 años. La actividad repetida ocurrió durante el último máximo glacial, la fase más fría de la última edad de hielo.
Los investigadores combinaron polen y moléculas orgánicas, incluidas ceras producidas por hojas vegetales, para reconstruir el ambiente. Al inicio, el lago Otero cubría gran parte de la cuenca, había bosques de coníferas en las montañas y la temperatura media anual se estimaba unos 4 °C por debajo de la actual.
El hallazgo central es que las condiciones cambiaron rápidamente. El registro sedimentario indica un paisaje dinámico mientras las personas seguían visitando o atravesando sus orillas durante muchas generaciones.
Por qué el contexto climático cambia la historia arqueológica
Las discusiones sobre los primeros asentamientos suelen centrarse en rutas, fechas y pruebas físicas. White Sands conserva huellas directas de personas y, junto a ellas, un registro ambiental prolongado que permite considerar cómo vivían en un paisaje cambiante.
Los horizontes repetidos con huellas sugieren que la cuenca siguió siendo importante durante un periodo prolongado. El estudio no reconstruye toda la vida cotidiana, pero sitúa mejor las huellas: las personas se movían junto a un gran lago en condiciones más frías que las actuales y con una variabilidad climática rápida.
White Sands también conserva una combinación poco común de huellas humanas e indicadores ambientales en la misma secuencia de depósitos. Así, los investigadores pueden comparar el cambio del paisaje con evidencias repetidas de actividad humana en el propio lugar.
Un registro aún en revisión
Las conclusiones se basan en excavaciones ampliadas y varios tipos de evidencia. Los investigadores describen el trabajo como publicado en Science Advances y Fossil Studies, y señalan que la reconstrucción ambiental utiliza señales de polen y moléculas conservadas en los sedimentos.
El registro actual no cuenta la historia de una sola visita breve. Veinte horizontes de huellas repartidos durante casi dos milenios indican una presencia humana más prolongada. Las futuras excavaciones podrían aclarar cómo las poblaciones de la edad de hielo respondieron a un paisaje más frío, en algunos aspectos más húmedo y mucho menos estable que el desierto moderno del sur de Nuevo México.
Este artículo se basa en información de Phys.org. Lea el artículo original.
Originally published on phys.org
