La brecha entre la preocupación por los alimentos y el desperdicio
Los estadounidenses pueden preocuparse por el aumento de las facturas del supermercado, pero esa preocupación no se traduce automáticamente en comprar alimentos de aspecto inusual, próximos a una fecha indicada en la etiqueta o que se apartan de las normas convencionales del comercio minorista. Una nueva investigación comentada en The Conversation sostiene que las evaluaciones de calidad de los consumidores son fundamentales para entender esa contradicción.
Las consecuencias van más allá de los presupuestos domésticos. Las estimaciones del gobierno estadounidense citadas en el informe sitúan el desperdicio total de alimentos generado por consumidores, minoristas y productores entre el 30% y el 40% del suministro alimentario. Las Naciones Unidas estiman que el desperdicio de alimentos representa entre el 8% y el 10% de las emisiones mundiales de carbono. Por tanto, los alimentos seguros para el consumo pueden perderse no solo como recurso económico, sino también como un problema climático.
El artículo se centra en los alimentos “imperfectos”: productos con formas irregulares, artículos que los minoristas pueden retirar antes de lo que esperan los consumidores y excedentes como el yogur. Ha surgido un mercado creciente para rescatar y revender estos alimentos, incluidos servicios que comercializan productos “feos” y esfuerzos para reutilizar subproductos alimentarios. Pero la disponibilidad y un precio menor no siempre superan la reticencia de los compradores.
Las señales de calidad pesan más que un simple descuento
El principal hallazgo de la investigación es que muchos consumidores interpretan el aspecto y el precio como señales de calidad. Cuando los productos con imperfecciones estéticas tienen grandes descuentos, los compradores pueden inferir que el precio más bajo significa que el producto es inferior. Eso puede llevarlos a elegir una fruta o verdura de aspecto más convencional, aunque la alternativa rebajada sea perfectamente buena.
Esta observación complica una suposición habitual de las campañas contra el desperdicio alimentario: que un gran descuento o un beneficio climático bastarán para cambiar la conducta de compra. Según la investigación resumida en el informe, esos mensajes pueden ser secundarios si los clientes no están convencidos de que los alimentos son de alta calidad.
El resultado plantea un desafío práctico de marketing. Las empresas que intentan evitar que los alimentos se conviertan en residuos no solo venden artículos más baratos; intentan cambiar el significado que los consumidores atribuyen a las imperfecciones visuales, los excedentes y las indicaciones de fechas. Una zanahoria torcida o un producto de forma irregular puede ser juzgado antes de que el comprador tenga la oportunidad de evaluar su utilidad, sabor o seguridad.
El etiquetado puede cambiar la decisión
La respuesta propuesta es un etiquetado más inteligente. La investigación indica que los compradores son más propensos a adquirir productos deformes cuando reciben garantías de que su calidad es buena. Ese enfoque aborda directamente la preocupación que parece impulsar muchas decisiones.
Para los minoristas y las empresas de recuperación de alimentos, la implicación es que el lenguaje climático y las reducciones de precio no deberían utilizarse por separado. Los mensajes que aclaran la calidad pueden hacer más eficaces esos otros incentivos. En lugar de presentar un producto principalmente como barato, preferible para el medioambiente o no deseado, una etiqueta puede indicar primero que sigue siendo una opción alimentaria valiosa.
Esto es especialmente relevante a medida que las empresas intentan normalizar productos que antes tenían poco espacio en el comercio minorista convencional. El artículo señala que las empresas que venden productos imperfectos han atraído un interés creciente. Sin embargo, el interés no elimina el sesgo subyacente a favor de los alimentos que parecen visualmente normales.
Una perspectiva del comportamiento del consumidor sobre el desperdicio
El análisis replantea el desperdicio de alimentos como un problema parcialmente relacionado con la interpretación de los consumidores. No sugiere que los compradores sean los únicos responsables; la estimación citada abarca hogares, minoristas y productores. En cambio, destaca cómo la presentación del producto influye en una parte de un sistema más amplio que desecha alimentos aprovechables.
Esta perspectiva ayuda a explicar por qué la preocupación por el coste de la compra coexiste con el desperdicio continuo. Un comprador puede querer ahorrar dinero y, al mismo tiempo, tener la seguridad de que su compra es fresca y fiable. Si un descuento se interpreta como prueba de mala calidad, el incentivo de ahorro puede perder.
Para las organizaciones que intentan reducir el desperdicio, el estudio ofrece una lección concreta y aplicable: establecer primero la calidad. Un mejor etiquetado no puede resolver todas las causas logísticas, comerciales o domésticas de la pérdida de alimentos, pero puede ayudar a superar una barrera recurrente para aceptar alimentos imperfectos y excedentes.
En ese sentido, la investigación no pide a los consumidores que elijan entre valor y calidad. Sugiere que la reducción del desperdicio puede depender de demostrar que ambos pueden coexistir.
Este artículo se basa en la información publicada por Phys.org. Lea el artículo original.
Originally published on phys.org
