El Pacífico tropical podría conservar una larga memoria de las emisiones
Alcanzar antes el cero neto podría reducir la magnitud de los cambios duraderos en el Pacífico tropical, según nuevos modelos climáticos dirigidos por investigadores de la Universidad de Melbourne y el ARC Centre of Excellence for Weather of the 21st Century.
La investigación examina una complicación central de la política climática: poner fin a las emisiones de dióxido de carbono es esencial, pero no devuelve instantáneamente el sistema climático a su estado anterior. La atmósfera y la superficie oceánica pueden ajustarse con relativa rapidez, mientras que el océano profundo absorbe y libera calor durante periodos mucho más largos. Ese calor almacenado puede seguir influyendo en el Pacífico tropical durante siglos después de que cesen las emisiones.
El estudio, publicado en Communications Earth & Environment, concluye que los cambios en las temperaturas oceánicas, los vientos y los patrones de lluvia podrían persistir durante cientos de años. Su implicación central no es que actuar sea inútil una vez iniciado el calentamiento. Es que el momento de recortar las emisiones importa: retrasar el cero neto permite que se acumule más calor en el sistema climático y eleva el riesgo de cambios duraderos.
Por qué el Pacífico importa más allá del Pacífico
El Pacífico tropical desempeña un papel desproporcionado en el clima mundial porque está estrechamente vinculado a El Niño-Oscilación del Sur, o ENSO. ENSO alterna entre El Niño, La Niña y condiciones neutras, y afecta a la distribución del calor y las precipitaciones en una región enorme.
Esos cambios pueden influir en las sequías, las inundaciones, las olas de calor y las condiciones para los incendios forestales en Australia y otras partes del mundo. Por ello, un cambio persistente en el clima tropical del Pacífico afectaría no solo al océano, sino también a los patrones meteorológicos que las comunidades utilizan para gestionar el agua, la agricultura, la preparación ante emergencias y las infraestructuras.
Los resultados del modelo apuntan a un cambio de fondo similar a El Niño en un contexto de calentamiento. El trabajo también subraya que esto no significa que todos los años se conviertan en años de El Niño. La investigación se refiere, en cambio, a cambios más duraderos en el estado medio del Pacífico tropical y en los sistemas que determinan su temperatura, sus vientos y sus precipitaciones.
El cero neto es un punto de inflexión, no un botón de reinicio
El autor principal, Aditya Sengupta, describe el océano profundo como el elemento que proporciona al sistema climático una memoria prolongada de las emisiones anteriores de gases de efecto invernadero. Esta perspectiva ayuda a explicar por qué un futuro con emisiones netas cero seguirá requiriendo una adaptación climática seria. Detener las emisiones puede evitar una presión adicional de calentamiento, pero el calor oceánico almacenado previamente puede continuar afectando al sistema.
Para los responsables políticos, el estudio refuerza dos prioridades vinculadas. La primera es reducir rápidamente las emisiones, porque actuar antes limita el calor adicional que entra en el sistema climático. La segunda es planificar la adaptación a largo plazo, porque algunos efectos climáticos pueden continuar incluso después de que cesen las emisiones.
- Un cero neto más temprano puede limitar cuánto calor adicional se almacena en el océano.
- El calor del océano profundo puede mantener cambios en el Pacífico tropical durante siglos.
- La planificación sensible al tiempo debe tener en cuenta riesgos que no desaparecen inmediatamente al alcanzar el cero neto.
Un argumento a favor de la urgencia y la perseverancia
Los hallazgos no reducen la importancia del cero neto; la precisan. El modelo sugiere que cuanto más continúen las emisiones, mayor será la probabilidad de fijar cambios de larga duración. Por el contrario, reducir las emisiones antes puede limitar esos cambios aunque no pueda borrar todo el calentamiento ya absorbido por el océano.
Eso convierte la acción climática en una tarea de dos partes. Los recortes de emisiones determinan cuánto cambio adicional se incorpora al sistema. La adaptación determina cómo gestionan las sociedades el cambio ya iniciado. En el Pacífico tropical, donde las condiciones oceánicas pueden repercutir en los patrones meteorológicos de todo el mundo, ambas partes seguirán siendo necesarias durante generaciones.
Este artículo se basa en información de Phys.org. Leer el artículo original.
Originally published on phys.org
