Webb encuentra un cúmulo de galaxias inusualmente maduro en el universo temprano
El telescopio espacial James Webb de la NASA ha observado un cúmulo de galaxias distante cuya densa concentración de materia y estructura organizada desafían las expectativas sobre la rapidez con la que el universo ensambló sus estructuras más grandes.
El cúmulo, XLSSC 122, se encuentra a unos 10.400 millones de años luz de la Tierra. Actualmente es el cúmulo de galaxias conocido más distante observado produciendo una fuerte lente gravitacional: la curvatura y distorsión de la luz de galaxias más remotas situadas detrás de él.
La gravedad revela una masa que, de otro modo, sería invisible
La fuerte lente gravitacional ofrece a los astrónomos una forma de inferir la masa de materia que no puede observarse directamente. En el caso de XLSSC 122, las observaciones de Webb indican una concentración de materia inesperadamente densa, incluida materia oscura.
La materia oscura no emite ni refleja luz de una forma que los telescopios puedan detectar directamente, pero su gravedad afecta a las trayectorias de la luz que atraviesa un cúmulo. La alineación fortuita de XLSSC 122 con galaxias de fondo aún más distantes hace medible ese efecto gravitacional.
Un cúmulo que parece haberse formado antes de lo previsto
Los cúmulos de galaxias se forman cuando la materia se acumula bajo la acción de la gravedad a lo largo del tiempo cósmico. XLSSC 122 existía durante una era en la que todavía se esperaba que sistemas tan masivos estuvieran formándose, pero ya muestra la escala y la organización normalmente asociadas con cúmulos más recientes.
El cúmulo es el objeto central de tres estudios recientes dirigidos por investigadores de IPAC, el centro científico y de datos de Caltech para la astrofísica y la ciencia planetaria. Sus hallazgos sugieren que al menos algunas estructuras cósmicas pudieron desarrollarse más rápidamente de lo que predicen los modelos actuales.
Qué investigarán a continuación los investigadores
Las observaciones también apuntan a una posible conexión entre la luz estelar difusa del cúmulo y la distribución de su materia oscura no visible. Si futuras observaciones confirman esa relación, podría proporcionar a los astrónomos otra forma de estudiar la materia oscura en el cosmos temprano.
XLSSC 122 es un sistema único y excepcionalmente bien situado, no un veredicto definitivo sobre los modelos cosmológicos. Pero su densidad, madurez y señal de lente lo convierten en un objetivo importante para estudiar cuándo —y cómo— se formaron las mayores estructuras ligadas del universo.
Este artículo se basa en un reportaje de Science Daily. Lea el artículo original.
Originally published on sciencedaily.com
