Un panorama genómico más amplio de la migración hacia las Américas

Un nuevo estudio de ADN de casi 200 genomas indígenas está aportando tanto detalle como misterio a la historia de cómo las personas se dispersaron por las Américas. Según la cobertura del trabajo, los investigadores encontraron evidencia de tres oleadas distintas de migración hacia Sudamérica a lo largo de miles de años e identificaron rastros de ascendencia de una población asiática fuente previamente desconocida, descrita como un linaje “fantasma”.

El análisis se basó en ADN de grupos indígenas actuales de las Américas, incluidas comunidades quechuas en los Andes. Los resultados sugieren que el poblamiento de Sudamérica no se desarrolló como un movimiento único y uniforme. Más bien, el asentamiento humano parece haber estado moldeado por múltiples migraciones, incluida una oleada más reciente hace unos 1.300 años.

Esta conclusión importa porque la historia genética de las Américas se ha entendido desde hace tiempo como compleja, pero a menudo se reconstruía a partir de conjuntos de datos relativamente limitados. Al usar una colección más amplia de genomas indígenas, los investigadores pudieron detectar una estructura más fina en los patrones de ascendencia e identificar señales poblacionales que antes no estaban claramente resueltas.

Tres oleadas migratorias, no una sola dispersión simple

La afirmación central del estudio es que las personas llegaron a Sudamérica en tres oleadas distintas a lo largo de milenios. Eso no necesariamente derriba la idea básica de que las poblaciones entraron en las Américas desde Asia y luego se expandieron hacia el sur. Sí añade, sin embargo, una cronología más matizada a lo que ocurrió después de esos movimientos iniciales.

Durante mucho tiempo, los modelos simplificados de migración podían sugerir una sola población fundadora que se iba ramificando gradualmente por los continentes. Los nuevos resultados apuntan, en cambio, a aportes poblacionales repetidos, con llegadas posteriores contribuyendo a la ascendencia de algunos grupos de formas que siguieron siendo visibles en el ADN moderno.

Uno de los hallazgos más notables es que una oleada de personas, previamente desconocida, se asentó en Sudamérica hace unos 1.300 años. Esa fecha sitúa la migración relativamente tarde en comparación con los primeros asentamientos conocidos de las Américas, lo que sugiere que el movimiento de poblaciones hacia o dentro de Sudamérica siguió siendo dinámico mucho después del primer poblamiento del continente.

Exactamente cómo ocurrió ese movimiento y hasta qué punto remodeló a las poblaciones existentes requerirá más trabajo. Pero el estudio indica que la historia demográfica de la región no puede capturarse por completo mediante un solo evento fundador seguido solo por divergencia local.