Un estudio relaciona los brotes de dolor lumbar crónico con la red neuronal por defecto
Los brotes de dolor lumbar crónico provocados por el movimiento podrían implicar una red cerebral asociada más habitualmente con la autorreflexión y la divagación mental, según un estudio publicado en el British Journal of Anaesthesia.
El estudio examinó mediante resonancia magnética funcional, o fMRI, a 114 adultos con dolor lumbar crónico. Los investigadores descubrieron que los aumentos del dolor inducidos por el movimiento estaban asociados con una mayor actividad de la red neuronal por defecto del cerebro.
El hallazgo es notable porque la red neuronal por defecto suele volverse menos activa durante el dolor agudo, como el dolor temporal causado por tocar una superficie caliente o golpearse la rodilla. El resultado sugiere que los brotes de dolor crónico podrían recurrir a procesos que van más allá de los sistemas que detectan las sensaciones dolorosas.
Un patrón diferente al del dolor agudo
El dolor lumbar crónico suele definirse como un dolor que dura al menos tres meses y es una de las principales causas de discapacidad en todo el mundo. Los científicos ya habían relacionado el dolor crónico con cambios en la actividad cerebral, pero se sabe menos sobre lo que ocurre cuando el movimiento cotidiano provoca un empeoramiento repentino del dolor persistente.
La red neuronal por defecto es un conjunto de regiones cerebrales conectadas que permanece activo durante el pensamiento interno, incluida la autorreflexión y la divagación mental. En la nueva investigación, su relación con el dolor provocado por el movimiento fue inesperada porque el dolor agudo suele asociarse con una menor actividad de la red.
La fMRI no mide directamente la actividad neuronal. En su lugar, registra cambios en el flujo sanguíneo que los investigadores utilizan como indicador indirecto de la actividad cerebral. Esta distinción importa al interpretar el trabajo: el estudio identifica una asociación entre los brotes de dolor y la actividad de la red, pero no demuestra que la red cause el dolor.
Qué podrían significar los resultados
La observación de los investigadores respalda la idea de que el dolor crónico puede procesarse de forma diferente al dolor agudo y breve. Los brotes desencadenados por acciones cotidianas, como agacharse o levantar una bolsa de compras, podrían involucrar procesos cerebrales relacionados con el sentido interno del yo, además de los sistemas implicados en la sensación de dolor.
El estudio no establece un nuevo tratamiento ni demuestra que la red neuronal por defecto sea la única explicación del dolor lumbar crónico. Su aportación consiste en acotar la pregunta para futuras investigaciones al identificar un patrón de red cerebral vinculado a episodios en los que el movimiento empeora un dolor persistente.
Limitaciones importantes
Los estudios de imágenes cerebrales pueden revelar relaciones entre los síntomas y los patrones de actividad, pero por sí solos no pueden determinar por qué aparecen esos patrones. Los resultados no deben interpretarse como que el dolor de espalda crónico es imaginario o exclusivamente psicológico. Los cambios cerebrales descritos forman parte del procesamiento biológico observado durante los brotes de dolor.
Será necesario realizar más investigaciones para comprobar si el hallazgo aparece en otros grupos de personas con dolor crónico, si cambia con el tiempo y si puede orientar enfoques más específicos para controlar los brotes provocados por el movimiento.
- La investigación incluyó a 114 adultos con dolor lumbar crónico.
- Los participantes se sometieron a fMRI durante el estudio del dolor inducido por el movimiento.
- El aumento de la actividad de la red neuronal por defecto se relacionó con los brotes de dolor.
- El estudio informa de una asociación, no de una prueba de causalidad.
Este artículo se basa en un reportaje de Live Science. Lea el artículo original.
Originally published on livescience.com
