El Pentágono quiere decisiones más rápidas contra los drones pequeños
El Departamento de Defensa de Estados Unidos está recurriendo al reconocimiento de objetivos mejorado con IA para intentar mejorar la forma en que las tropas, los vehículos y los barcos enfrentan a los drones pequeños. El proyecto, conocido como C-UAS Close-In Kinetic Defeat Enhancement, se centra en el reconocimiento asistido de objetivos, o AiTR, utilizando IA, aprendizaje automático y visión por computadora para identificar amenazas con más rapidez de la que un operador humano puede lograr por sí solo.
El objetivo a corto plazo es sencillo: reducir el tiempo entre detectar un dron y derribarlo. Igual de importante, el Pentágono quiere sistemas que puedan distinguir las amenazas reales de las no amenazas, como las aves, un problema que se vuelve más urgente a medida que se multiplican los drones de bajo costo y el desorden visual complica las decisiones de enfrentamiento.
La solicitud de la Defense Innovation Unit establece un plan por fases que comienza con estaciones de armas remotas y, con el tiempo, llega hasta las armas ligeras que portan las tropas desmontadas.
La primera fase comienza con la torreta CROWS
La primera fase está dirigida a las estaciones de armas remotas, en concreto a la Common Remotely Operated Weapon Station, o CROWS, que se instala ampliamente en vehículos militares. Según la solicitud, el sistema pretende acelerar la secuencia de enfrentamiento con un enfoque inicial en sistemas aéreos no tripulados y un enfoque secundario en objetivos vehiculares y del tamaño de una persona.
Los sistemas prototipo deben demostrar que mejoran de forma tangible la capacidad de las estaciones de armas remotas actuales para detectar, seguir y enfrentar drones de Grupo 1 y Grupo 2, definidos aquí como objetivos de 55 libras o menos. La solicitud indica que la detección debe producirse a distancias superiores a 600 metros, con el enfrentamiento a un mínimo de 100 metros. El sistema también debe funcionar contra drones que se muevan a velocidades de al menos 30 metros por segundo, o aproximadamente 67 millas por hora.
Esas cifras muestran que el Pentágono no busca una demostración abstracta. Quiere un sistema que opere bajo umbrales de rendimiento concretos y relevantes para enfrentamientos tácticos reales.
El proyecto se amplía más allá de los vehículos
La segunda fase amplía el concepto a plataformas móviles y estacionarias en entornos terrestres y marítimos. En esa fase, la solicitud pide la capacidad de impactar a un dron de Grupo 1, de menos de 20 libras, que se mueva a 7 metros por segundo a una distancia de entre 50 y 200 metros.
Las armas deben ser capaces de enfrentar objetivos en ángulos de tiro exigentes, desde menos 10 grados de depresión hasta 90 grados de elevación directamente por encima. También se indica a los contratistas que proporcionen un prototipo apto para fuego real y adecuado para entornos terrestres y marítimos, en lugar de solo una demostración de laboratorio.
Esa exigencia refleja una de las debilidades más comunes en las propuestas de tecnología de defensa: sistemas que funcionan bien en entornos controlados pero resultan menos convincentes cuando entran en juego el retroceso, el movimiento, el clima y el desorden del fondo. El Pentágono parece intentar filtrar eso desde el principio.
La fase más ambiciosa apunta a las armas individuales
La tercera fase es la más llamativa. Busca añadir reconocimiento asistido de objetivos a las armas ligeras utilizadas por tropas desmontadas. La solicitud dice que las soluciones deseadas incluyen sistemas capaces de desviar o autoapuntar munición estándar para aumentar la probabilidad de impacto contra objetivos transitorios seleccionados manualmente, mientras integran sensores en red y sistemas de control de tiro para armas ligeras.
Si se logra, eso llevaría la defensa antidrones mucho más cerca del soldado individual, en lugar de reservar la asistencia avanzada para sistemas montados en vehículos o barcos. El requisito también dice que el sistema debe poder adaptarse a armas ligeras heredadas, ser escalable entre calibres y configuraciones, y poder mantener el rendimiento básico del arma si la tecnología añadida se degrada o falla.
Ese requisito de respaldo es fundamental. En combate, no se puede permitir que una ayuda digital deje inservible un arma si falla. La solicitud preserva explícitamente ese principio.
Por qué encaja ahora en el campo de batalla
La guerra antidrones ha cambiado rápidamente porque los sistemas no tripulados pequeños son baratos, numerosos y cada vez más difíciles de derrotar de forma eficiente. La defensa aérea tradicional suele ser demasiado cara o demasiado engorrosa para las amenazas más pequeñas, mientras que el reconocimiento visual humano por sí solo puede ser demasiado lento o propenso a errores cuando cada segundo cuenta.
El reconocimiento asistido por IA ofrece, en teoría, una respuesta más escalable. Un sistema que pueda identificar rápidamente si un objeto en el aire es una amenaza, mantenerlo seguido y apoyar un enfrentamiento preciso podría reducir el tiempo de reacción y desperdiciar menos munición en falsos objetivos.
El énfasis de la solicitud en distinguir drones de aves muestra cuán práctico se ha vuelto este desafío. El problema no es solo impactar lo que importa. También es evitar decisiones de enfrentamiento provocadas por un desorden inofensivo.
Cómo se vería el éxito
Si el programa produce prototipos creíbles, el éxito probablemente significaría varias cosas a la vez.
- Las estaciones de armas remotas recibirían apoyo más rápido y fiable para enfrentar drones.
- Las plataformas terrestres y marítimas obtendrían opciones adaptables de defensa cinética de corto alcance.
- Las tropas desmontadas podrían recibir con el tiempo una asistencia de control de tiro más capaz contra objetivos de drones fugaces.
Aun así, los operadores humanos seguirían siendo importantes. La solicitud describe un reconocimiento de objetivos asistido, no una cadena de destrucción totalmente autónoma. El papel de la IA es acelerar la detección, la clasificación y el apoyo al enfrentamiento en situaciones en las que el tiempo y la visibilidad juegan en contra del operador.
Qué vigilar a continuación
La fecha límite de la solicitud es el 15 de mayo, lo que significa que el Pentágono se está moviendo con rapidez para reunir sistemas candidatos. La pregunta más importante es si la industria puede producir herramientas robustas, aptas para fuego real, que funcionen en vehículos, barcos y armas de infantería sin crear nuevos problemas de fiabilidad o seguridad.
Ese es un listón alto, pero la necesidad operativa es evidente. Los pequeños drones se han convertido en una de las amenazas tácticas definitorias de la era actual. El Ejército estadounidense está señalando ahora que el apuntado asistido por software, y no solo nuevos interceptores, será una parte clave de la respuesta.
Si este esfuerzo tiene éxito, el resultado no será simplemente una mejor capacidad de sensores. Será un cambio más amplio en la forma en que se ejecuta la defensa cinética antidrones, extendiendo el apoyo de IA desde los sistemas montados hasta el miembro individual del servicio en tierra.
Este artículo está basado en una cobertura de Defense News. Leer el artículo original.
Originally published on defensenews.com
