El F-2 de Japón aparece con un nuevo misil furtivo de gran tamaño

El avión de prueba F-2 de Japón vuela con un misil grande nunca antes visto

Un Mitsubishi F-2 operado por el Ala de Desarrollo y Pruebas Aéreas de la Fuerza Aérea de Autodefensa de Japón ha aparecido transportando un par de misiles grandes, nunca antes vistos, bajo sus alas, ofreciendo una de las señales públicas más claras hasta ahora de que Japón avanza con un nuevo arma de ataque de alcance exterior lanzada desde el aire. Fotografías tomadas en la Base Aérea de Gifu el 30 de julio muestran los misiles montados en los pilones internos del ala de un avión de prueba F-2B biplaza, mientras un F-2A volaba en apoyo como avión de escolta.

El arma no ha sido identificada oficialmente en el material de origen. Aun así, el momento, el tamaño y la configuración visible descritos en el informe apuntan con fuerza a la posibilidad de que se trate de la versión lanzada desde el aire del misil guiado superficie-buque Tipo 25 de Japón, también denominado un nuevo sistema de ataque antibuque de alcance exterior. Si se confirma, la aparición marcaría un paso importante en el esfuerzo más amplio de Japón por ampliar las opciones de ataque de precisión de largo alcance a medida que se intensifican las presiones militares regionales.

Por qué importa este avistamiento

El F-2 ya está estrechamente asociado con misiones de ataque marítimo, pero el misil observado recientemente parece sustancialmente más grande que las armas antibuque vinculadas con mayor frecuencia al avión, entre ellas el ASM-2 y el más reciente ASM-3. Según el informe original, el misil visto en Gifu tiene un fuselaje largo y relativamente esbelto, alas plegables situadas a lo largo de la parte superior del cuerpo, cuatro aletas de cola en configuración cruciforme y una toma de aire situada en la parte inferior cerca de la sección trasera. Su forma también incluye contornos angulares o “chines” que sugieren algún esfuerzo por reducir la visibilidad radar.

Esos detalles importan porque la capacidad de supervivencia es cada vez más central en el diseño de ataques de largo alcance. Un misil destinado a alcanzar objetivos navales defendidos debe hacer algo más que volar lejos. También tiene que penetrar o evadir los modernos sistemas integrados de defensa aérea. La aparente forma de baja observabilidad descrita en el informe encajaría con ese requisito, especialmente en escenarios que involucren buques de guerra bien protegidos y defensas marítimas en capas.

Visto así, el vuelo del F-2 es más que una curiosidad de pruebas. Señala un cambio práctico en la capacidad japonesa: desde ataques antibuque de menor alcance hacia un perfil de ataque de alcance exterior más viable, que podría lanzarse desde fuera de las zonas de enfrentamiento más peligrosas.

Lo que sugieren la aeronave y la configuración de prueba

La aeronave que llevaba los misiles fue identificada como el F-2B serial 68-8101, un prototipo ahora asignado al Ala de Desarrollo y Pruebas Aéreas. Ese detalle es significativo porque los prototipos y las aeronaves del ala de pruebas se usan con regularidad para trabajos tempranos de integración y evaluación de vuelo. La presencia de un avión escolta sugiere además un entorno de prueba controlado más que una salida operativa rutinaria.

El informe de origen señala que esta fue aparentemente la primera prueba de vuelo desde la Base Aérea de Gifu que involucró esta configuración de misil. Las imágenes públicas de vuelos de este tipo a menudo se convierten en la primera prueba externa de que un programa de armas ha pasado de arte conceptual, documentos de adquisición o modelos de exhibición en tierra a pruebas reales de integración en el aire. En ese sentido, el avistamiento es importante incluso sin una confirmación gubernamental formal del tipo exacto de misil.

También muestra que Japón no solo está comprando sistemas de ataque de largo alcance extranjeros, sino que sigue desarrollando los propios. La integración visible en una plataforma F-2 indígena refuerza un patrón de expansión de opciones de ataque en capas mediante adquisiciones y desarrollo nacional.

Un cambio mayor en la postura de ataque de Japón

La planificación de defensa de Japón se ha orientado hacia una mayor capacidad de alcance exterior durante varios años, impulsada por un entorno de seguridad regional más exigente y por la necesidad de mantener bajo riesgo a buques hostiles o objetivos terrestres desde distancias más seguras. El informe sitúa el nuevo misil en el contexto de un arsenal de largo alcance en expansión, al que recientemente se añadió el misil de crucero Tomahawk para ataque terrestre.

Ese contexto más amplio importa. En lugar de tratar cada nuevo misil como una adquisición o un artículo de prueba aislado, Tokio parece estar construyendo una arquitectura de ataque más diversa. En esa arquitectura, distintos misiles cumplen funciones diferentes: algunos optimizados para ataque antibuque, otros para ataque terrestre, otros para la supervivencia y otros para su lanzamiento desde distintas ramas o plataformas. Un misil aéreo de gran tamaño en el F-2 encajaría perfectamente en esa tendencia.

Para Japón, las armas de alcance exterior lanzadas desde el aire ofrecen varias ventajas operativas. Los aviones pueden reposicionarse con rapidez, pueden despegar desde bases dispersas y pueden aproximarse a las áreas objetivo usando rutas flexibles. Combinado con misiles diseñados para baja observabilidad y gran alcance, eso crea una opción de disuasión más resiliente que depender de un conjunto más limitado de plataformas de lanzamiento.

Qué se puede y qué no se puede concluir todavía

La limitación más importante es que el misil sigue sin identificarse oficialmente en el material de origen. El informe sostiene que el tamaño, el momento y la disposición sugieren con fuerza un derivado aéreo del Tipo 25, pero eso sigue siendo una evaluación informada y no una designación confirmada. Tampoco hay aquí datos verificados sobre alcance, tipo de buscador, velocidad o ojiva.

Aun así, varias conclusiones están bien respaldadas. Primero, Japón está realizando pruebas de vuelo de un nuevo misil de gran tamaño en el F-2. Segundo, el misil parece diseñado con características asociadas al ataque de alcance exterior y a una observabilidad reducida. Tercero, sus dimensiones por sí solas implican un salto de capacidad importante respecto a las armas antibuque heredadas que porta el mismo avión. Y cuarto, la prueba encaja con el impulso establecido de Japón por profundizar su capacidad de ataque de largo alcance en toda su estructura de fuerza.

Esa combinación es estratégicamente significativa incluso antes de que se publiquen las especificaciones formales. En la modernización militar, el paso del lenguaje de planificación y adquisición a pruebas aéreas visibles es uno de los indicadores más claros de que una capacidad está madurando.

Por qué los observadores regionales prestarán mucha atención

Cualquier nuevo misil japonés de largo alcance probablemente será observado de cerca por las fuerzas armadas regionales, porque cambia las suposiciones sobre alcance, supervivencia y tiempo de respuesta. Un arma aérea más furtiva complica la planificación defensiva de los adversarios al obligarlos a tener en cuenta tanto la plataforma de lanzamiento como un misil que puede ser más difícil de detectar e interceptar. También aumenta el valor de la flota de combate de Japón como parte de una red de disuasión más amplia.

El F-2 en sí no es el caza más nuevo de Japón, lo que hace que la integración resulte notable de otra manera. En lugar de esperar solo a plataformas futuras, Japón parece estar extrayendo nueva relevancia de aeronaves existentes mediante armas avanzadas. Esa suele ser una de las formas más rápidas de mejorar el valor de combate sin depender por completo de que entre en servicio un nuevo fuselaje.

Harán falta más detalles para evaluar el papel final y la madurez del arma. Pero con base en las pruebas públicas de Gifu, Japón ha dado un paso más hacia la puesta en servicio de un misil de alcance exterior lanzado desde el aire más capaz, y la región ha recibido un adelanto visible de ese cambio.

Este artículo se basa en un informe de twz.com. Leer el artículo original.