La solar supera al carbón durante un mes completo en EE. UU.
La energía solar generó más electricidad que el carbón en todo Estados Unidos en mayo de 2026, un umbral que hace solo una década habría parecido lejano. Según cifras citadas por CleanTechnica a partir de Ember, la solar aportó el 12.8% de la electricidad total de EE. UU. en mayo, mientras que el carbón proporcionó el 12.2%.
El resultado es históricamente significativo porque marca el primer mes completo en el que la solar produjo más que el carbón a nivel nacional. En términos absolutos, Ember dijo que la solar alcanzó un récord de 45.5 teravatios-hora en mayo, un 17% más que el mismo mes del año anterior y por encima del récord mensual previo establecido en julio de 2025.
El cruce no significa que el carbón haya desaparecido de la red, ni que la solar vaya a mantenerse por delante todos los meses del año. Los patrones estacionales de la demanda siguen importando. Pero los datos de mayo capturan una tendencia estructural que se ha venido formando durante años: el carbón está perdiendo terreno de forma constante, mientras la solar pasa de ser un recurso de nicho de rápido crecimiento a convertirse en una de las mayores fuentes de electricidad del país.
Un cruce simbólico respaldado por un cambio de más largo plazo
Los hitos de un solo mes a veces pueden exagerar un cambio, especialmente en sistemas energéticos donde el clima, los precios de los combustibles y la demanda estacional pueden mover las cifras. En este caso, sin embargo, el cruce de un mes se inscribe en un cambio mucho mayor en la matriz de generación de EE. UU.
La comparación de Ember muestra con qué rapidez se ha movido el equilibrio en los últimos cinco años. En mayo de 2021, el carbón representaba el 19.7% de la electricidad de EE. UU., frente a solo el 12.2% en mayo de 2026. En el mismo período, la solar pasó del 5.4% al 12.8% de la generación. Dicho de otro modo, la participación del carbón casi se redujo a la mitad, mientras que la de la solar se más que duplicó.
Esa tendencia explica por qué el resultado de mayo importa más allá del titular. La solar ya no se limita a añadir una producción marginal durante el día en meses favorables. Ahora es lo suficientemente grande como para desplazar a un combustible heredado que durante décadas formó un pilar central de la generación eléctrica de EE. UU.
Los datos también sitúan a la solar en un nuevo nivel competitivo. Ember dijo que la solar se convirtió en la tercera fuente de electricidad más grande de Estados Unidos en mayo, detrás del gas natural y la nuclear. Esa clasificación subraya con qué rapidez se han expandido los proyectos a gran escala y las instalaciones solares distribuidas, incluso mientras los desafíos de transmisión, almacenamiento e interconexión siguen moldeando cuánta capacidad renovable puede añadirse y con qué eficacia puede utilizarse.
Por qué el cambio ocurrió ahora
Mayo es un mes favorable para la solar porque la fuerte luz solar suele coincidir con una demanda eléctrica relativamente moderada. Las cargas de aire acondicionado del verano todavía no han alcanzado su máximo, por lo que la solar puede reclamar una mayor parte de la matriz eléctrica antes de que la demanda total siga aumentando. Ember señaló que la generación solar total suele alcanzar su pico en junio o julio, pero la participación de la solar en la matriz puede ser más alta en abril o mayo precisamente por esa razón.
Ese patrón estacional significa que el carbón todavía podría volver a situarse por delante de la solar más adelante en el año. Aun así, la dirección general es difícil de pasar por alto. Si la solar ya está marcando récords antes de los meses más calurosos del verano, aún podrían quedar más registros por romper este año.
El resumen de CleanTechnica de los datos de Ember sugiere que son plausibles más récords mensuales en los próximos meses de verano. Si eso ocurre, el cruce de mayo parecería menos un evento aislado y más un marcador temprano de una realidad estacional repetida en la que la solar supera con regularidad al carbón durante los periodos de alta producción.
Lo que dice sobre la transición eléctrica de EE. UU.
El hito también refleja una reconfiguración más profunda de la economía y de la lógica operativa de la red eléctrica estadounidense. El carbón lleva años en retirada, mientras las plantas más antiguas luchan por competir y la implantación de renovables sigue creciendo. La solar, en cambio, se ha beneficiado de adiciones sostenidas de capacidad y de un perfil de generación que cada vez importa más a escala durante las horas diurnas.
Eso no significa que la solar pueda sustituir directamente todas las funciones que antes cumplía el carbón. Las centrales de carbón han sido tradicionalmente despachables, mientras que la producción solar varía según el clima y la hora del día. Por ello, las implicaciones prácticas de una red con más solar dependen de inversiones adicionales en transmisión, almacenamiento, generación flexible y operación de la red. Pero la participación en la generación sigue siendo importante porque muestra de dónde procede realmente la energía y qué tecnologías están asumiendo un papel mayor para cubrir la demanda.
El hecho de que la solar esté ahora acercándose a la nuclear en términos de generación mensual es otra señal de la rapidez con que está cambiando el panorama. La nuclear sigue siendo una gran fuente estable de electricidad libre de carbono, mientras que el gas aún domina la generación total. Pero el ascenso de la solar está comprimiendo el espacio que antes ocupaba el carbón y cambiando el orden de los principales aportantes en la red.
Para los responsables políticos, las empresas de servicios públicos y los planificadores de la red, las cifras de mayo refuerzan una realidad práctica: el crecimiento renovable ya no es un discurso orientado al futuro. Está reconfigurando de forma material la matriz eléctrica mensual en el mayor mercado eléctrico del mundo.
Qué observar a continuación
La pregunta clave ahora no es si la solar puede ocasionalmente superar al carbón, sino con qué frecuencia ocurre y qué viene después. Récords estivales repetidos fortalecerían el argumento de que el cruce se ha convertido en una característica recurrente del sistema eléctrico estadounidense. Las caídas interanuales continuas del carbón harían más fácil para la solar mantener y ampliar la ventaja.
Otro punto a vigilar es si el ascenso de la solar sigue superando el crecimiento de la demanda eléctrica total. Si lo hace, las renovables seguirán empujando a la baja en la matriz a la generación fósil más antigua. Si la demanda se acelera por la electrificación, los centros de datos o la expansión industrial, la producción absoluta de la solar podría seguir aumentando incluso si su participación afronta nueva presión.
Por ahora, las cifras de mayo de 2026 se mantienen como una referencia clara en la transición energética de EE. UU.: la solar produjo más electricidad que el carbón durante un mes completo, alcanzó un nuevo récord de producción y subió a la posición de tercera fuente eléctrica del país. Lo que antes era una proyección de largo plazo ya ha entrado en los datos mensuales.
Este artículo se basa en reportes de CleanTechnica. Leer el artículo original.
Originally published on cleantechnica.com
