Un acuerdo sobre permisos ahora está ligado al trato del gobierno federal a los proyectos de energía renovable
El impulso bipartidista para reformar las reglas federales de permisos se ha topado con un obstáculo político más agudo: los demócratas del Senado dicen que seguirán bloqueando un paquete de reforma más amplio a menos que el Departamento del Interior deje de lo que describen como demoras en los permisos para energías renovables. La advertencia, pronunciada durante la comparecencia del secretario del Interior Doug Burgum ante el Comité de Energía y Recursos Naturales del Senado, convierte un debate de política procedimental en una disputa de alto riesgo sobre si el gobierno federal está aplicando las normas de permisos de manera equitativa entre tecnologías energéticas.
La disputa importa porque la reforma de permisos a menudo se ha presentado como una de las pocas áreas donde los legisladores de ambos partidos aún podrían encontrar terreno común. Sus defensores sostienen que Estados Unidos necesita aprobaciones más rápidas para grandes infraestructuras de todo tipo, incluidas líneas de transmisión, generación, oleoductos, minas e instalaciones industriales. Pero esa coalición depende de la confianza en que el poder ejecutivo administrará el sistema de forma consistente. Varios senadores dijeron que esa confianza se ha roto.
El senador por Nuevo México Martin Heinrich, demócrata de mayor rango del comité, le dijo a Burgum que los miembros de su bancada necesitan tener la confianza de que “se van a cantar los strikes y las bolas” con imparcialidad. En términos prácticos, eso significa que los demócratas quieren pruebas de que los proyectos renovables no están siendo sometidos a retrasos especiales, capas de revisión adicionales o trabas discrecionales que no se aplican por igual en otros ámbitos. El senador por Maine Angus King también dejó clara la palanca de presión al decir que no habría votos para la reforma sin garantías y al instar a Burgum a mover los permisos que, según los senadores, están sobre su escritorio.
Una decisión judicial ha intensificado el enfrentamiento
La presión política se ha agudizado por litigios recientes. Heinrich señaló una orden judicial preliminar emitida el 21 de abril por la jueza de distrito de Estados Unidos Denise Casper en Massachusetts en un caso presentado por organizaciones regionales de energía limpia. Los grupos buscaban alivio frente a acciones federales que pausaron la tramitación o impusieron pasos de revisión adicionales para proyectos solares y eólicos. Según el relato presentado en la audiencia, la jueza utilizó el término “slow-walked” para describir el trato dado a los proyectos.
Burgum rechazó la acusación de fondo y dijo que el gobierno discrepa firmemente de la visión del tribunal. Les dijo a los senadores que los proyectos habían recibido una revisión adecuada e indicó que el asesor jurídico del departamento respondería a través del proceso legal. Esa respuesta hizo poco por resolver el problema político central. Para los legisladores que ya desconfían del manejo de las aprobaciones de energía limpia por parte del gobierno, la negativa a admitir un error reforzó la sensación de que la política de permisos y las decisiones a nivel de proyecto se están moviendo por vías separadas.
Esta no es la primera vez que el tema descarrila conversaciones más amplias. El artículo señala que el senador de Rhode Island Sheldon Whitehouse y Heinrich ya habían terminado las conversaciones sobre reforma de permisos en diciembre, después de que el gobierno de Trump ordenara detener los trabajos en parques eólicos marinos en construcción, una medida luego anulada por un tribunal federal. Esa historia sugiere que el actual estancamiento no es una discrepancia temporal sobre una audiencia o un caso. Refleja una disputa más profunda sobre si la reforma de permisos puede separarse del uso del poder ejecutivo en el desarrollo energético.
Por qué las implicaciones van más allá de los desarrolladores renovables
La consecuencia inmediata es la parálisis legislativa. Cualquier proyecto bipartidista de permisos que necesite votos demócratas en el Senado se vuelve más difícil de construir si una parte sustancial de la bancada cree que la reforma simplemente agilizaría un sistema que la administración ya está inclinando contra la eólica y la solar. En ese escenario, un proyecto pensado para acelerar la infraestructura podría quedar políticamente asociado con la aplicación selectiva.
La consecuencia más amplia es que los reformistas pierden la principal narrativa de venta que han usado durante años: que los permisos más rápidos deberían ser neutrales en cuanto a tecnología. Si los senadores concluyen que el gobierno federal está inclinando la balanza, entonces unas reformas presentadas como neutrales pueden verse como un beneficio para algunos sectores energéticos mientras dejan a las renovables expuestas a retrasos de las agencias. Eso debilitaría una de las pocas narrativas capaces de mantener unidos a moderados ambientales, defensores de energía limpia, intereses industriales y legisladores centrados en la fiabilidad.
La audiencia también muestra cómo los debates sobre permisos son ahora inseparables del riesgo legal. Una vez que las pausas de proyectos y las revisiones adicionales se impugnan en los tribunales, las acciones de las agencias ya no son solo decisiones administrativas; pasan a ser evidencia en un argumento mayor sobre sesgo, procedimiento y autoridad federal. Eso eleva la apuesta de cada permiso disputado porque cada caso puede influir en la negociación del Congreso.
Para la administración, la postura parece ser que discrepar con un tribunal no equivale a injusticia en el proceso. Para sus críticos en el Senado, el estándar es más práctico: si los grandes proyectos renovables están siendo demorados, entonces las garantías de permisos neutrales no son creíbles. Hasta que esa brecha se cierre, el camino legislativo sigue siendo estrecho.
Qué vigilar a continuación
La próxima pregunta es si el Departamento del Interior cambia de rumbo de forma visible. Los senadores buscan no solo declaraciones, sino que los permisos avancen. Si las aprobaciones se reanudan o los proyectos paralizados avanzan, las conversaciones podrían recuperarse. Si no, la coalición detrás de la reforma bipartidista podría seguir congelada, con cada nueva demanda y audiencia en comité profundizando la desconfianza.
Eso dejaría a Washington en un lugar familiar pero decisivo: amplio acuerdo en que el sistema de permisos de Estados Unidos es demasiado lento, pero ninguna coincidencia sobre cómo arreglarlo cuando la política de implementación se ha vuelto tan conflictiva como la propia ley. Por ahora, el mensaje de los demócratas del Senado es directo. Por fuerte que sea el caso abstracto de la reforma, no están dispuestos a reescribir las reglas mientras crean que los proyectos de energía renovable están siendo obstaculizados en la práctica.
Este artículo se basa en la cobertura de Utility Dive. Leer el artículo original.
Originally published on utilitydive.com
