Hollywoods frühester Umweltauto-Enthusiast
Lange bevor Wasserstoff-Brennstoffzellen zum Thema von Klimapolitik-Debatten und Milliarden-Dollar-Infrastrukturinvestitionen wurden, rollte ein mit Wasserstoff betriebener Chevrolet Impala leise durch Los Angeles – gesteuert von einem der berühmtesten Schauspieler Hollywoods. Jack Nicholson, dessen Gegenkulturen-Glaubwürdigkeit bereits durch Filme wie Easy Rider und Five Easy Pieces etabliert war, fuhr Mitte der 1970er Jahre ein wasserstoffbetriebenes Fahrzeug – was ihn möglicherweise zu einem der ersten prominenten Befürworter emissionsfreier Mobilität Jahrzehnte vor dem Eintritt des Konzepts in den Mainstream-Umweltdiskurs machte.
Das Fahrzeug und seine Technologie
Das fragliche Auto war ein Standard-Chevrolet Impala, der so umgebaut worden war, dass er mit Wasserstoffgas statt mit konventionellem Benzin lief. Im Gegensatz zu modernen Wasserstoff-Brennstoffzellen-Fahrzeugen, die Strom aus einer chemischen Reaktion zwischen Wasserstoff und Sauerstoff erzeugen, um einen Elektromotor anzutreiben, nutzte diese Umwandlung aus den 1970ern Wasserstoffverbrennung – Wasserstoff brennt direkt in einem modifizierten Verbrennungsmotor ab, anstatt ihn elektrochemisch umzuwandeln.
Die Wasserstoffverbrennung in einem Benzinmotor war in den 1970ern eine bekannte Möglichkeit. Die Technologie produziert Wasserdampf als Hauptverbrennungsprodukt statt Kohlendioxid, was ihr Null-Kohlenstoff-Glaubwürdigkeit gibt. Die praktischen Herausforderungen waren erheblich: Wasserstoff hat ganz andere Verbrennungseigenschaften als Benzin, einschließlich eines viel breiteren Entflammungsbereichs, höherer Flammengeschwindigkeiten und der Neigung zu Frühzündung in nicht speziell dafür konzipierten Motoren. Die Umwandlung des Impala erforderte erhebliche Motormodifikationen und nutzte Hochdruck-Wasserstoffspeicherung – eine gefährliche Konfiguration nach damaligen Sicherheitsstandards.
Der Energiekontext der 1970er Jahre
Nicholsons Wasserstoff-Experiment existierte in einem spezifischen historischen Moment: in der Zeit nach dem OPEC-Ölembargo von 1973, das intensives Interesse an Energieunabhängigkeit und alternativen Brennstoffen in den gesamten USA katalysiert hatte. Der Schock des Embargos für die amerikanische Kraftstoffversorgung löste eine Welle von Experimenten mit unkonventionellen Antriebssystemen aus – Elektrofahrzeuge, Wasserstofffahrzeuge, methanolbetriebene Fahrzeuge und verschiedene Hybrid-Ansätze. Regierungs- und private Finanzierung flossen in die alternative Brennstoffforschung auf Weise, die kein Vorbild in der Friedenszeiten-amerikanischen Energiepolitik hatten.
In diesem Kontext war ein Hollywood-Promi, der mit einem wasserstoffbetriebenen Auto experimentierte, weniger exzentrisch, als es rückblickend erscheinen könnte. Alternative Brennstofffahrzeuge zogen Mitte der 1970er Jahre in der Gegenkulturbewegung und in umweltbewussten Gemeinschaften, in denen sich Nicholson bewegte, erhebliche kulturelle Aufmerksamkeit auf sich. Die Übernahme der Technologie durch den Schauspieler war Teil eines breiteren Moments der Experimentierung statt eines isolierten Akts technologischer Begeisterung.
Warum Wasserstoff damals nicht durchbrach
Trotz des Interesses in den 1970ern erreichten Wasserstofffahrzeuge keine breite Akzeptanz – ein Versagen, das sowohl die technischen Grenzen der Ära als auch die strukturelle Wirtschaft der Energieindustrie widerspiegelte. Als die Ölpreise durch die späten 1970er und 1980er Jahre sanken, schwächte sich der finanzielle Fall für alternative Brennstoffe erheblich ab. Die für die Wasserstoffverteilung erforderliche Infrastruktur – Lagerstätten, Tankstellen, sichere Handlingprotokolle – existierte nicht und erforderte Kapitalinvestitionen, die private Märkte in erforderlichem Maßstab nicht bereit waren zu tätigen.
Der Wasserstoff-Umwandlungsansatz mit Verbrennungsmotor, den Nicholsons Auto verwendete, hatte auch erhebliche praktische Nachteile. Die Reichweite war durch die Schwierigkeit begrenzt, angemessene Mengen Wasserstoff in fahrzeuggroßen Behältern zu lagern. Das Betanken war ohne spezialisierte Anlagen umständlich und potenziell gefährlich. Und die Leistungsausgabe-Charakteristiken der Wasserstoffverbrennung in Benzinmotoren waren nicht für das Fahrerlebnis optimiert, das die amerikanische Autokultur erwartete.
Von 1970er-Jahre-Kuriosität zu 21.-Jahrhundert-Technologie
Moderne Wasserstoff-Brennstoffzellen-Fahrzeuge sind technisch weit entfernt von den Verbrennungsumwandlungen der 1970er Jahre. Unternehmen wie Toyota, Hyundai und Honda haben Produktions-Brennstoffzellen-Fahrzeuge entwickelt, die Wasserstoff elektrochemisch nutzen und Strom mit Wasser als einziger Abgas erzeugen. Der Effizienzvorteil von Brennstoffzellen gegenüber Wasserstoffverbrennung ist beachtlich – etwa doppelte Energieumwandlungseffizienz – was die heutigen Wasserstofffahrzeuge zu einer grundlegend anderen Technologie macht, trotz der Verwendung des gleichen Brennstoffs.
Ob Wasserstoff-Brennstoffzellen-Fahrzeuge in der aktuellen Übergangsphase zu sauberer Mobilität eine breite Akzeptanz erreichen werden, bleibt eine offene Frage. Batterie-Elektrofahrzeuge haben sich bei Kostenreduktion und Infrastrukturausbau erheblich schneller bewegt und bringen Wasserstoff-Personenfahrzeuge in einen kommerziellen Nachteil. Der stärkere Fall für Wasserstoff liegt im Schwertransport – Lastwagen, Schiffe, Luftfahrt – wo Batterie-Energiedichte-Grenzen einschränkender sind. Nicholsons 1970er Impala war seiner Zeit voraus in seiner grundlegenden Erkenntnis, dass die Verbrennung von Fossilien nicht die einzige Option für persönlichen Verkehr war. Die Technologie, die sie vorweggenommen hat, hat fünfzig Jahre damit verbracht, sich in eine Form zu reifen, die möglicherweise endlich für breite Verbreitung bereit ist.
Dieser Artikel basiert auf Berichterstattung von Jalopnik. Lesen Sie den Originalartikel.
