Perseverance stellt neuen Fahrstreckenrekord außerhalb der Erde auf

Eine neue Kilometerleistung auf dem Mars

Der NASA-Rover Perseverance hat einen neuen Rekord für die größte auf einer Welt außerhalb der Erde zurückgelegte Fahrstrecke aufgestellt. Am 11. Oktober erreichte der etwa autogroße Marsrover 28,10 Meilen beziehungsweise 45,22 Kilometer und übertraf damit den bisherigen Rekord von 28,06 Meilen, den der NASA-Rover Opportunity hielt.

Der Unterschied zwischen den beiden Werten ist gering, doch der Meilenstein zeigt die außergewöhnlich starke Betriebsbilanz von Perseverance. Opportunity benötigte 14 Jahre, um seine Rekordstrecke zurückzulegen. Perseverance hat sie nach etwa fünfeinhalb Jahren auf dem Mars erreicht und übertroffen.

Perseverance landete 2021 im Jezero-Krater, um die uralte Umwelt des Planeten zu untersuchen und wissenschaftlich wertvolle Proben zu sammeln. Seine anhaltende Mobilität ist für diese Mission entscheidend: Jeder zusätzliche Geländestreifen kann den Rover zu neuen Gesteinsformationen und möglichen Hinweisen auf die Vergangenheit des Mars führen.

Für weniger ausgelegt, weiter gefahren

Laut Mark Maimone, einem Roverfahrer am Jet Propulsion Laboratory der NASA in Südkalifornien, lag die ursprüngliche Auslegung des Rovers bei einer Fahrstrecke von etwa 20 Kilometern. Perseverance hat diese Entfernung inzwischen mehr als verdoppelt.

Das Missionsteam erklärt, der Rover sei weiterhin in sehr gutem Zustand und verfüge weitgehend über seine ursprünglichen Fähigkeiten, insbesondere über seine wissenschaftlichen Instrumente. Dieser Gesundheitszustand ist ebenso wichtig wie der Kilometerzähler. Ein Rover kann einen Streckenrekord nur dann in wissenschaftlichen Fortschritt umsetzen, wenn Navigation, Mobilitätssysteme und Instrumente auf der unerbittlichen Oberfläche eines Planeten weiterhin zusammenarbeiten.

Maimone sagte, das Team sehe einen Weg zu einer Gesamtstrecke von bis zu 100 Kilometern. Sollte dies gelingen, würde sich die aktuelle Strecke von Perseverance mehr als verdoppeln und seine Möglichkeit erweitern, Marsgelände weit über die bereits befahrene Route hinaus zu untersuchen.

Warum Mobilität die Wissenschaftsmission prägt

Marsrover sind Feldlabore. Ihre wissenschaftliche Reichweite wird teilweise dadurch bestimmt, welche Orte sie sicher erreichen können. Ein ausdauernder Rover kann neue Aufschlüsse ansteuern, unterschiedliche geologische Umgebungen untersuchen und zwischen vielversprechenden Standorten für die Probenentnahme wählen.

Perseverances Mission verbindet diese Mobilität mit wissenschaftlichen Instrumenten an Bord und einem Vorhaben zur Probenlagerung, das sorgfältig ausgewähltes Marsmaterial für künftige Untersuchungen bewahren soll. Der Rekord beantwortet für sich genommen keine wissenschaftliche Frage über den Mars, signalisiert aber, dass der Rover weiterhin in der Lage ist, diese Fragen über eine größere Fläche hinweg zu verfolgen.

Der Erfolg unterstreicht außerdem die Rolle autonomer planetarer Navigation. Marsmissionen müssen mit Kommunikationsverzögerungen, unebenem Gelände und Einschränkungen bei täglichen Fahrentscheidungen umgehen, die direkt von der Erde aus getroffen werden können. Autonome Fahrsysteme helfen dem Rover, unter Gefahrenmanagement und Schonung des Fahrzeugs für die langfristige Erkundung weiter voranzukommen.

• Perseverance erreichte am 11. Oktober eine zurückgelegte Strecke von 45,22 Kilometern.
• Der Rover übertraf Opportunitys Rekord von 45,16 Kilometern.
• Er erreichte den Meilenstein nach ungefähr 5,5 Jahren auf dem Mars, gegenüber 14 Jahren bei Opportunity.
• Das Missionsteam glaubt, dass Perseverance insgesamt bis zu 100 Kilometer zurücklegen könnte.

Ein Rekord mit weiterer Strecke vor sich

Der wichtigste Aspekt des Meilensteins könnte sein Blick nach vorn sein. Perseverance beendet seine Mission nicht an der Rekordmarke. Das Roverteam erwartet, dass er weiter erkundet und Proben sammelt, die das Verständnis der Marsgeschichte verbessern können.

Die zurückgelegte Strecke ist auch ein nützliches Maß für die technische Ausdauer. Planetenrover arbeiten weit entfernt von Reparatureinrichtungen, durchqueren raue Landschaften und sind Bedingungen ausgesetzt, die mechanische Systeme und Instrumente herausfordern können. Einen von Opportunity aufgestellten Rekord zu übertreffen, zeigt, wie viel Leistungsfähigkeit im aktuellen Fahrzeug noch vorhanden ist.

Für die Marsforschung erinnert das Ergebnis daran, dass Langzeitmissionen ihren Wert stetig vergrößern. Die nächsten Kilometer des Rovers könnten wichtiger sein als die rekordbrechenden, wenn sie zu neuen geologischen Zusammenhängen, besonders wichtigen Proben oder einer klareren Erklärung der Entwicklung des Jezero-Kraters und seiner uralten Umwelt führen. Perseverance hat bereits die längste Reise eines Fahrzeugs außerhalb der Erde absolviert; sein Missionsteam glaubt, dass ein großer Teil seiner Route noch vor ihm liegt.

Dieser Artikel basiert auf einer Berichterstattung von Space.com. Originalartikel lesen.