Crew-13 startet zur Internationalen Raumstation
NASA und SpaceX haben die Mission Crew-13 zur Internationalen Raumstation gestartet und vier Personen an Bord des Dragon-Raumschiffs Grace zu einer geplanten sechsmonatigen Expedition geschickt. Die Mission startete laut der Startberichterstattung von Spaceflight Now pünktlich vom Space Launch Complex 40 auf der Cape Canaveral Space Force Station in Florida.
Der Flug setzt die Nutzung des Dragon-Raumschiffs von SpaceX durch NASA für Besatzungswechsel im Orbitallabor fort. Außerdem bringt er Astronauten aus den Vereinigten Staaten und Kanada mit einem russischen Kosmonauten zusammen und bewahrt damit den multinationalen Charakter des Stationsbetriebs.
Die NASA-Astronautin Jessica Watkins leitet die Mission. Begleitet wird sie vom NASA-Astronauten Luke Delaney, dem Astronauten der Canadian Space Agency Joshua Kutryk und dem Roscosmos-Kosmonauten Sergey Teteryatnikov. Watkins soll die erste NASA-Astronautin werden, die einen zweiten Flug an Bord eines Dragon-Raumschiffs von SpaceX absolviert.
Eine kurze Reise nach dem Start geplant
Dragon Grace sollte etwa acht Stunden nach dem Start an der Internationalen Raumstation andocken. Wenn dies gelingt, wäre dies laut der Startvorschau die kürzeste Transitzeit eines Dragon-Raumschiffs zur Station.
Ein derart schnelles Rendezvous hängt davon ab, dass sich das Raumschiff und die Station für das Missionsprofil in den passenden Positionen befinden. Der kurze Transfer ist ein bemerkenswertes betriebliches Detail, doch der übergeordnete Zweck bleibt der routinemäßige Besatzungstransport: eine neue Besatzung für eine Langzeitexpedition zu liefern und die Kontinuität von Forschung und Stationswartung zu unterstützen.
Die Mission bereitete sich zunächst auf ein Startfenster am Donnerstagmorgen vor; der Start war für 11:10 Uhr EDT geplant. Wetterbeobachter hatten die Wahrscheinlichkeit akzeptabler Bedingungen auf 55 Prozent geschätzt und Wolken sowie Regen beobachtet, die von der Atlantikküste heranzogen. Der pünktliche Start überwand schließlich diese unmittelbare Wetterhürde.
Eine wiederverwendete Falcon-9-Boosterstufe
SpaceX startete Crew-13 mit der Falcon-9-Erststufen-Boosterstufe B1101. Der Flug war der dritte Einsatz der Boosterstufe. Zu ihren vorherigen Flügen gehörten eine Starlink-Mission mit 29 V2-Mini-Satelliten sowie die Crew-12-Mission von NASA und SpaceX mit dem Dragon-Raumschiff Freedom.
Nach der Trennung von der Oberstufe sollte B1101 nach Cape Canaveral zurückkehren und einen Landeversuch in der Landing Zone 40 unternehmen. Die geplante Bergung veranschaulicht die wiederverwendbare Startarchitektur, die SpaceX bei seinen Missionen einsetzt, einschließlich bemannter Raumflüge im Rahmen des Commercial-Crew-Programms der NASA.
Spaceflight Now berichtete, dass eine erfolgreiche Bergung die siebte Landung in der Landing Zone 40 und die 664. Landung einer Falcon-Boosterstufe insgesamt bedeutet hätte. Die Wiederverwendung einer bereits geflogenen Erststufe ändert nichts am zentralen Missionsziel, bleibt aber ein prägendes Merkmal des Startsystems, das für den Transport von Besatzungen zur Station eingesetzt wird.
Eine internationale Besatzung für eine sechsmonatige Expedition
Die Zusammensetzung von Crew-13 spiegelt die langjährige internationale Partnerschaft hinter der Raumstation wider. Die NASA-Astronauten Watkins und Delaney werden gemeinsam mit Kutryk von der Canadian Space Agency und Teteryatnikov von Roscosmos fliegen.
Watkins’ zweiter Dragon-Flug ist ein Meilenstein in der Ära der kommerziellen NASA-Besatzungsflüge. Die Behörde fliegt Astronauten an Bord der Dragon-Raumschiffe von SpaceX, seit das Programm damit begonnen hat, operative Besatzungen zur Station zu bringen. Ein zweiter Flug derselben NASA-Astronautin an Bord von Dragon zeigt, wie diese Missionen zu einem etablierten Bestandteil der bemannten Raumflugrotation der Behörde werden.
Nach der Ankunft an der ISS wird die Besatzung eine sechsmonatige Expedition durchführen. Die vorliegende Startberichterstattung enthält keine Details zum geplanten Forschungsprogramm, doch Expeditionen zur Station unterstützen den laufenden Betrieb des orbitalen Außenpostens und seine Forschungsarbeit, während die Besatzungsmitglieder in der Schwerelosigkeit leben und arbeiten.
Warum die Mission wichtig ist
Besatzungswechsel sind visuell weniger spektakulär als ein Erststart oder eine Mondmission, aber sie sind entscheidend, um ein dauerhaft besetztes Labor im niedrigen Erdorbit zu erhalten. Jeder erfolgreiche Flug gewährleistet die für den Stationsbetrieb, die Durchführung von Experimenten und die Unterstützung der umfassenderen internationalen Partnerschaft notwendige personelle Übergabe.
Für NASA zeigt Crew-13 außerdem die kontinuierliche Taktung kommerzieller Besatzungstransporte. SpaceX stellt die Rakete und das Dragon-Raumschiff bereit, während NASA die Mission in das Stationsprogramm integriert. Die Beteiligung kanadischer und russischer Besatzungsmitglieder zeigt, dass die ISS eine gemeinsame operative Plattform bleibt, auch wenn die beteiligten Behörden ihre eigenen umfassenderen Prioritäten in der Raumfahrt verfolgen.
Der Start von Dragon Grace fügt diesem Betriebssystem ein neu benanntes Raumschiff hinzu. Das geplante schnelle Andocken, die Wiederverwendung der Falcon-9-Boosterstufe B1101 und Watkins’ erneuter Dragon-Flug markieren jeweils konkrete Meilensteine innerhalb einer Mission, deren wichtigste Leistung die zuverlässige Beförderung einer weiteren internationalen Besatzung zur Station ist.
Dieser Artikel basiert auf der Berichterstattung von Spaceflight Now. Den Originalartikel lesen.
Originally published on spaceflightnow.com