Blue Origin plant einen umfassenden Ausbau seiner Start- und Bergungsinfrastruktur in Florida, um die Flugrate seiner New-Glenn-Rakete zu erhöhen. Nach Angaben des Unternehmens sollen die Investitionen mehr Missionen mit höherer Zuverlässigkeit und Effizienz ermöglichen. Langfristig sollen bis zum Ende des Jahrzehnts mehrere Flüge pro Woche möglich sein.
Die Ankündigung erfolgt, während Blue Origin seine Startkapazitäten nach einer katastrophalen Explosion bei einem statischen Zündungstest im Mai wiederaufbaut. Zugleich prüft die Federal Aviation Administration den Antrag des Unternehmens, die Zahl der zulässigen Starts von seinem bestehenden Standort in Cape Canaveral deutlich zu erhöhen.
Mehr Startrampen für eine höhere Startkadenz
Blue Origin erklärte, dass neue Startrampen an Floridas Space Coast hinzukommen sollen. Die genauen Standorte nannte das Unternehmen nicht, erklärte jedoch, sie würden sich an den Anlagen des Launch Complex 36 auf der Cape Canaveral Space Force Station orientieren.
LC-36A wird nach der Explosion im Mai wiederaufgebaut und soll die 7×2-Konfiguration von New Glenn unterstützen. Eine zweite Rampe, LC-36B, befindet sich für die größere 9×4-Version der Rakete im Bau. Diese Konfiguration soll in der ersten Stufe neun BE-4-Triebwerke und in der Oberstufe vier BE-3U-Triebwerke verwenden.
Das Rampenprogramm ist bedeutsam, weil die Startinfrastruktur selbst dann zum Engpass werden kann, wenn eine Rakete flugbereit ist. Ein Fahrzeug, das zwischen Missionen langwierige Arbeiten an der Startrampe, Bergungseinsätze oder die Verarbeitung von Nutzlasten benötigt, kann nur schwer eine startfrequenzähnliche Kadenz erreichen. Der Plan von Blue Origin adressiert diese Einschränkungen am Startplatz, bei den Landeoperationen und im Fabriksystem, anstatt die Rampe als isoliertes Projekt zu betrachten.
FAA-Prüfung könnte Starts von 12 auf 50 erhöhen
Die FAA führt eine 30-tägige öffentliche Stellungnahme zu Blue Origins Antrag durch, die zulässige jährliche Startkadenz von LC-36A von 12 auf 50 Flüge zu erhöhen. Eine virtuelle öffentliche Anhörung ist für den 22. Oktober angesetzt, die Stellungnahmefrist endet am 30. Oktober.
Der Antrag betrifft den bestehenden Standort, während die neu angekündigten Rampen im Laufe der Zeit zusätzliche Kapazitäten schaffen würden. Eine Genehmigung für eine höhere zulässige Kadenz würde allein nicht garantieren, dass Blue Origin dieses Tempo tatsächlich fliegen kann. Das Unternehmen bräuchte außerdem Fahrzeuge, Triebwerke, Nutzlasten, Zugang zum Startgelände, Bergungskapazitäten und Bodenteams, die Schritt halten können. Dennoch zeigt der Antrag, welche Größenordnung des operativen Tempos Blue Origin anstrebt.
In einer Erklärung zur Infrastrukturankündigung sagte Ian Richardson, Senior Vice President of Operations, die Investitionen des Unternehmens konzentrierten sich auf den Aufbau von Kapazitäten für häufigere und zuverlässigere Missionen. Blue Origin stellte das Programm als Unterstützung für mehr Starts und Landungen dar, nicht als bloße Aufrüstung eines einzelnen Fahrzeugs.
Bergungs- und Verarbeitungsinfrastruktur
Blue Origin plant außerdem, zwei neue Landungsschiffe in seine maritime Flotte aufzunehmen. Diese Schiffe sollen die Bergung zurückkehrender Booster unterstützen, die ein zentraler Bestandteil des Konzepts des Unternehmens für wiederverwendbare Schwerlaststarts ist.
Geborgene Booster sollen in einer neuen vertikalen Integrationsanlage gewartet werden, die nahe LC-36 gebaut wird. In der Nähe entsteht außerdem in Zusammenarbeit mit der U.S. Space Force eine Anlage zur Nutzlastverarbeitung. Blue Origin erklärte, dass das Gebäude sowohl dem Unternehmen als auch anderen Organisationen zur Verfügung stehen werde.
Die Verbindung von Bergungs- und Verarbeitungsanlagen ist für ein wiederverwendbares Startsystem entscheidend. Eine hohe Startkadenz hängt nicht nur davon ab, einen Booster zurückzubringen, sondern auch davon, ihn zu inspizieren, zu warten und wieder in den Startablauf einzufügen, während Nutzlasten parallel vorbereitet werden. Zusätzliche Landungsschiffe könnten zudem den Zeitplan entlasten, wenn mehrere Missionen zeitnah Offshore-Bergungen erfordern.
Fertigung wird Teil des Startsystems
Neben den Investitionen in Startrampen und maritime Anlagen erweitert Blue Origin die Fertigung im Rocket Park. Die Pläne des Unternehmens umfassen damit die Hardwareproduktion, den Startbetrieb, die Boosterbergung und die Integration von Nutzlasten.
Bei New Glenn zeigt dieser integrierte Ansatz den Unterschied zwischen gelegentlichen Starts und einem kontinuierlichen Service. Mehr Startrampen können die Durchlaufzeit am Startplatz verkürzen, erfordern aber eine stabile Versorgung mit Raketen und Triebwerken. Mehr geborgene Booster erhöhen die Wiederverwendung nur dann, wenn Anlagen und Teams für ihre Verarbeitung vorhanden sind. Und eine größere Zahl verfügbarer Fahrzeuge ist nur begrenzt nützlich, wenn Nutzlastkunden ihre Raumfahrzeuge nicht effizient genug für den Zeitplan vorbereiten können.
In der Ankündigung von Blue Origin werden weder die genaue Zahl der Startrampen noch ihre Standorte oder ein kurzfristiger Flugplan genannt. Das langfristige Ziel ist jedoch klar: eine Infrastruktur, die bis zum Ende des Jahrzehnts mehrere New-Glenn-Missionen pro Woche unterstützen kann.
Ein Ausbau mit hohen Risiken
Die Ausbauarbeiten finden statt, während Blue Origin LC-36A nach dem Unfall beim Zündungstest im Mai wiederaufbaut. Gleichzeitig errichtet das Unternehmen LC-36B, erweitert seine maritimen Anlagen, entwickelt Verarbeitungsgebäude und baut seine Produktionskapazität aus. Damit ist der Plan mehr als eine routinemäßige Standorterweiterung; er soll die industrielle und operative Grundlage für ein deutlich volumenstärkeres Startgeschäft schaffen.
Ob dieses Ziel erreicht wird, hängt von den regulatorischen Entscheidungen, dem Baufortschritt und der Leistung von New Glenn im Einsatz ab. Der vorgeschlagene Anstieg von 12 auf 50 zulässige jährliche Starts bei LC-36A sowie die Pläne für zusätzliche Startrampen zeigen jedoch, dass Blue Origin seinen Betrieb in Florida auf eine deutlich höhere Missionskadenz auslegt, als die derzeitige Infrastruktur ursprünglich unterstützen sollte.
Dieser Artikel basiert auf einer Berichterstattung von Spaceflight Now. Den Originalartikel lesen.
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