Falcon 9 bringt USSF-481 in den Orbit
SpaceX startete am 15. Oktober eine klassifizierte Nutzlast für die United States Space Force von der Vandenberg Space Force Base in Kalifornien an Bord einer Falcon 9.
Die als USSF-481 bezeichnete Mission hob um 17:01 Uhr pazifischer Zeit vom Space Launch Complex 4 East ab. Öffentliche Mitteilungen bezeichneten sie auch als TH-2. Einzelheiten zum Raumfahrzeug und seinem Zweck wurden nicht veröffentlicht.
Nach dem Start folgte die Rakete einer südlichen Flugbahn. Gefahrenzonen-Hinweise deuteten laut Spaceflight Now auf einen niedrigen Erdorbit mit einer Neigung von etwa 80 Grad hin. Daraus lassen sich weder Nutzlast noch operative Funktion bestimmen.
Booster absolviert seinen 28. Flug
SpaceX setzte den Erststufen-Booster B1081 ein. Für ihn war es der 28. Flug nach NASA-Missionen, Einsätzen der nationalen Sicherheit, Transporter-Mitflugmissionen, europäischen Missionen und Starlink-Starts.
Etwas mehr als acht Minuten nach dem Start landete B1081 auf dem Drohnenschiff Of Course I Still Love You im Pazifik. Es war die 228. Landung auf diesem Schiff und die 671. Landung eines Falcon-Boosters von SpaceX insgesamt.
Die Bergung der ersten Stufe gehört inzwischen zu vielen Falcon-9-Missionen. Der Flug zeigt jedoch weiterhin den operativen Rhythmus, den SpaceX rund um die Wiederverwendung aufgebaut hat.
Eine zweite TH-Mission in zwei Monaten
USSF-481 war die zweite öffentlich identifizierte „TH“-Mission innerhalb von zwei Monaten. Die vorherige Mission USSF-259, auch TH-1 genannt, startete am 16. September.
Die Bezeichnung verrät nichts über die Aufgaben der Nutzlasten. Als Spaceflight Now über den Start berichtete, hatte das Department of the Air Force keine Angaben zur Natur von USSF-481 gemacht.
Die Öffentlichkeit kann daher Start, Flugbahn und Booster-Bergung bestätigen, aber nicht zuverlässig beurteilen, welche Fähigkeit den Orbit erreichte, wer sie betreiben wird oder wie sie eingesetzt werden soll. Alles Weitere wäre Spekulation.
Vandenbergs Rolle bei Starts der nationalen Sicherheit
Die Vandenberg Space Force Base ist ein wichtiger Startplatz für Missionen in polare und stark geneigte Umlaufbahnen. Solche Bahnen eignen sich für Raumfahrzeuge mit großer Breitenabdeckung, doch die konkrete Aufgabe von USSF-481 bleibt unbekannt.
Der Start zeigt auch die anhaltende Rolle kommerzieller Trägersysteme in den militärischen Raumfahrtoperationen der USA. Eine Falcon 9 von SpaceX transportierte die Nutzlast, während der Startplatz Infrastruktur und Unterstützung bereitstellte.
Für die Space Force gehören klassifizierte Starts zum Aufbau und Erhalt von Systemen für nationale Sicherheitsmissionen. Für SpaceX fügte der Flug dem Wiederverwendungsrekord und der Geschichte von B1081 einen weiteren erfolgreichen Einsatz hinzu.
Was bekannt ist — und was nicht
Die öffentlich bekannten Fakten sind eindeutig: Die Falcon 9 startete vom Complex 4 East, transportierte USSF-481 auf einer südlichen Flugbahn und landete ihre erste Stufe auf einem Drohnenschiff im Pazifik. Öffentliche Hinweise bezeichneten die Mission auch als TH-2.
Unbekannt bleiben Identität, Konfiguration, genauer Zielort und Missionsziel der Nutzlast. Das Department of the Air Force könnte später weitere Informationen veröffentlichen, hatte dies zum Startzeitpunkt jedoch nicht getan.
Bis dahin ist USSF-481 am besten als erfolgreicher klassifizierter Start der Space Force mit einem wiederverwendeten Falcon-9-Booster zu verstehen, nicht als Beleg für ein bestimmtes Satellitenprogramm oder eine konkrete militärische Fähigkeit.
Dieser Artikel basiert auf einer Berichterstattung von Spaceflight Now. Originalartikel lesen.
Originally published on spaceflightnow.com