Ein Unglück, das immer wieder zurückkommt
Mehr als ein Jahrzehnt nach dem katastrophalen Zusammenbruch des Fundão-Tailing-Damms in Minas Gerais, Brasilien, entfalten sich die Umwelt- und Volksgefundheitskonsequenzen weiterhin. Eine neue Studie von Wissenschaftlern der Universität São Paulo, der Bundesuniversität Espírito Santo und der Universität Santiago de Compostela in Spanien hat gezeigt, dass sich potenziell giftige Metalle in Nahrungsmittelkulturen ansammeln, die in Gebieten angebaut werden, die von der Katastrophe 2015 betroffen sind – wobei Bananen die größte Gesundheitsgefahr für kleine Kinder darstellen.
Der Zusammenbruch des Fundão-Damms, der im November 2015 stattfand, sendete eine massive Welle von Eisenabbauhalden die Doce River hinab und in den Atlantischen Ozean. Es war Brasiliens schlimmste Umweltkatastrophe zu dieser Zeit, tötete 19 Menschen, zerstörte ganze Gemeinden und kontaminierte hunderte von Kilometern Wasserwegen. Die betroffene Region in der Nähe von Linhares im Bundesstaat Espírito Santo wurde über zehn Jahre lang Bergbauabfallrückständen ausgesetzt, und Wissenschaftler verstehen nur jetzt die langfristigen Auswirkungen auf die Lebensmittelsicherheit.
Was die Forscher herausfanden
Die Studie, geleitet von Amanda Duim zusammen mit Co-Autoren Tiago Osório und Tamires Cherubin, untersuchte drei Grundnahrungsmittelkulturen, die in kontaminiertem Boden in der Nähe der Doce River-Mündung angebaut wurden: Bananen, Kassava und Kakao. Das Team analysierte Konzentrationen von fünf potenziell giftigen Elementen – Kadmium, Chrom, Kupfer, Nickel und Blei – die alle häufig mit Eisenoxiden verbunden sind, dem Hauptbestandteil von Bergbauhalden.
Die Ergebnisse zeichneten ein beunruhigendes Bild. Bananen erwiesen sich als die Kultur mit der größten Besorgnis, mit Metallkonzentrationen, die ein potenzielles Gesundheitsrisiko für Kinder ab sechs Jahren darstellen. Bleikonzentrationen in der Frucht wurden als Haupttreiber dieses erhöhten Risikos identifiziert. Während Erwachsene, die diese Kulturen konsumierten, generell mit niedrigen nicht-krebserregenden Risikoniveaus konfrontiert waren, war die Geschichte für die jüngsten und verwundbarsten Mitglieder der Gemeinschaft deutlich anders.
Kassavaknollen, die unter der Erde in direktem Kontakt mit kontaminiertem Boden wachsen, zeigten eine erhebliche Metallakkumulation. Kakaopulpe wurde festgestellt, dass sie die Grenzen der Ernährungs- und Landwirtschaftsorganisation für sowohl Kupfer als auch Blei überschreitet, was Fragen über die Sicherheit einer von Brasiliens wichtigsten Exportkulturen in betroffenen Regionen aufwirft.
Die kumulative Gefahr über ein Leben
Das vielleicht alarmierendste Ergebnis betrifft die Langzeitexposition. Die Forscher berechneten, dass über Brasiliens durchschnittliche Lebenserwartung von 75 Jahren die kumulative Aufnahme von Kulturen, die in kontaminiertem Boden angebaut werden, das Krebsrisiko erheblich erhöhen könnte. Die fraglichen Metalle haben gut dokumentierte Assoziationen mit Schäden am Zentralnervensystem und dem Verdauungstrakt, was bedeutet, dass Gemeinschaften, die sich auf lokal angebaute Lebensmittel in der Katastrophenzone verlassen, einer unsichtbaren, aber anhaltenden Bedrohung ausgesetzt sind.
Die Studie etablierte empfohlene Sicherheitsgrenzwerte für die nachgewiesenen Metalle: Kadmium bei 0,05 Milligramm pro Kilogramm in Früchten, Blei zwischen 0,8 und 2,3 Milligramm pro Kilogramm und Kupfer bei 20,0 Milligramm pro Kilogramm. Diese Richtwerte bieten einen Rahmen für laufende Überwachung, unterstreichen aber auch, wie weit einige der beprobten Kulturen sichere Verbrauchsniveaus überschritten haben.
Warum Kinder am stärksten gefährdet sind
Die erhöhte Anfälligkeit von Kindern für Schwermetallkontamination resultiert aus mehreren biologischen Faktoren. Ihre kleinere Körpermasse bedeutet, dass die gleiche absolute Menge einer giftigen Substanz eine proportional größere Dosis darstellt. Ihre sich entwickelnden Nervensysteme und Organe sind anfälliger für Störungen durch Schwermetalle wie Blei und Kadmium. Darüber hinaus neigen Kinder dazu, mehr Nahrung relativ zu ihrem Körpergewicht als Erwachsene zu konsumieren, was ihre Exposition verstärkt.
Die Bleiexposition ist bei jungen Kindern besonders besorgniserregend, da bereits niedrige Konzentrationen die kognitiven Fähigkeiten beeinträchtigen, den IQ senken und Verhaltensprobleme verursachen können. Die Weltgesundheitsorganisation hat erklärt, dass es kein bekanntes sicheres Bleiexpositionsniveau für Kinder gibt, was die Erkennung von Blei in einem Grundnahrungsmittel wie Bananen zu einem dringenden Volksgefundheitsproblem für Gemeinschaften in der betroffenen Region macht.
Breitere Auswirkungen auf Bergbau und Lebensmittelsicherheit
Die Studie trägt zu wachsenden Beweisen bei, dass die Umweltfolgen von Bergbauunfällen weit über die unmittelbare Zerstörung hinausgehen. Während der anfängliche Fokus nach dem Fundão-Zusammenbruch auf Wasserkontamination und Lebensraumzerstörung lag, stellt die Infiltration giftiger Metalle in die Lebensmittelkette eine langsamere, heimtückischere Bedrohung dar, die über Generationen anhalten kann.
Brasilien ist eine der größten Bergbauwirtschaften der Welt, und Haldenausfälle bleiben ein wiederkehrendes Risiko. Der Zusammenbruch des Brumadinho-Damms 2019, ebenfalls in Minas Gerais, tötete 270 Menschen und verschärfte die Überprüfung der Industrie. Doch die langfristigen Auswirkungen auf die Lebensmittelsicherheit dieser Katastrophen haben von Regulierungsbehörden und den für die Sanierung verantwortlichen Bergbauunternehmen vergleichsweise wenig Aufmerksamkeit erhalten.
Die internationale Zusammenarbeit hinter dieser Studie – über brasilianische und spanische Institutionen hinweg – unterstreicht die globale wissenschaftliche Besorgnis über die Auswirkungen der Bergbaukontamination auf die Landwirtschaft. Die Forscher haben zu einer systematischen Überwachung von Kulturen in betroffenen Gebieten und zu Volksgefundheitsinterventionen aufgefordert, um die verwundbarsten Bevölkerungsgruppen zu schützen, insbesondere kleine Kinder, die von lokal gewonnenen Lebensmitteln abhängen.
Was als Nächstes geschieht
Lokale Gemeinschaften im Doce River-Becken haben lange über unzureichende Sanierungsbemühungen und mangelnde Transparenz der beteiligten Bergbauunternehmen geklagt. Diese Studie bietet harte wissenschaftliche Daten zur Unterstützung ihrer Bedenken und könnte laufende Rechts- und Regulierungsverfahren im Zusammenhang mit den Nachwirkungen der Katastrophe beeinflussen.
Für die Millionen Brasilianer, die in Regionen leben, die von Bergbauoperationen betroffen sind, dienen die Ergebnisse als starke Erinnerung daran, dass Umweltkatastrophen nicht enden, wenn das Hochwasser zurückgeht. Das giftige Vermächtnis des Fundão-Zusammenbruchs lebt im Boden, im Wasser und jetzt nachweislich in den Lebensmitteln, die Familien jeden Tag essen. Ob dieses Beweisen zu sinnvollen politischen Veränderungen und Unternehmensverantwortlichkeit führt, bleibt eine offene Frage – aber die Wissenschaft ist jetzt unmöglich zu ignorieren.
Dieser Artikel basiert auf Berichten von Science Daily. Lesen Sie den ursprünglichen Artikel.
