Ein Planet ohne Kategorie
Astronomen haben Jahrzehnte damit verbracht, Klassifizierungssysteme für Planeten zu entwickeln — felsige Terrestrische, Gasriesen, Eisriesen, heiße Jupiter — aber das Universum produziert weiterhin Objekte, die sich nicht ordentlich in eine Kategorie einordnen lassen. Das James-Webb-Weltraumteleskop hat nun Beobachtungen von L 98-59 d zurückgebracht, einem nahegelegenen Exoplaneten, der eine wirklich neue Klasse von Welt darzustellen scheint: eine, die hauptsächlich durch das Verhalten von Schwefel bei extremen Drücken und Temperaturen tief im Inneren definiert wird.
Die Ergebnisse, veröffentlicht in einer neuen Studie durch ein internationales Team von Astronomen, beschreiben einen Planeten, dessen Atmosphäre eine ungewöhnlich hohe Häufigkeit von schwefelhaltigen Molekülen trägt, dessen Dichte niedriger ist als für seine Größe zu erwarten wäre, und dessen innere Struktur einen riesigen Magmaozean zu enthalten scheint, der aktiv Schwefelverbindungen durch vulkanische Prozesse im planetaren Maßstab speichert und zykliert.
Das Ziel: L 98-59 d
L 98-59 d ist einer von drei Planeten, die den roten Zwergstern L 98-59 umkreisen, der sich etwa 35 Lichtjahre von der Erde entfernt befindet. Das System ist seit seiner Entdeckung durch NASAs TESS-Mission von erheblichem astronomischen Interesse, da die Planeten einige der besten Gelegenheiten für die atmosphärische Charakterisierung kleiner felsiger Welten bieten. Mit etwa 1,5-facher Erdradius und der doppelten Masse befindet sich L 98-59 d in der Grenzregion zwischen kleinen felsigen Planeten und größeren Ozeanwelten oder Sub-Neptuns.
Seine Nähe zu seinem Mutterstern bedeutet, dass er intensive Strahlung erhält und in nur wenigen Tagen umkreist. Diese Bedingungen machen seine Atmosphäre heiß und dynamisch, ideal für spektroskopische Beobachtungen durch den Nah-Infrarot-Spektrographen des JWST.
